pentru

Aceste zile reci de toamnă necesită supe și tocănițe bogate și calde. Săptămâna trecută, am avut coadă de bou, fiartă într-un amestec de cardamom, scorțișoară și condimente de nucșoară toată ziua. În cele din urmă, carnea devine atât de fragedă, încât alunecă chiar de pe os.

În copilărie, am aflat că mirodeniile parfumate ale acestui fel de mâncare și multe altele asemănătoare au fost motivul pentru care europenii au călătorit luni de zile cu vaporul pentru a ajunge la insulele Moluccas, care acum fac parte din Indonezia. Aceste ingrediente erau mărfuri prețioase; au contribuit, de asemenea, la modelarea dureroasei istorii de exploatare și colonialism din Asia de Sud-Est. A fost, de asemenea, o lecție salutară în lungimile extraordinare pe care le trec occidentalii pentru a adăuga o anumită emoție bucătăriei lor blande.

A doua zi după ce am făcut tocană, l-am trimis pe fiul meu de 6 ani la școală cu resturi la prânz. Mai târziu, a mărturisit cu rușine că nu a terminat coada de bou, deși este unul dintre felurile sale preferate. Prietenii săi au numit-o „puturoasă”.

Nu am crescut în America, scăpând astfel de experiența prea obișnuită, plină de suflet, a multor copii imigranți cunoscută sub numele de cutie de prânz. În cultura pop, fenomenul a fost imortalizat de sitcom-ul ABC „Fresh off the Boat”, bazat pe memoriile bucătarului Eddie Huang. În memorabilul prim episod, colegii de clasă își bat joc de tăiței tânărului Eddie, numindu-i „viermi” și batjocorind mirosul. „Vreau mâncare oamenilor albi!” el ajunge să-i spună mamei sale.

În mod similar, NBC Asian America a consacrat un segment video „momentului cutiei de prânz” în luna mai, cu oameni de pe cameră care povestesc diferitele lor bătălii la școală, care implică kimchi, curry și rușine.

Nu am crescut în America, evitând astfel experiența plină de suflet cunoscută sub numele de cutie de prânz.

Deși sunt acută în anul școlar, batjocurile și jena nu se termină cu școala generală. O căutare rapidă generează mai multe forumuri online dedicate discutării tipului de prânz pe care ar trebui să-l aduceți și nu ar trebui să le aduceți la birou.

Nu este surprinzător faptul că mulți angajați alimentari sunt descurajați să aducă la serviciu, fiind mâncăruri îndrăgite de imigranți. În timp ce astfel de liste pot fi mascate ca sfaturi bine-intenționate de etichetă, ele simt prejudecățile etnice. O piesă din Houston Press din 2010, intitulată „Cele 5 mâncăruri mai mirositoare pe care nu ar trebui să le aduceți niciodată la birou”, citează drept alegere de top „Mâncare mexicană”.

„Nicio altă bucătărie nu surprinde la fel de multe arome puternice și ofensive ca Tex-Mexul”, se plânge scriitorul Houston Press. „Să spunem doar că colegii tăi de muncă nu îți vor mulțumi nici pentru platoul Taco Cabana pe care l-ai adus înapoi la birou, fie pentru parfumul indelicat pe care l-ai lăsat în baie o oră mai târziu. Dacă aveți nevoie de o soluție culinară mexicană, rezervați-vă serviciul de masă ”.

S-a făcut atât de rău încât unii oameni s-au apucat să cheme pe 24 octombrie „Ziua Națională Take Your Ethnic Food to Work”, descrisă în Huffington Post ca „singura zi a anului în care poți aduce în sfârșit pește aburit sau curry roșu thailandez la lucru fără să mă simt jenat ”. Într-adevăr? Doar o zi pe an?

Primul meu instinct când fiul meu mi-a spus că povestea lui din cutia de prânz a fost furia. Am vrut să-l trimit înapoi în sala de clasă înarmat de mândrie și indiferență față de insultele locului de joacă. Dar am vrut și să-l scut. Are doar șase ani! De ce masa de prânz ar trebui să fie un câmp de luptă? Așadar, după ce i-am citit cu blândețe o mică prelegere despre nutriție și importanța uneori să reziste presiunii colegilor, l-am trimis la școală a doua zi. Cu un sandwich.

Dar incidentul mi-a rămas. Deși aparent nesemnificativ, susținerea a ceea ce mănânci, care desigur este o extensie a ceea ce ești, este din ce în ce mai importantă în acest climat Trumpian, polarizat. Astăzi, simbolurile supremației albe nu mai sunt alungate pe paginile cărților de istorie; apar în școlile și colegiile noastre suburbane din Maryland.

Iar lipsa de deschidere cu privire la dietă poate indica lipsa de curiozitate față de ceilalți. Luați recent turneul asiatic al președintelui Donald Trump, de exemplu, când Trump părea să evite în mare măsură bucătăria locală în favoarea fripturilor sale și a înghețate.

Ce să fac? Am pus această întrebare pe Facebook. Unii prieteni au sfătuit o abordare mai scăzută. „Nu-l hrăniți decât cu mâncăruri pufinoase până când află că este bine pentru el”, l-a sfătuit Jeff Yang, un critic cultural care este, de asemenea, tatăl vedetei „Fresh Off the Boat”, Hudson Yang. Alții au sfătuit un curs mai blând - țineți mesele etnice acasă, împachetați mâncare mai puțin controversată pentru școală, alegeți-vă bătăliile.

Conversația a fost deschisă și am decis să merg pe ruta militantă: Du-te tare, mândru și puturos.

Pentru o vreme, am decis să conduc un curs de mijloc. Dar o conversație întâmplătoare cu mama unuia dintre bătăușii fiului meu mi-a schimbat perspectiva. Fusesem surprins să aflu că unii dintre copiii care-mi chinuiau copilul erau ei înșiși imigranți, în acest caz chinezi. (Cartierul nostru din Potomac, Maryland, deși este copleșitor de alb, atrage un număr din ce în ce mai mare de asiatici.) În loc să-și ceară scuze pentru comportamentul copilului ei, această mamă părea neimpresionată. "Nu-i de mirare!" ea a spus. Uimită, am întrebat-o cu ce și-a împachetat copiii pentru prânz. Ea a spus că a ambalat împachetări, sandvișuri, chipsuri și alte mâncăruri tipice americane.

După cum se dovedește, soțul ei este un imigrant chinez de primă generație, care a fost tachinat la școală pentru prânzii pe care părinții săi - ambii bucătari - i-au împachetat cu grijă, prânzurile umplute cu delicatese precum baos moale, un potsticker în formă de semilună. În loc să încerce să se împingă înapoi, această familie a avut grijă de a se asimila. Bătăușii deveniseră bătăuși.

Conversația a fost deschisă și am decis să merg pe calea militantă: Du-te tare, mândru și puturos. I-am învățat pe fiul meu revenirea unor fraze precum: „Ți-ai dori să ai mâncarea mea. De ce crezi că sunt cel mai înalt din clasă? ” și „Viermi pentru tine, tăiței pentru mine!” I-am arătat videoclipul de rușine al cutiei de prânz. I-am citit cărți precum „Sandwich Swap”, „Yoko” și „There’s a Roti in My Lunchbox”, toate poveștile care discută problema în felul în care copiii mici pot înțelege. I-am făcut lobby profesorilor să discute problema la școală. Și continuu să-l împachetez cu orez prăjit, alge marine, găluște, buzunare de pita și chiar creveții tempura pe care unii colegi de clasă îi numesc „păianjeni”. (Oricum îi mănâncă sfidător.)

Poate creez o serie de amintiri dureroase. Sper ca nu. Scopul meu este să-l ajut să cultive o mentalitate independentă și un respect sănătos pentru o lume multiculturală, diversă. Cu cât îmi doresc ca fiul meu să fie chinuit, vreau și mai puțin ca el să fie chinuit. Dacă masa de prânz este un câmp de luptă, cel mai puțin pe care îl pot face este să mă asigur că niciodată nu îi este foame în luptă.

Mei Fong este autor și jurnalist. Fostul reporter de pe Wall Street Journal a câștigat un reportaj comun Pulitzer despre China și a scris o carte despre politica țării privind copilul unic. Ea se află pe lista Politicii Externe a celor mai buni 50 de influențatori în relațiile SUA-China.

Mei Fong este autor și jurnalist. Fostul reporter de pe Wall Street Journal a câștigat un reportaj comun Pulitzer despre China și a scris o carte despre politica țării privind copilul unic. Ea se află pe lista Politicii Externe a celor mai buni 50 de influențatori în relațiile SUA-China.