Gustul mamutilor de lână pentru flori ar fi putut fi anulat

Mamuții de lână depindeau de mici plante cu flori pentru proteine. Declinul florilor a provocat dispariția lor? Per Möller/Johanna Anjar ascunde legenda

mamutilor

Mamuții de lână depindeau de mici plante cu flori pentru proteine. Declinul florilor a provocat dispariția lor?

Per Möller/Johanna Anjar

Au fost unele dintre cele mai mari și mai haioase animale care au trecut vreodată pe Pământ, dar noile cercetări arată că o mare parte a dietei mamutului lânos era alcătuită din flori mici.

Lucrarea se bazează pe analiza ADN a solului arctic înghețat și a cacului de mamut. Aceasta sugerează că acești vegani timpurii depindeau de flori ca sursă vitală de proteine. Iar când florile au dispărut după ultima eră glaciară, la fel au dispărut și mamuții care le-au mâncat.

Acum 50 de mii de ani, tundra arctică actuală era o vastă pajiște prin care se plimbau mamuți, rinoceri de lână, reni și chiar lei.

Majoritatea cercetătorilor credeau că mamuții și alți uriași se hrăneau în principal cu iarbă. Dar Eske Willerslev, cercetător la Universitatea din Copenhaga, a vrut să verifice. Willerslev este specializat în analiza ADN-ului antic, dintre care o mare parte îl găsește în solul arctic înghețat. „Este mediul perfect pentru desfășurarea acestui tip de studiu”, spune el.

El și colaboratorii săi au preluat sute de probe de sol înghețate din Alaska și Siberia moderne. Grupul a analizat ADN-ul de la plantele moarte înghețate în sol. Și au descoperit că Arctica nu era doar pajiști. Pe atunci exista o altă clasă de plante. Cunoscuți sub numele de „furci”, aveau flori și arătau ceva de genul păpădiei sau alunelor. Micile plante erau peste tot.

"Sunt destul de sigur că ar fi fost un peisaj frumos din cauza tuturor acestor plante cu flori", spune Willerslev.

Dar erau aceste flori în meniul mamut? Pentru a afla, Willerslev a analizat, de asemenea, caca de la mamuți și rinoceri de lână înghețați găsiți în Siberia. Se uită la ADN din fecale.

„Spre surprinderea noastră s-a dovedit că sursa dominantă de hrană pe care o consumă aceste animale erau de fapt plantele cu flori și nu atât de mult iarbele pe care toată lumea le credea atât de importante”, spune el.

De fapt, Willerslev crede că fiarele aveau nevoie de flori pentru a supraviețui. De aceea, când florile au dispărut acum aproximativ 25.000 de ani, au dispărut și mamuții și rinocerii. „Schimbarea vegetației ar fi putut fi cel mai probabil devastatoare”, spune el.

Dar nu toată lumea vede relația dintre dispariția florilor și dispariția mamuților așa cum vede el. Daniel Fisher, paleontolog la Universitatea din Michigan, spune că noua lucrare, publicată în revista Nature, arată că ambii au dispărut în același timp. Dar studiază și caca mamut. Și face un îngrășământ grozav. Așa că poate a fost invers: florile aveau nevoie de caca mamutilor pentru a crește, așa că atunci când mamuții au început să dispară .

„Devine dificil să se stabilească ce parte a acesteia este cauză și ce parte este efectul”, spune Fisher. El subliniază, de asemenea, că elefanții din ziua de azi pot supraviețui foarte bine pe iarbă și arbuști.

Deci, dacă nu au fost plantele care dispar, ce a determinat dispariția mamuților? Fisher suspectează că am fost noi. Eram în jur și, în timp ce mamuții mâncau florile, mâncam mamuții.