Poveste // George Thurlow '73. Fotografii // Ana Sofia Guerra

De la Insulele Canalului la Dumpster-ul tău local .... Și înapoi

Șocul pentru cercetători a venit atunci când pescărușul pe care încercau să-l prindă a regurgitat un câine de porumb. La urma urmei, cercetătorii de la UC Santa Barbara se aflau la 12 mile de coasta Californiei de pe insula Anacapa. Cu toate acestea, a devenit clar pentru un student absolvent UCSB că un corndog pe o insulă îndepărtată nu este singurul suvenir pe care pescărușii îl aduc înapoi de pe continent. Biologul marin Ana Sofia Guerra a găsit pachete de ketchup și pansament, oase de pui și ambalaje de tamale, toate aruncate de pescăruși care se întorceau de pe continent.

food

Deși Pesky, acei pescăruși sunt aici să rămână

Tot ce ați putea dori să știți despre pescăruși

    Oamenii de știință și cercetătorii nu le numesc „pescăruși”. Sunt „pescăruși”.

Există zeci de specii diferite cu cea mai comună de-a lungul coastei sudului Californiei, pescărușul de vest.

Un pescăruș poate trăi până la 25 de ani. Deci, dacă pare familiar, probabil că este.

Jumătate din populația lumii de pescăruși din Vest trăiește pe insulele din Canalul Mânecii. În total sunt 15.000.

Există mai mult de 50 de specii diferite de pescăruși în lume.

Pe lângă faptul că sunt plictisitori, pescărușii sunt deștepți. Au fost observați folosind instrumente pentru a prinde pești.

Se știe că pescărușii se hrănesc cu balene vii atunci când apar la suprafață.

În timp ce dieta este un motiv de îngrijorare pentru biologii faunei sălbatice, Guerra se concentrează pe o întrebare unică: Guanul de pescăruș, care este produsul secundar al dietelor alimentare umane, va afecta mediul ambelor insule Anacapa și Santa Barbara. Aceste două insule, care fac parte din Insulele Canalului de pe coasta Santa Barbara/Ventura, găzduiesc 99 la sută din toate păsările marine din sudul Californiei. În total, peste 15.000 de pescăruși occidentali trăiesc pe insule. Și din ce în ce mai mult zboară la distanțe mari pentru a mânca alimente umane și apoi pentru a le excreta pe insule.

Munca lui Guerra a ieșit din studiile pe care le-a făcut profesorul Hillary Young, care de ani de zile plasează monitoare GPS pe pescăruși pentru a le urmări mișcările. Monitoarele sunt foarte ușoare și legate de pescăruși într-un mod care nu le împiedică zborul sau mișcările.

Ceea ce au descoperit cercetătorii până acum este că pescărușii din Anacapa călătoresc până la El Segundo și Torrance pentru a mânca gunoi.

Dieta normală a pescărușului este crabii, peștii mici și calmarul. „Știm că pescărușii se hrănesc cu gunoi”, a explicat Guerra. „Nu trebuie să fii om de știință pentru a ști asta.”

Young este preocupat de faptul că, prin schimbarea dietei păsărilor, ale căror contribuții de guano de-a lungul secolelor au permis habitatelor native ale insulelor să înflorească, ecosistemul insulelor ar putea fi contaminat. Există deja unele cercetări că habitatele tundrei arctice sunt schimbate ca urmare a unei modificări a dietei păsărilor marine locale.

Opera lui Guerra face parte din Laboratorul McCauley, condus de profesorul Doug McCauley și care a primit fonduri majore pentru cercetarea oceanelor de la Mark și Lynne Benioff. Guerra a crescut departe de ocean în Monterrey, Mexic și a absolvit Stanford. Ea a început o mare parte din cercetările sale asupra insulelor Palmira, o serie curată de recife de corali din Pacificul de Sud, care au devenit o bază pentru cercetătorii UCSB care studiază impactul acțiunilor umane asupra mediului. Munca ei cu academicienii UCSB a convins-o că UCSB va fi un loc creativ pentru a studia un doctorat. În afară de cercetarea pe guano pe pescăruși, ea lucrează la un studiu al ecologiei recifelor de corali.

Una dintre cele mai interesante fapte care rezultă din cercetările Guerra este că există o diferență majoră între obiceiurile de hrănire ale pescărușilor Anacapa față de pescărușii din Insula Santa Barbara. Până în prezent, cercetările arată că pescărușii cu 35% mai puțini de pe Insula Santa Barbara ajung să se hrănească pe continent. Motivul posibil: Insula Santa Barbara este la 15 mile mai departe de coastă decât Insula Anacapa.

În ceea ce privește opiniile personale ale lui Guerra despre pescăruși, „nu m-am gândit prea mult la pescăruși înainte de a începe”. Însă, studiind imensele rookeries din Insulele Canalului, își dă seama că sunt o specie „sălbatică”, nu un scavenger îmblânzit pe debarcader. „Îmi plac”, recunoaște ea.

În procesul de etichetare a pescărușilor cu unități GPS, ea observă rapid diferența dintre a sta acasă la pescăruși și a consumatorilor de fast-food de pe coastă. Când va lua o pasăre care se hrănește cu fructe de mare, aceasta va „mirosi frumos și va arăta curat”. Apoi va lua un văr care a zburat la prânz la Torrance și le spune: „Ooo. Ești murdar. ”

Opera lui Guerra a apărut deja pe prima pagină a Los Angeles Times. Când a fost întrebată cum au reușit să descopere o poveste cu guano de pescăruș, ea a explicat că McCauley a organizat panouri de jurnalism la UCSB, unde studenților li se oferă posibilitatea de a face o prezentare de cinci minute pe cercetările lor. Un reporter din Times a auzit pitch-ul Guerra și a scris o lucrare lungă despre munca ei.

„Suntem mai interesați de modul în care oamenii schimbă comportamentul animalelor și de ceea ce face acest lucru asupra sistemului nostru ecologic”, a explicat Guerra. În timp ce un pescăruș care mănâncă un pachet de ketchup nu poate crește temperaturile globale, este doar un semn că obiceiurile umane au avut efecte asupra mediului nostru.

Ne lipsește barca de pescuit?

Unul dintre numeroasele studii de cercetare interesante ale Anei Sofia Guerra subliniază că peștele rămas în ocean poate fi de fapt mai valoros decât peștele capturat și vândut pentru mâncare.

Odată cu creșterea imensă a scufundărilor recreative, există indicii că păstrarea peștilor în ocean, în special peștii mari și pe cale de dispariție, ar putea produce mai multe beneficii economice decât filetarea lor pentru piață.

Într-o lucrare de cercetare recentă publicată împreună cu co-autorul profesorului UCSB Douglas McCauley, s-a estimat că valoarea unui biban gigant compensat în medie era de 12.600 de dolari per pescar din California, sau mai puțin de 1 la sută din valoarea tuturor celorlalți pești cu plasă. Lupii de mare sunt gigantici care pot crește până la 500 de lire sterline. Sunt pe cale de dispariție, deoarece pescuitul excesiv din anii 1970 a devastat speciile lor până la punctul în care sunt acum la fel de rare ca rinocerii negri. Dar sunt încă prinși, accidental, și când sunt, sunt vândute pentru mâncare.

Folosind câteva ipoteze unice, Guerra constată că valoarea scafandrilor recreaționali de a putea vedea bibanul gigant în sălbăticie depășește cu mult valoarea lor ca hrană. Același lucru este valabil și pentru rechinii de recif rare într-o parte din Polinezia.

Scafandrii recreaționali fac 1,38 milioane de scufundări în afara Californiei, iar industria valorează până la 300 de milioane de dolari. Lucrarea lui Guerra susține că putem echilibra ecoturismul și activitățile comerciale atunci când vine vorba de creaturi marine. Trebuie doar să învățăm cum.