Potrivit biologilor, cercetătorii spun că lipitorii care sugerează sânge, care transportă paraziți, ar putea da un pumn la tritoni, spun că descoperirea ar putea oferi indicii asupra focarelor de boală la amfibieni.

tritoni

Constatările ar putea conduce, de asemenea, la o mai bună înțelegere a bolilor care afectează oamenii, cum ar fi malaria, boala chagas și boala somnului. Toate aceste boli sunt transmise printr-un vector, un organism care răspândește boala de la un animal la altul.

Cercetătorii au găsit dovezi pentru transmiterea lipită de lipitoare a unui organism puțin cunoscut ca o ciupercă din genul Ichthyophonus, care infectează mușchii tritonii cu pete roșii și al altor amfibieni din America de Nord. Nu pare să omoare amfibieni, dar le-ar putea afecta capacitatea de reproducere. „Aceasta este prima dovadă că tritonii se infectează prin mușcăturile lipitorilor”, a declarat Thomas R. Raffel, cercetător postdoctoral la Centrul Penn Dynamics pentru boli infecțioase dinamic și autorul principal al studiului.

Infecțiile timpurii la tritoni apar ca grupuri de mici puncte întunecate sub piele, care mai târziu se pot dezvolta într-o zonă mare de mușchi umflat. Mușchiul umflat conține mulți spori (numiți și sferule), fiecare dintre care conține sute de celule infecțioase numite endospori. Raffel și colegii săi cred că infecția se transmite atunci când unul dintre acești spori se deschide și își eliberează endosporii pe părțile bucale ale unui lipitor de hrănire. Descoperirile lor sunt prezentate în numărul din ianuarie al Journal of Parasitology.

În 2004, Raffel și colegii săi din Penn State, Peter J. Hudson, profesor de biologie, și James R. Dillard, pe atunci student la studii universitare și acum în cadrul Departamentului de Protecție a Mediului din Pennsylvania, au efectuat un sondaj pe 16 populații de tritoni cu pete roșii din lacuri și iazuri lângă județul Center, Pa. Au descoperit boala la 12 din cele 16 populații de tritoni.

O corelație puternică între prevalența infecției și numărul de lipitori sugeți de sânge, plus constatarea că infecția este mai probabil să apară pe părțile corpului frecvent mușcate, a sugerat că lipitorile au fost cel mai probabil vehicul care transferă boala. Lucrările ulterioare au arătat că noile infecții încep în general în locurile mușcate recent de lipitori, care lasă în urmă un petic caracteristic de sânge sub piele.

Raffel, a cărui lucrare este finanțată de Fundația Națională pentru Știință, spune că „atunci când o lipitoare își înfige proboscisul într-un triton infectat, fie acțiunea mecanică a sondei, fie substanțele chimice antiinflamatorii injectate de lipitoare, ar putea fi folosite de parazit ca un indiciu pentru a-și elibera pachetul de spori. Sporii ar putea apoi să se prindă de proboza lipitorului, iar infecția ar fi transmisă la următorul triton mușcăturile de lipitoare. "

Cercetătorii subliniază că Ichthyophonus s-ar putea să nu fie la fel de contagios ca alți paraziți amfibieni transmiși de lipitori. Acest lucru se datorează faptului că acest parazit se adăpostește în țesutul muscular în loc de sânge. O lipitoare ar trebui să se hrănească chiar deasupra mușchiului infectat al tritonului pentru a transmite infecția. Cu toate acestea, nu este încă clar dacă sporii se înmulțesc în lipitor sau pur și simplu se transportă pe proboscisul său.

Chiar dacă infecția nu este fatală pentru tritoni, ar putea afecta numărul lor, spune Raffel. "Când tritonii se infectează, de multe ori încetează reproducerea, aparent pentru a-și consolida sistemul imunitar pentru a combate boala. Dar asta costă să aibă mai puțini descendenți", adaugă el.

Rezultatele studiului pot indica, de asemenea, că activitățile umane ar putea duce la creșterea infecției, deoarece aceste lipitori sunt cele mai abundente în zonele umede cu multă vegetație acvatică.

Cercetătorii Penn State spun că apele uzate încărcate cu îngrășăminte de la ferme și alte surse determină adesea creșterea crescută a vegetației acvatice în iazuri, oferind lipitorilor o bază mai fermă. „Ar putea duce la mai multe lipitori și să creeze potențiale puncte fierbinți ale bolii”, a remarcat Raffel.