În primele luni ale anului 1709, Europa a înghețat și a rămas așa luni întregi. Oamenii patinau pe gheață pe canalele din Veneția, clopotele bisericii se spărgeau când erau sunate, iar călătorii puteau traversa Marea Baltică călare. Această iarnă ciudată a luat în cele din urmă viața unui număr mare de europeni și a întrerupt două războaie majore - dar până în prezent, nu există o teorie concludentă pentru cauza sa.

S-a întâmplat literalmente peste noapte în primele câteva zile din 1709. La 5 ianuarie, temperaturile au scăzut - nu, probabil, o surpriză în iarna europeană. Dar 1709 nu a fost o lovitură rece obișnuită. Dawn a izbucnit a doua zi dimineața pe un continent care a înghețat din Italia în Scandinavia și din Anglia în Rusia și nu s-ar mai încălzi din nou în următoarele trei luni. În cea mai gravă iarnă din 500 de ani, frigul extrem urmat de lipsa de alimente a provocat sute de mii de decese doar în Franța, a înghețat lagunele din Mediterana și a schimbat cursul unui război. Tremurând în Anglia, savantul William Derham a scris: Cred că Frost a fost mai mare. decât oricare altul din Memoria Omului.”

europa

French Freeze

Țara cea mai afectată de frigul cumplit a fost, fără îndoială, Franța. Anul 1709 începuse deja prost. Țăranii francezi au fost loviți de recolte slabe, taxe și recrutare pentru războiul de succesiune spaniolă. Puterile reci de la sfârșitul anului 1708 au fost la fel ca nimic pentru prăbușirea temperaturilor care au avut loc în noaptea de 5 până la 6 ianuarie. În următoarele două săptămâni, zăpada va cădea și termometrele din Franța ar scădea la o temperatură minimă de -5 ° F.

În absența prognozelor meteo, autoritățile nu au avut timp să se pregătească pentru ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Le Grand Hiver și mii de persoane au cedat hipotermiei înainte de a putea fi luate măsuri pentru a le ajuta. Nici animalele nu au fost scutite: Numeroase animale au înghețat în țarcuri, hambare și coopere.

Râurile, rețeaua de canale și porturile au înghețat, iar zăpada ar fi blocat drumurile din Franța. În portul Marsilia de pe coasta mediteraneană și în diferite puncte de-a lungul râurilor Rhône și Garonne, gheața a reușit să susțină greutatea căruțelor încărcate, care o plasează în jur de 11 centimetri grosime. În orașele care nu mai primeau provizii, circulau conturi ale locuitorilor disperați forțați să ardă orice mobilă aveau pentru a se încălzi. Parisul a rămas întrerupt din provizii timp de trei luni.

Chiar și cei bogați, care ar putea să cadă din nou pe stocurile de alimente și băuturi, au descoperit că frigul intens le-a făcut inutilizabile. Pâinea, carnea și chiar și câteva băuturi alcoolice au înghețat solid. Doar băuturile tari precum vodca, whisky-ul și romul au rămas lichide. Criza climatică i-a ținut atât pe bogați, cât și pe cei săraci în strânsoarea ei înghețată. Conacele întinse ale elitei cu ferestre mari fuseseră construite pentru spectacol, nu pentru practic. La Versailles, ducesa de Orleans, cumnata regelui Ludovic al XIV-lea, i-a scris unei rude din Hanovra: „Frigul de aici este atât de acerbă, încât sfidează destul descrierea. Stau lângă un foc care răcnește, am un ecran în fața ușii, care este închis, astfel încât să pot sta aici cu o blană la gât și picioarele într-un sac de piele de urs, și încă tremur și abia mai țin stiloul . Niciodată în viața mea nu am văzut o iarnă ca aceasta, care să înghețe vinul în sticle. ”

Iubito, este frig afara

În restul Europei, au fost observate multe efecte ciudate ale frigului. Numeroși martori au înregistrat modul în care scăderea bruscă a temperaturii a făcut ca obiectele fragile să pară solide. Trunchiurile de copaci s-ar sfărâma cu un sunet de crăpătură uimitor, de parcă un tăietor de lemne invizibil i-ar fi spulberat. Clopotele bisericii atunci când sunau s-au fracturat și din cauza temperaturilor extreme de frig.

În Londra, Marele îngheț, așa cum a ajuns să fie cunoscut, a înghețat peste râul Tamisa. Canalele și portul din Amsterdam au avut o soartă similară. Marea Baltică a fost solidă timp de patru luni întregi, iar călătorii au raportat că traversează pe jos sau cu calul din Danemarca către Suedia sau Norvegia. Aproape toate râurile din nordul și centrul Europei au înghețat. Chiar și izvoarele termale din Aachen din Germania modernă s-au înghețat. Vagoanele încărcate puternic au străbătut lacurile Elveției și lupii s-au aventurat în sate în căutarea a tot ce mai rămânea de mâncare - care uneori s-au dovedit a fi săteni care înghețaseră până la moarte.

În Marea Adriatică, înghețul a lăsat numeroase nave prinse în gheață, echipajele lor pierind de frig și foame. În Veneția, patinele de gheață erau folosite în locul gondolelor obișnuite pentru a circula prin oraș. Roma și Florența au fost complet tăiate de ninsorile grele. În Spania, râul Ebro s-a înghețat și chiar Valencia liniștită și-a văzut măslinii distruși de frig.

Vremea a avut și ramificații politice. Ostilitățile dintre Franța și Marea Britanie în războiul de succesiune spaniol au fost amânate până când vremea s-a încălzit. Mai semnificativ, istoricii consideră victoria Rusiei lui Petru cel Mare asupra Suediei în bătălia de la Poltava din iunie 1709 ca un moment decisiv în transformarea Rusiei într-o putere regională. Peter și-a datorat victoria, în parte, unei armate suedeze mai mici și mai slabe, mulți dintre soldații cărora pieriseră din cauza temperaturilor înghețate ale iernii.

Febra Primăverii

Cu toate acestea, condițiile glaciare au fost doar primele dintr-o serie de nenorociri care au asaltat Europa în acel an. Temperaturile au rămas anormal de scăzute până la mijlocul lunii aprilie, dar zăpada și gheața, când s-au dezghețat în cele din urmă, au adus inundații.

Boala a prosperat pe tot parcursul anului. O epidemie de gripă a izbucnit la Roma la sfârșitul anului 1708, iar frigul și foamea din iarna următoare au contribuit doar la răspândirea virusului, transformându-se într-o pandemie la nivel european în 1709 și 1710. Pentru a compune dezastrul, ciuma a sosit și în acel an de la otomani Imperiul prin Ungaria.

Însă dintre toate bolile care urmăresc Europa, foamea a fost, în multe privințe, cea mai rea. Consecințele lipsei de alimente au persistat pe tot parcursul acelui an și în următorul. Cerealele, vița de vie, legumele, pomii fructiferi, turmele și turmele au fost toate pustiite, iar recolta din vara următoare nici măcar nu a fost plantată. Situația a provocat creșteri ale prețurilor cerealelor, prețurile crescând de șase ori în 1709.

În Franța, regele Ludovic al XIV-lea a organizat foaie de pâine și a obligat aristocrația să facă același lucru. De asemenea, el a încercat să înregistreze toate depozitele de cereale pentru a evita tezaurizarea, trimitând inspectori pentru a se asigura că regulile sunt respectate. Dar împotriva mizeriei neîncetate a vremurilor, astfel de măsuri trebuie să fi părut prost. Au urmat episoade de violență, iar țăranii care fuseseră reduși să mănânce supă din ferigi au format bande pentru a face raiduri în brutării și a ambuscada convoaiele de cereale.

„Marea îngheț” și urmările sale mortale au dezlănțuit consecințe tragice pentru sute de mii de oameni. În Franța, populația a scăzut în cursul anilor 1709-1710, o perioadă în care au existat cu 600.000 de decese în plus față de un an mediu la acea vreme și cu 200.000 de nașteri mai puține - un deficit de populație care a împiedicat o economie deja slabă.

Cauza frigului

Înregistrarea sa ca cea mai rece iarnă din Europa din jumătate de mileniu rămâne de neegalat, o înghețare ciudată care îi încurcă și astăzi pe climatologi. Au fost prezentate diverse teorii pentru eveniment. În anii precedenți, au erupt o serie de vulcani din Europa, inclusiv Teide (pe Insulele Canare), Santorini (în estul Mediteranei) și Vezuviu (lângă Napoli). Cantități uriașe de praf și cenușă din atmosferă au redus cantitatea de lumină solară care ajunge pe Pământ. Anul 1709 se încadrează, de asemenea, în perioada cunoscută de climatologi ca Minima Maunder (1645-1715), când emisia solară de energie solară a fost semnificativ diminuată. Dacă aceste evenimente s-au combinat pentru a crea catastrofa glaciară europeană în acea iarnă rămâne o chestiune de dezbatere aprinsă.