Anahita Kodali, Științe medicale, Știri, primăvară 2020

unui

Figura 1: Obezitatea este definită ca având un IMC de 30 sau mai mare. IMC înseamnă indicele de masă corporală - este o măsură a grăsimii corpului pe baza înălțimii și greutății unei persoane. După cum se arată în această diagramă, există trei niveluri de obezitate. Între un IMC de 30 și 34,9, o persoană este considerată „obeză”. Între 35 și 39,9, o persoană este „grav obeză”. La 40 de ani sau mai mult, o persoană este „obeză morbid”.

Sursa imaginii: Wikimedia Commons

Există o epidemie de obezitate în Statele Unite; la nivel național, aproximativ 36% din populație este obeză 1, iar prevalența obezității la copii și adolescenți este în creștere, unul din șase copii și adolescenți cu vârsta cuprinsă între 2-19 fiind obezi 2. Aceste cifre sunt uimitoare, mai ales în comparație cu ratele de obezitate din întreaga lume. În America, aproximativ 71% dintre bărbați și 62% dintre femei sunt supraponderali sau obezi; la nivel mondial, 38% dintre bărbați și 37% dintre femei sunt supraponderali sau obezi 3. Pentru copii, aproximativ 29% dintre băieții și fetele americane sunt supraponderali sau obezi; la nivel mondial, aproximativ 14% dintre băieți și fete sunt supraponderali sau obezi.

Obezitatea are mai multe riscuri pentru sănătate. Este un factor de risc pentru hipertensiune și boli de inimă. De asemenea, reduce capacitatea pulmonară și pune oamenii în pericol de infecții respiratorii, crește riscul de accident vascular cerebral și provoacă leziuni osoase și articulare majore 4. Persoanele obeze sunt de zece ori mai predispuse să dezvolte diabet de tip doi, care vine cu o serie întreagă de alte probleme și poate exacerba problemele cauzate de obezitate în sine 4. În cele din urmă, obezitatea crește de fapt riscul de a dezvolta mai multe tipuri de cancer și se crede că provoacă peste nouăzeci de mii de decese cauzate de cancer anual 4. Efectele negative asupra obezității asupra sănătății, combinate cu statisticile îngrijorătoare care arată că obezitatea este în creștere, arată că trebuie să lucrăm pentru a dezvolta tratamente mai bune.

O echipă internațională de cercetare, condusă de Universitatea din California de Sud, a reușit să identifice structura precisă a unui receptor proteic cheie implicat în metabolism. S-au uitat la receptorul melanocortinei 4 (MC4R), care se găsește în creier și controlează cantitatea de energie stocată ca grăsime 5; acest lucru permite receptorului să regleze echilibrul energetic global al organismului. Mutațiile genei au fost legate de mai multe forme de obezitate, dar se crede că este deosebit de importantă în obezitatea severă a copiilor 6. Prin înțelegerea structurii sale precise, cercetătorii au reușit să înțeleagă exact modul în care receptorul interacționează cu alte molecule.

Aceste constatări au implicații importante pentru viitorul tratamentului obezității. În prezent, există patru medicamente care vizează MC4R; cu toate acestea, aceste medicamente nu sunt suficient de puternice pentru a trata obezitatea alimentară, care este unul dintre cei mai mari factori care contribuie la obezitate 6. Astfel, este esențial să lucrăm pentru a dezvolta tratamente mai eficiente. Deoarece acum avem o înțelegere clară a structurii receptorului, vom putea înțelege mai bine modul în care acesta interacționează cu diferite medicamente. Există, de asemenea, posibilitatea de a dezvolta noi medicamente și de a descoperi deficiențele medicamentelor utilizate în prezent. Sperăm că în următorii ani, această cercetare va contribui la scăderea nivelului de obezitate, nu doar în Statele Unite, ci și la nivel mondial.

[1] Flegal KM, Carroll MD, Kit BK, Ogden CL. (2012). Prevalența obezității și tendințe în distribuția indicelui de masă corporală în rândul adulților din SUA, 1999-2010. JAMA. 307: 491-7.