Un erbivor este un organism care se hrănește mai ales cu plante. Erbivorele variază de la dimensiuni de la insecte minuscule, cum ar fi afidele, până la elefanții mari și înăbușiți.

herbivore

Aceasta listează logo-urile programelor sau partenerilor NG Education care au furnizat sau au contribuit la conținutul de pe această pagină. Cu sprijinul

Un erbivor este un organism care se hrănește mai ales cu plante. Erbivorele variază de la dimensiuni de la insecte minuscule, cum ar fi afidele, până la elefanții mari și înăbușiți.

Ierbivorele reprezintă o parte importantă a rețelei alimentare, o descriere a organismelor care mănâncă alte organisme în sălbăticie. Organismele din rețeaua alimentară sunt grupate în niveluri trofice sau nutriționale. Există trei niveluri trofice. Autotrofele, organisme care își produc propria hrană, sunt primul nivel trofic. Acestea includ plante și alge. Ierbivorele, care mănâncă autotrofe, sunt al doilea nivel trofic. Carnivorele, organismele care consumă animale și omnivorele, organismele care consumă atât plante, cât și animale, sunt al treilea nivel trofic.

Autotrofii sunt numiți producători, deoarece își produc propriile alimente. Ierbivorele, carnivorele și omnivorele sunt consumatori. Ierbivorii sunt principalii consumatori. Carnivorele și omnivorele sunt consumatori secundari.

Ierbivorele au adesea trăsături fizice care îi ajută să mănânce materie vegetală dură și fibroasă. Spre deosebire de erbivore și de alți consumatori, autotrofii au pereți celulari duri în toată structura lor fizică. Pereții celulari pot face materialul vegetal dificil de digerat.

Multe mamifere erbivore au molari largi. Acești dinți mari îi ajută să macine frunze și ierburi. Mamiferele carnivore, pe de altă parte, au de obicei dinți lungi și ascuțiți, care îi ajută să prindă prada și să o rupă.

Un grup de erbivore numite rumegătoare au stomacuri specializate. Pentru digestia materiei vegetale, stomacurile rumegătoarelor au mai multe camere. Când un rumegător mestecă și înghite iarbă, frunze și alte materiale, intră în prima cameră a stomacului său, unde stă și se înmoaie. Acolo, bacteriile specializate descompun alimentele. Când materialul este suficient de moale, animalul regurgitează mâncarea și o mestecă din nou. Acest lucru ajută la descompunerea materiei vegetale. Acest aliment parțial digerat se numește cud. Animalul înghite apoi bătaia și intră într-o a doua cameră a stomacului. Substanțele chimice din a doua cameră digeră mai mult materialul vegetal și intră în a treia cameră. În cele din urmă, alimentele digerate merg în a patra cameră, care este similară cu stomacul uman. Oile, căprioarele, girafele, cămilele și vitele sunt toate rumegătoare.

Mâncători pretențioși

Unii erbivori mănâncă orice materie vegetală pe care o pot găsi. De exemplu, elefanții mănâncă scoarță, frunze, ramuri mici, rădăcini, ierburi și fructe. Rinocerozii negri mănâncă, de asemenea, o varietate de fructe, ramuri și frunze.

Alți erbivori mănâncă doar o parte a plantei. Un animal specializat în consumul de fructe se numește frugivor. Păsările petroliere, care trăiesc în nordul Americii de Sud, sunt frugivore. Nu mănâncă decât fructele palmelor și ale laurilor. Koala, originară din Australia, mănâncă puțin în afară de frunzele copacilor de eucalipt. Un animal care mănâncă frunzele și lăstarii copacilor se numește folivor. Pandele, care se hrănesc aproape exclusiv cu bambus, sunt folivore. Termitele sunt insecte care se hrănesc mai ales cu lemn. Consumatorii de lemne sunt numiți xilofagi.

Multe insecte sunt erbivore. Unii, cum ar fi lăcustele, vor mânca fiecare parte a unei plante. Alții sunt specializați în anumite părți ale plantei. Afidele beau seva, un fluid lipicios care transportă substanțele nutritive prin plantă. Omizile mănâncă frunze. Larvele sau formele tinere de vierme ale gărgărițelor rădăcinii se hrănesc cu rădăcini. Gândacii asiatici cu coarne lungi tunelează adânc în inima unui copac și mănâncă lemnul acolo. Albinele se hrănesc cu nectar și polen din flori.

Unii erbivori consumă doar materiale vegetale moarte. Aceste organisme se numesc detritivori. Detritivorii consumă, de asemenea, alte materiale organice moarte, cum ar fi animale în descompunere, ciuperci și alge. Detritivorii precum râmele de pământ, bacteriile și ciupercile sunt o parte importantă a lanțului alimentar. Acestea descompun materialul organic mort și reciclează nutrienții înapoi în ecosistem. Detritivorii pot supraviețui în multe locuri. Viermii și ciupercile trăiesc în sol. Există, de asemenea, bacterii detritivore la fundul oceanului.

Plantele care sunt paraziți pot fi încă considerate erbivore. Un parazit este un organism care trăiește pe sau într-un alt organism și își primește nutrienții din el. Plantele parazite își primesc nutrienții de la alte plante, numite plante gazdă. Dodder, originar din climatele tropicale și temperate din întreaga lume, este o viță de vie parazită care se înfășoară în jurul unei plante gazdă. Călugăritul are părți asemănătoare rădăcinilor numite haustorii care se atașează la planta gazdă, astfel încât se poate hrăni cu nutrienții săi. În cele din urmă, dodderul parazit se hrănește cu toți nutrienții plantei gazdă, iar planta gazdă moare. Vița de vie se trece apoi la o altă plantă.

Ierbivorii din lanțul alimentar

Mulți erbivori își petrec o mare parte din viață mâncând. Elefanții trebuie să mănânce aproximativ 130 de kilograme (300 de kilograme) de alimente pe zi. Este nevoie de mult timp pentru a mânca atât de multe frunze și iarbă, astfel încât elefanții mănâncă uneori 18 ore pe zi.

Ierbivorele depind de plante pentru supraviețuirea lor. Dacă populația de plante scade, erbivorii nu pot obține suficientă hrană. Castorii, de exemplu, se hrănesc cu copaci și plante care trăiesc lângă apă. Dacă arborii sunt îndepărtați pentru a construi case și drumuri, populația de castori nu poate supraviețui.

În mod similar, mulți carnivori au nevoie de erbivori pentru a supraviețui. Zebre și gazele erbivore au călătorit odată în turme mari prin savane din Africa. Dar aceste efective s-au micșorat și sunt acum în mare parte limitate la parcuri și rezervații sălbatice. Pe măsură ce numărul acestor erbivore scade, carnivorele precum câinii sălbatici africani, care îi pradă, scad, de asemenea. Oamenii de știință estimează că doar 3.000 până la 5.500 de câini sălbatici africani rămân în sălbăticie.

În unele locuri, dispariția carnivorelor mari a dus la o suprapopulare de erbivore. Lupii și pumele sunt prădători tradiționali sau vânători de căprioare cu coadă albă, care sunt erbivore. Vânătoarea și extinderea așezărilor umane au eliminat practic acești prădători din nord-estul Statelor Unite. Fără prădătorii săi naturali, populația de cerbi cu coadă albă a crescut. În unele zone, există atât de multe căprioare încât nu pot găsi suficientă hrană. Acum se îndreaptă frecvent spre orașe și suburbii în căutarea hranei.

Fotografie de Chadwic Gifford, MyShot

Privește acei dinți
Mulți erbivori au dinți mari, plictisitori, plati. Acești dinți sunt excelenți pentru mestecarea și descompunerea materialului vegetal dur. Carnivorele au dinți ascuțiți și îngustați, care sunt mai buni pentru mușcătura și sfâșierea cărnii.

Cu toate acestea, unii erbivori au și dinți puternici și ascuțiți. Acești dinți, precum cei de pe hipopotami și gorile, nu sunt adaptați pentru a mânca. S-au dezvoltat pentru confruntări cu alte animale care luptă, nu se hrănesc.