De la Departamentul de Nutriție, Școala de Sănătate Publică Harvard și Divizia Cardiovasculară și Laboratorul Channing, Școala Medicală Harvard, Boston, Mass.

pentru

O multitudine de substanțe sunt prezente în cantități mici în plante care pot afecta procesele biologice ale mamiferelor relevante pentru bolile cardiovasculare și alte boli comune ale omului. 1 Cu toate acestea, puține dintre miile de molecule bioactive au fost studiate bine la celule sau animale și cu atât mai puține la oameni. Cu toate acestea, această bază subțire de dovezi, o gamă uimitoare de acești compuși sunt disponibile pentru utilizarea noastră ca suplimente nutritive scumpe. Fitoestrogenii sunt, fără îndoială, cea mai intens studiată dintre aceste substanțe și, ca rezultat, se pot trage concluzii cu privire la acestea cu un sprijin științific bun. Fitoestrogenii sunt o subcategorie de compuși numiți flavonoizi, un grup compus din sute sau mai multe tipuri de molecule. Cele 2 clase de fitoestrogeni sunt izoflavonele, care se găsesc în special în produsele din soia și lignanii, prezenți în nuci, fructe, cereale, ceai și cafea. 1-3 Datorită beneficiului presupus pentru sănătate, conținutul de izoflavonă este promovat în multe alimente care conțin soia, iar izoflavonele sunt vândute ca suplimente nutritive.

Ipoteza fitoestrogenului a provenit din mai multe linii independente de dovezi. 2–4 Una a fost recunoașterea faptului că fitoestrogenii au avut efecte estrogenice la animale. Un altul a provenit din studii epidemiologice din Asia care arată o prevalență scăzută a bolilor cardiovasculare și a cancerelor hormon-dependente ale sânului, endometrului și prostatei. Un al treilea a fost modelul animal bine stabilit de hiperlipidemie și ateroscleroză care a utilizat cazeină, o proteină din lapte și care a fost inversată de proteina din soia, care conținea adesea izoflavone. Această combinație de experimente pe animale și dovezi epidemiologice umane s-a concentrat într-o ipoteză puternică că fitoestrogenii naturali prezenți în soia și alte alimente vegetale au avut beneficii pe scară largă pentru sănătate. Din anii 1980 până în prezent, fitoestrogenii au fost investigați pe scară largă în ceea ce privește mecanismele bolii la celule și la animale, experimental la oameni și la studii de populație.

Interesul pentru ipoteza că fitoestrogenii previn bolile cardiovasculare crescute în timpul excitării din jurul tratamentului de substituție hormonală pentru femeile aflate în postmenopauză, considerată până de curând ca fiind protectoare. La maimuțele aflate în postmenopauză, fitoestrogenii din soia au încetinit progresia aterosclerozei coronare. 3.5 Au fost postulate mai multe mecanisme, inclusiv vasodilatație endotelială, efecte antiinflamatorii și efecte antitrombotice. Cu toate acestea, efectele fitoestrogenilor asupra aterosclerozei sau bolilor cardiovasculare la om nu au fost studiate nici în studiile clinice, nici în studii epidemiologice prospective.

Această constatare „negativă” asupra fitoestrogenilor dietetici și a bolilor cardiovasculare necesită interpretare contextuală. Este în concordanță cu dovezile din studiile de fitoestrogen privind factorii de risc cardiovascular, cum ar fi lipidele din sânge sau tensiunea arterială? Partea superioară a intervalului de aport în Olanda este prea mică pentru a avea efecte biologice și ar fi necesare cantități zilnice mai mari de fitoestrogeni pentru sănătatea cardiovasculară? În Japonia, aportul de izoflavone este de peste 10 ori mai mare decât în ​​Olanda. Același grup de cercetători a raportat recent că izoflavonele din soia nu au afectat factorii de risc ai lipidelor din sânge într-un mare studiu clinic la femeile olandeze aflate în postmenopauză. 8 Suma acordată participanților a fost de 99 mg, în intervalul superior al aportului pentru populațiile asiatice.

Ipoteza fitoestrogenului s-a extins în mod logic la alte condiții legate de hormoni. Fitoestrogenii, ca agoniști slabi, ar putea ameliora simptomele menopauzei și, probabil, ar putea compune o parte din deficiența de estrogen ca cauză a osteoporozei. Fitoestrogenii ar putea antagoniza efectele adverse ale estrogenului natural asupra sânului sau endometrului uterin sau pot proteja prostata prin reducerea acțiunii testosteronului. În schimb, fitoestrogenii ar putea acționa direct pentru a stimula cancerele legate de hormoni. Există vreo dovadă a unui efect hormonal clinic important al izoflavonelor la femei? După un studiu considerabil în studiile clinice, izoflavonele nu diminuează în mod clar bufeurile la menopauză, 18,19, iar efectul lor asupra osteoporozei este mixt, cu studii care arată un beneficiu ușor sau niciun efect. 8,20,21 Epidemiologia și studiile clinice limitate nu oferă o imagine clară a faptului dacă fitoestrogenii au vreun efect, benefic sau dăunător, asupra cancerelor legate de hormoni. 22-25

Unde ne lasă acest lucru pentru utilizarea fitoestrogenilor pentru a preveni sau trata bolile cardiovasculare și alte afecțiuni? Există puține temeiuri pentru a lua în considerare fitoestrogeni cardioprotectori. Dovezile nu arată acțiuni estrogenice benefice pentru menopauză. Având în vedere promovarea rampantă a suplimentelor care conțin izoflavonă, adesea pentru presupusele beneficii pentru femei, dovezile până în prezent reprezintă o poveste avertismentă despre optimism științific și comercialism nestăpânit care depășește dezvoltarea dovezilor. Legea de reglementare a suplimentelor alimentare încurajează această nepotrivire între ipoteză și realitate. Cu toate acestea, fitoestrogenii și alți flavonoizi rămân un grup interesant de molecule cu efecte biologice diverse, care încă nu au fost pe deplin explorate, fie ca agenți farmacologici, fie ca componente ale dietei.

Opiniile exprimate în acest articol nu sunt neapărat cele ale editorilor sau ale American Heart Association.