Un startup francez a dezvoltat un îngrășământ alimentat cu urină care ar putea limita amprentele noastre de mediu. Acum este în căutare de a găsi cât mai multă urină posibil

fanaticii

Într-un laborator luminat din sudul Franței, amplasat între câmpurile de grâu și floarea-soarelui, sticle de urină umană se agită ușor într-un incubator. Într-un depozit de alături, cuve de 1.000 de litri de lichid chihlimbar sunt stivuite până la tavan în timp ce așteaptă să fie procesate. Bine ați venit la Toopi Organics, startup-ul care dorește să transforme pipi în profit.

Nu este un secret faptul că urina este plină de elemente chimice utile - azot, fosfor și potasiu, toate acestea ajutând plantele să crească. Kanye West știe asta: noul său complex din Wyoming va avea o „grădină de urină” hrănită de pipi produs la fața locului. Dar ceea ce se visează în acest liniștit domeniu industrial francez este cu totul la o altă scară. Eco-antreprenorii din spatele Toopi solicită o „peevolution”: o reevaluare cu ridicata a modului în care societățile gândesc despre urină. Departe de a-l arunca în scurgere și de a cheltui miliarde de ani pe an, tratându-l, Toopi face parte dintr-o mișcare care face ca pipiul să fie o resursă extrem de valoroasă - doar dacă pot pune mâna pe ea suficient.

Publicitate

Ca toate poveștile despre originea bună, Toopi a început cu un manager de portaloo frustrat. Era 2018, iar Matthieu Préel se aventura cu prietenul său despre cât de dificil era să elimine urina umană pe care o avea pe mâini. „Îmi spunea cât de enervant era să trebuiască să plătești toți acești bani pentru a dispune de tot acest pipi”, spune Michael Roes, cofondatorul Toopi. [Préel] mi-a spus: „Ai o idee pentru ceva ce am putea face cu el?” ”

Roes știa exact ce putea face cu tot excesul de urină. Deja managerul unei companii de îngrășăminte, era foarte conștient de faptul că acesta ar putea fi folosit pentru hrănirea și hrănirea plantelor. Problema era că aveai nevoie de cantități mari de pipi. Urina conține doar o cincime din azotul găsit într-un îngrășământ îmbuteliat pe care l-ați putea cumpăra într-un magazin de grădină și mai puțin de cinci la sută din potasiu și fosfor, potrivit unei analize chimice a cercetătorului francez Fabien Esculier.

Citiți în continuare

Aceste fotografii demonstrează că un viitor fără risipă este posibil

De Nicole Kobie

Provocarea lui Roes a fost aceea de a transforma urina într-un îngrășământ care să poată concura cu produsele industriale. El a început să amestece urina cu bacteriile despre care bănuia că ar crește cât de mult azot, fosfor și potasiu din pipi la care pot avea acces plantele: azotobacter chroococcum, care ajută culturile să asimileze azotul din aer și lactobacillus plantarum, care ajută plantele să absoarbă nutrienții și apa. „Părea să funcționeze”, spune Roes. S-a dovedit că pipi a fost o cultură excelentă pentru aceste microorganisme.

Rezultatul a fost un fel de urină supraîncărcată care, conform testelor timpurii, se descurcă bine alături de îngrășăminte chimice litru-pentru-litru, spre deosebire de pipi pur, neadulterat. Testele efectuate în colaborare cu Școala Națională de Inginerie Agricolă din Bordeaux au constatat că îngrășământul Toopi a ajutat plantele de porumb să crească cu 60 până la 110% mai mult decât un îngrășământ mineral.

Publicitate

Compania tocmai și-a deschis primul site lângă Bordeaux, un birou căptușit cu PAL de o duzină de oameni, cu o vastă zonă de producție alături. Spațiul este în prezent aproape gol, cu excepția uriașelor cisterne de urină și a unui cort plin de plante de tomate supuse testelor. Dar Roes vrea în cele din urmă să proceseze aici unul sau două milioane de litri pe an, într-un proces care presupune încălzirea urinei în wați metalici și agitarea acesteia pentru a ajuta bacteriile să crească. „Producătorii de vin adaugă bacterii în sucul de struguri pentru a-l transforma în altceva. Facem același lucru - dar cu urină ", spune Roes.

Visul de a transforma urina în îngrășământ nu este doar o modalitate îngrijită de a profita la maximum de deșeurile noastre - ar putea ajuta și la ameliorarea presiunii asupra mediului. Dacă putem debloca potențialul de hrănire a plantelor din urină, aceasta ar putea reduce dependența noastră de îngrășăminte sintetice, care în prezent contribuie la producerea de alimente pentru cel puțin jumătate din populația lumii. Problema este că azotul aplicat pe câmpuri ajunge adesea să curgă pe căile navigabile și să alimenteze flori de alge - întinderi întinse de alge care încurcă ecosistemele lacurilor și râurilor prin tăierea drastică a alimentării cu oxigen a apei.

„Dacă sunteți într-un avion și treceți peste orice lac în care trăiesc oameni, veți vedea aceste înfloriri de alge în anumite perioade ale anului”, a declarat Kim Nace, director executiv al Rich Earth Institute, un SUA -profit nonprofit, care cercetează modalități de a profita la maximum de deșeurile noastre. „O școală de pești va înota în această apă și va muri doar pentru că nu are suficient oxigen”, spune Nace.

Citiți în continuare

Aceste clădiri arată cel mai bun arhitectură inspirată de natură

De Sanjana Varghese

Cealaltă mare problemă cu modul nostru actual de a hrăni plantele este că producerea de îngrășăminte sintetice necesită o cantitate imensă de energie. „Vorbim despre unul sau două la sută din consumul global de energie”, spune Fabien Esculier, cercetător la școala de inginerie Ecole des Ponts Paris și evanghelist pee care poartă o insignă pe care scrie „Urina este rece”.

Publicitate

Esculier subliniază, de asemenea, că urina ar fi o sursă mai fiabilă de fosfor, care este extrasă din minele din China, Rusia și Sahara de Vest disputată. În loc să sapă îngrășământ de pe sol, de ce să nu treci la o sursă de fosfor care este prezentă oriunde există oameni?

Esculier și colegii săi au testat o serie de îngrășăminte pe bază de urină și, deși încă nu au publicat rezultatele, el spune că majoritatea sunt la fel de eficiente ca și alternativele lor chimice. Dar urina este doar o soluție în lupta pentru o modalitate mai bună de a crește. Scurgerea de îngrășăminte pe bază de urină ar putea, de asemenea, să alimenteze florile de alge. Nutrienții care se scurg din canalele noastre în râuri sunt deja o problemă în Marea Britanie, parte a unei probleme de eutrofizare pe care guvernul a cheltuit deja 2,1 miliarde de lire sterline încercând să o remedieze. „În opinia mea, este vorba mai mult de transformarea practicilor agricole și de a afla cum ar putea fi utilizată urina în noile metode de agricultură ecologică”, spune el.

La fel ca Nace, Esculier este preocupat să descopere modul în care omenirea își poate proiecta mai bine sistemele sanitare pentru a recunoaște urina pentru uimitoarea resursă pe care o are, deturnându-și nutrienții înainte de a ajunge la scurgere. Fiecare om produce peste 450 de litri pe an. Numai în Marea Britanie, aceasta este 30 de miliarde de litri dintr-o resursă valoroasă pe care o îndepărtăm - folosind apă curată, care este din ce în ce mai mică.

Enigmul este cum să obțineți urina în primul rând. Toaletele moderne spală totul împreună, făcând imposibilă separarea pipiului de caca. Companiile suedeze au început să dezvolte modele care le-au separat pe cele două în anii 1990, iar toaleta NoMix fabricată în Germania a urmat pe la sfârșitul mileniului. Bărbaților nu le-a plăcut totuși să se așeze pentru a obține unghiul corect, însă compania a încetat să le facă.

Citiți în continuare

O molimă a măslinilor din Italia ne poate învăța multe despre pandemie

De Stefano Fasano

S-ar putea ca reverul de deviere a urinei să revină în mod major? Poate. Brandul elvețian de baie Elveția, Laufen, a oferit ideii o actualizare rapidă anul trecut. „De fapt, cred că este mai bine decât o toaletă normală”, spune Kai Udert, un veteran al cercetării deșeurilor umane al cărui institut de cercetare, EAWAG, a ajutat la proiectare.

Planurile lui Toopi nu depind neapărat de absorbția în masă a loosurilor separate; ar putea sursa pipi pentru îngrășământul lor din pisoare. Dar chiar și atunci ar avea nevoie de o cantitate uriașă pentru a produce la scară. Compania este în discuții cu oricine și cu oricine ar putea să o furnizeze: laboratoare medicale, festivaluri, companii de construcții care au portaloos pe șantierele lor de construcții. Cel mai atrăgător dintre toate este un potențial parteneriat cu Stade de France, casa echipelor naționale de fotbal și rugby. Stadionul are mai mult de 80.000 de fani, dintre care majoritatea au o scurgere în timpul vizitei lor. Gândește-te la toate urâciunile!

Firma, care tocmai a strâns 1 milion de euro (908.000 de lire sterline) în prima sa rundă de finanțare, dezvoltă cinci îngrășăminte lichide diferite care pot fi aplicate folosind metodele agricole existente și, spune Roes, sunt mai ieftine de utilizat; îngrășământul inițial pentru culturi noi costă aproximativ 40 EUR (36 GBP) pe hectar, spre deosebire de 50 EUR (54 GBP) pentru produsele chimice. Distribuitorii au „câteva milioane de litri” la precomandă, potrivit companiei.

În prezent, însă, nu produc practic nimic. Înainte să i se permită lansarea pe piață, Toopi trebuie să-și supună îngrășămintele la teste riguroase. Ei speră să primească undă verde pentru a începe producția în serie anul viitor. „Franța are unele dintre cele mai dure reglementări privind îngrășămintele, deci nu este ușor”, a spus Roes. „Dar asta înseamnă că, odată ce autoritățile franceze ne-au dat acordul, produsul ar fi destul de gata să fie lansat în întreaga lume”.

O veste bună pentru susținătorii peevolution a venit în ianuarie, când un studiu de la Universitatea din Michigan a constatat că urina poate fi utilizată în condiții de siguranță ca îngrășământ fără teama că aceasta va alimenta răspândirea rezistenței antibacteriene, o preocupare anterioară. Indiferent dacă Toopi sfârșește sau nu prin cucerirea pieței de îngrășăminte, Roes rămâne convins că viitorul umanității constă în utilizarea mult mai bună a pipiului nostru.