Prânzurile școlare trebuie să îndeplinească recomandările aplicabile din liniile directoare dietetice pentru americani, care afirmă că nu mai mult de 30% din caloriile unei persoane provin din grăsimi și mai puțin de 10% din grăsimi saturate. Regulamentele stabilesc, de asemenea, un standard pentru prânzurile școlare pentru a furniza o treime din indemnizațiile dietetice recomandate de proteine, vitamina A, vitamina C, fier, calciu și calorii. Prânzurile școlare trebuie să îndeplinească cerințele nutriționale federale pe parcursul unei săptămâni de prânzuri servite, dar deciziile cu privire la ce alimente specifice să servească și modul în care sunt preparate sunt luate de autoritățile locale pentru hrana școlii. Studiul din 2007 al nutriției școlare și al evaluării dietetice III (SNDA III), bazat pe cercetări efectuate de S.U.A. În anul școlar 2004-2005, Departamentul Agriculturii a constatat că elevii din peste 90% dintre școlile chestionate au avut posibilitatea de a selecta prânzuri care să fie în concordanță cu standardele dietetice pentru grăsimi și grăsimi saturate.

ghiduri

Programele de nutriție școlară folosesc din ce în ce mai multe cereale integrale, fructe și legume, proteine ​​slabe și lactate cu conținut scăzut de grăsimi la prânzurile școlare. Eforturi, cum ar fi Politicile locale de bunăstare a școlii, solicitate de Legea de reautorizare a copilului din 2004 și WIC, au implicat părinții, elevii și comunitatea școlară în eforturile de promovare a mediilor de alimentație sănătoasă și de creștere a activității fizice în campusurile școlare.

În 2009, Institutul de Medicină al Academiilor Naționale a lansat Mese școlare: blocuri pentru copii sănătoși, care a analizat și a oferit recomandări pentru actualizarea standardului nutrițional și a cerințelor de masă pentru Programul Național de Prânz Școlar și Programul de Mic dejun Școlar Mesele școlare stabilesc, de asemenea, standarde pentru planificarea meniului, care se concentrează pe grupele de alimente, calorii, grăsimi saturate și sodiu și care încorporează Ghiduri dietetice pentru americani și aporturile dietetice de referință.

Mese nesănătoase și malnutriție
Prânzurile școlare nesănătoase sunt unul dintre factorii care contribuie la malnutriție sub forma consumului excesiv de alimente nesănătoase. Cu toate acestea, se iau unele măsuri pentru a schimba acest lucru. Modele alimentare nesănătoase pentru adulți pot fi urmărite direct la prânzurile școlare nesănătoase, deoarece copiii învață multe obiceiuri alimentare din medii sociale, cum ar fi școala. Un studiu din 2010 efectuat pe 1003 de elevi din Michigan, a constatat că elevii care mâncau mesele școlare la prânz aveau o probabilitate semnificativ mai mare de a fi obezi decât cei care nu. Promovarea alimentației sănătoase în școli poate reduce până la 25% din cazurile de obezitate la adolescenți. Un exemplu este proiectul Berkeley Food System care utilizează grădini de legume pentru a promova educația pentru o alimentație sănătoasă. Janet Brown, care a început proiectul, a explicat că elevii sunt mai predispuși să mănânce alimente sănătoase, cum ar fi fructe și legume, dacă sunt mai bine prezentați.

Nutriție, siguranță alimentară și obezitate
Datele cercetărilor au arătat că 36 la sută dintre copiii care participă la programele de prânz cu preț redus sunt „nesiguri din punct de vedere alimentar” și 19 la sută dintre acești copii sunt obezi. Articolul sugerează că, deși s-au făcut multe cercetări pentru a analiza valoarea nutrițională a programului NSLP, s-a acordat puțină atenție acelor gospodării „nesigure din punct de vedere alimentar” cu privire la impactul NSLP. Pe baza corelației ridicate a obezității și a participării la prânz la prețuri reduse, autorii sugerează că, având în vedere impulsul noilor orientări pentru nutriție, NSLP reevaluează studenții cu risc pentru servicii nutriționale mai eficiente.

Studiile care compară participanții la NSLP și non-participanți au fost până acum neconcludente în determinarea dacă are loc o creștere în greutate dacă participă sau nu. De fapt, unul dintre cele mai riguroase studii a arătat de fapt „aporturi de calorii similare pentru participanți și neparticipanți, dar aporturi mai mari de grăsimi și sodiu pentru participanți”. Este ironic faptul că un program, care a început cu intenția de a reduce copiii în vârstă de școală sub-hrăniți, a ajuns complet la obiectivul actual de a ajuta la reducerea obezității la copii. Cea mai evidentă problemă este că, chiar dacă sunt furnizate alimente mai hrănitoare, nu există nicio garanție că elevii le vor mânca. NSLP nu ia în considerare marea varianță a populației studențești. Unii copii sunt mai mici decât alții, iar unii sunt mai sportivi decât alții. Unele dintre metabolismele lor necesită mai multe calorii decât este impus de NSLP, în timp ce altele consideră că o limită de 850 de calorii este adecvată stilului lor de viață.

În 2011, un proiect de lege a fost prezentat Congresului prin care se impunea școlilor publice să posteze informații despre calorii și nutriție pe panourile meniului școlar. Sponsor al facturii, Rep. Joseph McNamara a solicitat ca acesta să fie implementat până în ianuarie 2013.