Sarea este un mineral care a fost folosit la nivel mondial încă din antichitate ca aromă, conservant, medicament și ofrandă sacră. Este compus în principal din clorură de sodiu (NaCl), care face parte din clasa sărurilor ionice. În forma sa naturală, sarea se numește sare de rocă sau halită. În forma sa comestibilă, poate fi achiziționat sub formă de mare, de masă, kosher și sare iodată.

condimente

Sarea a fost concentrată și izolată pentru uz uman și animal de mii de ani. Una dintre cele mai mari surse este apa de mare - salinitatea sa este de aproximativ 3,5%. Sarea de pe fundul mării antice este, de asemenea, extrasă pentru consum. China, Pakistan, SUA, Germania, Canada și India conduc lumea în aprovizionarea cu sare. Se estimează că se produc anual două sute de milioane de tone și aproximativ șase procente din acestea sunt de calitate alimentară. Restul este utilizat în scopuri precum condiționarea („înmuierea”) apei menajere și degivrarea drumurilor.

Sarea este atât de necesară încât guvernele percep uneori impozite grele asupra acesteia, presupunând că cetățenii nu vor avea de ales decât să plătească. Nu întotdeauna funcționează așa: Franța a avut un impozit opresiv pe sare care a dus, parțial, la Revoluția franceză, iar Mahatma Gandhi în 1930 a încurajat 10.000 de protestatari să sfideze impozitele pe sare britanice făcându-și propria sare.

Semnificația sa religioasă și culturală are o istorie lungă. Grecii antici, romanii și egiptenii ofereau sare și apă zeilor lor - posibil un precursor al convenției catolice moderne a apei sfinte. Este folosit în ceremonii religioase, inclusiv încălziri casnice și nunți, este gândit de budiști să îndepărteze spiritele rele, iar diferite religii folosesc sarea ca instrument de purificare pentru a curăța oamenii și locurile de energii negative.

Unul dintre motivele pentru care sarea a fost atât de apreciată este că a fost cel mai disponibil și util conservant alimentar de mii de ani, în special pentru carne. Ca urmare, pe măsură ce civilizația s-a răspândit, sarea a devenit una dintre principalele mărfuri comerciale din lume.

Sodiul este vital pentru sănătate. Acesta reprezintă 40% din greutatea sării de masă și ajută la reglarea echilibrului apei, la controlul funcției musculare și nervoase și la menținerea corectă a sistemului circulator. Oamenii au nevoie de sodiu pentru a regla tensiunea arterială și pentru a proteja împotriva coagulării sângelui. De asemenea, joacă un rol în funcția digestivă, ajutând la metabolizarea alimentelor și la echilibrarea zahărului din sânge.

Sarea are alte aplicații medicinale: local, poate fi utilizată într-o baie pentru ameliorarea pielii uscate și mâncărime, făcându-l o alegere bună pentru persoanele cu eczeme și psoriazis. În mod tradițional, astmaticii au presărat sare de mare pe limbă după ce au băut apă, considerând că poate ajuta la reducerea inflamației în sistemul respirator. Cu toate acestea, nu există dovezi care să susțină eficacitatea acestei practici.

Scăderea sodiului în sânge, cunoscută sub numele de hiponatremie, poate fi cauzată de afecțiuni de sănătate, cum ar fi insuficiența hepatică sau renală, sau prin consumul prea mult de apă prea repede, care scade concentrația de sodiu în sânge. Transpirația excesivă poate provoca și afecțiunea, ceea ce duce la simptome, inclusiv greață, vărsături, cefalee, confuzie și, dacă este severă, comă și moarte dacă nu este tratată. Hiponatremia este rareori cauzată pur și simplu de aportul scăzut de sodiu - aproape toate alimentele obișnuite conțin sodiu, iar organismul se poate obișnui cu niveluri extrem de scăzute de sodiu în timp.

Mai degrabă decât un nivel scăzut de sodiu, o problemă modernă mult mai frecventă este consumul excesiv. Sarea este principala sursă de sodiu din dieta noastră. Deși adulții au nevoie doar de aproximativ 1,5 până la două grame de sodiu pe zi, aportul mediu american este de cinci până la șase grame. Conținutul de sodiu este bogat în alimente procesate, cum ar fi gustări, fast-food, conserve și congelate, prânzuri și unele condimente și alimente care sunt murate. Excesul de sodiu alimentar a fost legat de o varietate de probleme de sănătate, variind de la retenția de lichide și probleme circulatorii până la tensiune arterială crescută, inimă sau boli de rinichi. Persoanele cu risc pentru aceste probleme pot beneficia de o dietă săracă în sodiu.

Dr. Weil’s take on salt:
Nu consum aproape niciun fel de mâncare procesată și stropesc sare cu mâncare gătită cu cumpărare. Nu o evit cu totul și simt că dietele abstemice cu conținut scăzut de sare au puțin de oferit celor mai mulți oameni sănătoși. Sarea adăugată conferă aromă esențială legumelor, supelor, tocanelor și peștelui - mâncarea devine rapid mult mai puțin interesantă fără sare adăugată.

Cu toate acestea, este important să ne dăm seama că aroma sărată poate fi conferită în alte moduri. Folosesc adesea sos de soia de înaltă calitate la gătit. O lingură de sos de soia conține aproximativ 900 mg de sodiu, în timp ce o lingură de sare are 7.000 mg. Asta înseamnă că, pe bază de volum, sosul de soia este departe de departe cea mai bună alegere - și cred că de multe ori are și un gust mai bun.

În mod similar, atunci când brânza este adăugată la o salată sau la un preparat gătit, sarea adăugată devine de obicei inutilă, deoarece brânza în sine este sărată.

Sunt un mare fan al sărurilor exotice și mă bucur să experimentez soiurile roz sau gri. Acestea oferă nu numai arome neobișnuite, dar, în multe cazuri, sunt mai scăzute în sodiu și au concentrații mai mari de alte minerale esențiale greu de obținut, cum ar fi magneziul.