Acum mai bine de 100.000 de ani, într-o peșteră siberiană trăia un copil cu un dinte afânat. Într-o zi, molarul ei a căzut și s-a fosilizat de-a lungul mai multor milenii, păstrându-l ferit de elemente și de zâna dinților.

dinte

Dar nu era orice copil. Oamenii de știință spun că a aparținut unei specii de veri dispăruți ai neanderthalienilor și a oamenilor moderni cunoscuți astăzi sub numele de denisovani. Și într-o lucrare publicată vineri în revista Science Advances, o echipă de paleoantropologi a raportat că este doar a patra persoană din această specie descoperită vreodată.

„Avem doar date relativ puține despre acest grup arhaic, așa că avem foarte mulți indivizi este ceva ce ne încântă foarte mult”, a declarat Viviane Slon, candidat la doctorat la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Leipzig, Germania și autor principal a studiului.

Înregistrările fosile scăzute pentru aceste hominine antice includeau anterior doar doi molari adulți și un os de deget. Denisovanii au fost identificați corect în 2010 doar de o echipă de cercetători conduși de Svante Paabo, care a folosit osul degetelor pentru a secvenția genomului speciei.

Oamenii de știință care explorează peștera Denisova din Munții Altai au descoperit dintele de lapte uzat în 1984 și l-au etichetat „Denisova 2.” La acea vreme, originile sale erau un mister. Dar acum, după efectuarea analizei ADN-ului pe dintele de foioase sau bebeluși, cercetătorii spun că a fost unul dintre denisovanii evazivi.

„Pe baza secvențelor ADN, credem că„ Denisova 2 ”are cel puțin 100.000 de ani, posibil 150.000 de ani. Sau ceva mai mult ”, a spus dna. Elefant. „Până în prezent este cel mai vechi denisovan”.

Ea a spus că dintele de lapte este cu cel puțin 20.000 de ani mai vechi decât cel mai vechi exemplar denisovan, un molar etichetat „Denisova 8.” Este, de asemenea, unul dintre cele mai vechi rămășițe de hominin găsite în Asia Centrală până acum.

Pentru a determina originile „Denisova 2”, echipa a efectuat mai întâi o scanare CT a dintelui pentru a-și păstra structura pentru studii viitoare. Atunci dna. Elefantul a îmbrăcat o pereche de mănuși și a folosit un instrument de stomatologie pentru a răzuia suprafața dintelui pentru a reduce contaminarea persistentă din locul peșterii sau de unde a fost depozitată. Folosind un burghiu diferit, ea a forat în rădăcina sa și a colectat aproximativ 10 miligrame de material, care conținea ADN.

După secvențierea ADN-ului, ea a comparat informațiile genetice din eșantion cu datele genetice deja colectate de la denisovani, neandertali și oameni moderni.

„Am văzut că seamănă cel mai mult cu genomurile mitocondriale Denisovan”, a spus ea. "A fost interesant, deoarece acesta era un bun indiciu că acesta era un alt individ denisovan".

Bence Viola, paleoantropolog de la Universitatea din Toronto și autor pe hârtie, a spus că nu se pot învăța prea multe din studierea morfologiei sau aspectului dintelui.

Analiza genetică, pe de altă parte, a furnizat cheile pentru a afla mai multe despre specii. El a spus că studiul genetic este ceva ce echipa cel mai probabil nu ar fi putut face acum cinci ani fără a distruge dintele.

„Pentru o lungă perioadă de timp nu am vrut să lucrăm la asta, deoarece este un specimen atât de mic”, a spus el.

Dar, prin forarea dintelui și efectuarea analizei genetice, oamenii de știință au reușit nu numai să-și dea seama cui aparține, ci și să ofere date relative pentru momentul în care a trăit Denisovan. Studiul sugerează, de asemenea, că specia a avut mai puțină variabilitate genetică decât oamenii moderni, dar mai multă diversitate genetică decât s-a observat în ADN-ul nuclear din Neanderthal.

Todd R. Disotell, un antropolog molecular de la Universitatea din New York, care nu a fost implicat în studiu, a spus că analiza genetică a echipei a fost „solidă”. El a spus că ceea ce i s-a părut cel mai interesant a fost cât de vechi a fost eșantionul, ceea ce a arătat cât timp au trăit denisovenii în jurul peșterii și înțelegerea pe care a oferit-o variației genetice a speciei.

"Este vorba de patru oameni într-o singură peșteră și au mai multe variații decât în ​​neanderthalieni, care sunt răspândiți pe 10.000 de kilometri și pe câteva sute de mii de ani."

El a adăugat că descoperirile ajută la evidențierea diversității speciilor asemănătoare oamenilor care odinioară locuiau pe Pământ în același timp.

Dr. Bernard A. Wood, profesor de origini umane la Centrul pentru Studiul Avansat de Paleobiologie Umană de la Universitatea George Washington, a declarat că lucrarea a demonstrat puterea biologiei moleculare ca instrument pentru paleoantropologie.

„Vorbește despre extragerea tezaurului dintr-o piatră”, a spus el, „aceasta este extragerea tezaurului dintr-un dinte”.