consumatorii

Un carnivor este un animal sau plantă care mănâncă carnea animalelor. Majoritatea animalelor carnivore, dar nu toate, sunt membre ale ordinului Carnivore; dar nu toți membrii ordinului Carnivora sunt carnivori.

"Un carnivor este pur și simplu orice specie care mănâncă carne și aceasta poate varia de la plante și insecte carnivore la ceea ce ne gândim de obicei atunci când auzim cuvântul carnivor, cum ar fi tigrii sau lupii", a spus Kyle McCarthy, profesor asistent de ecologie a faunei sălbatice în Colegiul de Agricultură și Resurse Naturale al Universității din Delaware.

Carnivora - sau „devoratori de carne”, în latină - este o ordine a mamiferelor placentare care include canide precum lupi și câini, felide (pisici), urside (urși), mustelide (nevăstuici), procionide (ratoni), pinipede (foci) și alții, potrivit Encyclopedia Britannica. Ordinul este format din 12 familii și 270 de specii în total.

În timp ce unii carnivori mănâncă numai carne, alți carnivori își completează, de asemenea, dietele cu vegetație. De exemplu, majoritatea urșilor sunt omnivori, ceea ce înseamnă că mănâncă atât plante, cât și carne, a explicat McCarthy.

Plante carnivore

Animalele nu sunt singurele carnivore - există mai mult de 600 de specii de plante carnivore, potrivit Societății Botanice din America. Aceste plante obțin cel puțin o parte din substanțele nutritive prin prinderea și digerarea insectelor și, uneori, chiar și a broaștelor și mamiferelor mici. Deoarece cea mai comună pradă pentru majoritatea plantelor carnivore sunt insectele, acești consumatori de frunze de carne sunt numiți și plante insectivore.

În timp ce majoritatea plantelor absorb azotul din sol prin rădăcini, plantele carnivore primesc azot din prada animalelor care este prinsă în frunzele modificate. Capcanele funcționează în diferite moduri. A Venus flytrap (Dionea muscipula), de exemplu, are frunze articulate care se închid când se ating părul de declanșare. O plantă de ulcior are o capcană de capcană; frunzele sale se pliază în gropi adânci umplute cu enzime digestive. Și sundews și butterworts au pe tulpini mucus lipicios care oprește insectele în urmele lor.

Tipuri de carnivore

Există trei categorii diferite de carnivore bazate pe nivelul consumului de carne: hipercarnivore, mezocarnivore și hipocarnivore.

Carnivorele care mănâncă preponderent carne se numesc hipercarnivore. Aceste creaturi sunt considerate carnivore obligatorii, deoarece nu pot digera în mod corespunzător vegetația și au o dietă care conține cel puțin 70% carne, potrivit National Geographic. Familia pisicilor, inclusiv leii, tigrii și pisicile mici, de exemplu, sunt carnivore obligatorii, la fel ca șerpii, șopârlele și majoritatea amfibienilor.

Mulți hipercarnivori, inclusiv unii membri ai ordinului Carnivore, au cranii grele, cu o musculatură puternică a feței, pentru a ajuta la reținerea prăzii, tăierea cărnii sau măcinarea oaselor. Mulți au, de asemenea, un al patrulea molar superior și primul molar inferior. "Se apropie între ele într-o acțiune de forfecare, ca foarfeca, care permite [animalelor] să taie carne din prada lor", a spus McCarthy. Acești doi dinți împreună sunt numiți dinți carnassiali.

Un exemplu rar de hipercarnivor care nu are dinți carnassiali este sigiliul crabeater. Are dinți care strecoară zooplancton mic, cum ar fi krilul din apă, potrivit Web Diversity Animal (ADW) de la Universitatea din Michigan. Balenele baleene carnivore, care nu au deloc dinți, folosesc o strategie similară pentru a strecura krilul din apa de mare. Gurile lor conțin rânduri de plăci de balenă puternice și flexibile din keratină, aceeași proteină care este în unghiile umane.

Animalele care depind de carne pentru cel puțin 50% din dieta lor sunt numite mezocarnivore. Alături de carne, aceste animale vor mânca și fructe, legume și ciuperci. Mesocarnivorele sunt de obicei specii mici până la mijlocii și trăiesc adesea aproape de populațiile umane. Ratonii, vulpile și coioții sunt exemple de mezocarnivori.

Hipocarnivorele sunt carnivore care mănâncă cea mai mică cantitate de carne - mai puțin de 30 la sută din dieta lor, potrivit National Geographic. Aceste animale, care pot fi considerate și omnivore, mănâncă pește, fructe de pădure, nuci și rădăcini, precum și carne.

Cel mai mare animal din lume este, de asemenea, cel mai mare carnivor din lume. Balena albastra (Balaenoptera musculus) crește până la 30 de metri lungime și cântărește până la 200 de tone (180 de tone). Cel mai mare carnivor de pe uscat este ursul polar, care poate cântări între 800 și 1.300 de lbs. (363 până la 590 kilograme) și poate crește până la 3 metri lungime (3 m) de la nas până la coadă, potrivit World Wildlife Fund. Cel mai mic mamifer carnivor este cel mai puțin nevăstuică. Crește nu mai mult de 16 inci lungime (40,6 centimetri) și cântărește aproximativ 7 uncii (198 grame).

Caracteristicile carnivorelor

Deși carnivorele au mai multe forme și dimensiuni, au câteva asemănări. Majoritatea carnivorelor au creiere relativ mari și niveluri ridicate de inteligență. De asemenea, au sisteme digestive mai puțin complicate decât erbivorele. De exemplu, mulți erbivori au stomacuri multiple, în timp ce carnivorele au doar unul, potrivit Encyclopedia Britannica.

Deși toți carnivorii mănâncă carne la un anumit nivel, frecvența hrănirii lor poate varia. Carnivorele cu sânge cald tind să ardă multe calorii. Din această cauză, trebuie să vâneze și să mănânce des pentru a-și menține nivelul de energie. Carnivorele cu sânge rece, pe de altă parte, consumă mai puține calorii și se pot odihni zile sau chiar luni între mese.

Carnivorele ca parte a rețelei alimentare

Carnivorele stau la al treilea nivel trofic în rețeaua alimentară, alături de omnivori. Carnivorele mănâncă alte carnivore, precum și erbivore și omnivore, în funcție de speciile lor, potrivit National Geographic.

Fiind nivelul superior al rețelei alimentare, carnivorele țin sub control populațiile altor animale. Dacă o populație de carnivori este distrusă de boli, dezastre naturale, intervenție umană sau alți factori, o zonă poate experimenta o suprapopulare de alte creaturi mai mici în lanțul alimentar.

Uneori, carnivorele vor fi aduse într-o zonă pentru a ajuta la suprapopularea erbivorelor. De exemplu, lupii au fost reintroduse în Parcul Național Yellowstone în 1995 - după ce au fost eradicați din regiune cu 70 de ani mai devreme - pentru a ajuta la reducerea populației de elk. În cele din urmă, această reintroducere a permis plantelor lemnoase să se recupereze după consumul de prea mulți elani, potrivit Universității din Michigan.

Lecturi suplimentare:

Acest articol a fost actualizat în dec. 4, 2018 de Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.