Lucrarea empirică a lui Harry Harlow cu primatele este acum considerată un „clasic” în știința comportamentală, revoluționând înțelegerea noastră a rolului pe care îl joacă relațiile sociale în dezvoltarea timpurie. În anii 1950 și 60, cercetarea psihologică din Statele Unite a fost dominată de comportamentaliști și psihanaliști, care au susținut opinia că bebelușii s-au atașat de mamele lor pentru că le-au oferit hrană. Harlow și alți psihologi sociali și cognitivi au susținut că această perspectivă a trecut cu vederea importanța confortului, a companiei și a iubirii în promovarea dezvoltării sănătoase.

harlow

Folosind metode de izolare și privare maternă, Harlow a arătat impactul confortului de contact asupra dezvoltării primatelor. Maimuțele rhesus pentru sugari au fost luate de la mame și crescute într-un cadru de laborator, cu câțiva sugari așezați în cuști separate, departe de colegi. În izolare socială, maimuțele au manifestat un comportament tulburat, privind fix, înconjurându-și cuștile și angajându-se în auto-mutilare. Când copiii izolați au fost reintroduse în grup, nu erau siguri de cum să interacționeze - mulți au rămas separați de grup, iar unii chiar au murit după ce au refuzat să mănânce.

Chiar și fără o izolare completă, maimuțele mici crescute fără mame au dezvoltat deficite sociale, arătând tendințe recluse și agățându-se de scutecele de pânză. Harlow era interesată de atașarea copiilor la scutecele din pânză, speculând că materialul moale poate simula confortul oferit de atingerea unei mame. Pe baza acestei observații, Harlow a conceput acum celebrul său experiment mama surogat.

În acest studiu, Harlow a luat maimuțe de la mamele lor biologice și le-a dat două mame surogate neînsuflețite: una a fost o construcție simplă de sârmă și lemn, iar a doua a fost acoperită cu cauciuc spumos și cârpă moale. Copiii au fost repartizați în una din cele două condiții. În prima, mama de sârmă avea o sticlă de lapte, iar mama de pânză nu; în al doilea, mama din pânză avea mâncarea, în timp ce mama din sârmă nu avea nimic.

În ambele condiții, Harlow a constatat că maimuțele mici petreceau mult mai mult timp cu mama de pânză de pânză decât cu mama de sârmă. Când numai mama de sârmă a mâncat, bebelușii au venit la mama de sârmă să se hrănească și s-au întors imediat să se agațe de surogatul de pânză.

Munca lui Harlow a arătat că sugarii s-au orientat și către mame surogate neînsuflețite pentru confort atunci când s-au confruntat cu situații noi și înfricoșătoare. Atunci când sunt așezați într-un mediu nou cu o mamă surogat, maimuțele mici explorează zona, se întorc înapoi la mama surogat când sunt tresăriți și apoi se aventurează să exploreze din nou. Fără o mamă surogat, sugarii erau paralizați de frică, strânși într-o minge care-și suge degetele mari. Dacă în cușcă ar fi pusă o jucărie alarmantă care produce zgomot, un copil cu o mamă surogat prezentă ar explora și va ataca jucăria; fără o mamă surogat, sugarul s-ar liniști de frică.

Împreună, aceste studii au produs dovezi empirice revoluționare pentru primatul relației de atașament părinte-copil și importanța atingerii materne în dezvoltarea sugarului. Mai mult de 70 de ani mai târziu, descoperirile lui Harlow continuă să informeze înțelegerea științifică a elementelor fundamentale ale comportamentului uman.

Referințe

Harlow H. F., Dodsworth R. O. și Harlow M. K. (1965). Izolare socială totală la maimuțe. Lucrările Academiei Naționale de Științe din Statele Unite ale Americii. Adus de la https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC285801/pdf/pnas00159-0105.pdf

Suomi, S. J. și Leroy, H. A. (1982). In memoriam: Harry F. Harlow (1905–1981). Jurnalul American de Primatologie, 2, 319-342. doi: 10.1002/ajp.1350020402