O nouă analiză subliniază faptul că mastodontul american era un alimentator flexibil

network

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Ai ieșit vreodată la un bufet cu prietenii sau familia? Există tot felul de opțiuni sărate și dulci prevăzute pentru a vă aranja după gusturile personale, fie că este vorba de o farfurie îngrămădită cu măsline sau doar de o creveță, vă mulțumesc. Ideea este că toți avem dorințele noastre gustative și astfel alegem diferit de opțiunile asamblate în fața noastră. Se pare că mastodontii americani dispăruți au făcut același lucru.

Defalcările modului în care trăiau animalele preistorice sunt adesea organizate ca statistici de cărți de tranzacționare - unde au trăit, cât de mult timp în urmă și ce au mâncat. Este un fel de reducționism care ascunde șmecheria vieții în ceva care este mai ușor de digerat pentru comunicarea științei. Faptul este că mastodontii americani erau animale variabile - la fel ca noi - și, prin urmare, numirea simplă a browserelor de pădure din epoca de gheață este la fel de utilă ca numirea sabercatilor carnivori. Trebuie să creștem atenția pentru a le înțelege ecologia și, analizând gropile și zgârieturile de pe dinții Mammut americanum, asta au făcut paleontologii Jeremy Green, Larisa Desantis și Gregory Smith.

Când mastodontii americani băteau în jurul Pleistocenului, alimentele pe care le consumau lăsau urme de poveste pe dinți. Ramuri de conifere, portocale osage și alte mastodonte au zgâriat și au înfipt molarii accidentați ai acestor elefanți. Și comparând tiparele de zgârieturi ale animalelor dispărute cu animalele vii cu diete cunoscute, paleontologii pot analiza ceea ce speciile antice mâncau probabil. În special, semnele minuscule de deteriorare - denumite micro-uzură - înregistrează ceea ce mânca un anumit animal aproape de momentul în care a murit. La asta s-au uitat Green și colegii săi în noul lor studiu, analizând micro-uzura a 65 de dinți Mammut americanum din șase localități diferite din partea de vest și sud a Americii de Nord.

În linii mari, noua analiză a întărit ceea ce paleontologii știau din conținutul intestinului, coprolite și semnături geochimice. Mastodonii americani erau mai degrabă navigatori, elefanți ai pădurii decât pășuni, ca verișorii lor de mamut îndepărtați. Dar nu toți mastodonii mâncau același lucru. Microbuzele de pe mastodonti din sudul Americii din Florida, Green și coautorii subliniază că sunt mai consistente cu plantele care erau mai moi, dar mai dure - mai degrabă decât mai dure și mai fragile - decât cele din alte părți. Mastodonii mlaștinilor de chiparos din Florida au existat cu o selecție diferită de răsaduri decât rudele lor din pădurile boreale sau din parcurile de pin, alegerile lor influențate probabil de împărtășirea habitatului lor cu alte mamifere mari care navighează de la căprioare și tapiri la leneși gigantici.

Și, deși ar putea părea contradictoriu, lipsa schimbării subliniază în continuare faptul că mastodontii americani erau flexibili. În eșantionul de 65 de dinți au fost incluse fosile de mastodonti din două perioade de timp diferite din epoca de gheață din Missouri. Habitatul local sa schimbat între cele două întinderi temporale, trecând dintr-un parc mai deschis, dominat de pin, într-o pădure boreală plină de molid. Cu toate acestea, nu pare să existe nicio schimbare în microrevelețele dinților de mastodon. Cercetătorii subliniază că pinul și molidul sunt la fel de duri, așa că mastodontii au continuat să mestece fericiți chiar și în timp ce mediul s-a schimbat.

Rezultatul tuturor acestor lucruri este un lucru pe care zoologii moderni este probabil să-l cunoască. „Descoperirile noastre sunt semnificative prin faptul că reconstituie M. americanum ca o specie cu adaptabilitate în strategia sa de navigare în întreaga sa gamă”, scriu Green și colegii săi, cu populații regionale capabile să-și mențină dieta în fața schimbărilor locale de mediu din târziu Pleistocen. " Cu alte cuvinte, mastodontii americani nu erau închiși într-o nișă îngustă, ci erau animale flexibile, variabile, care făceau parte dintr-o populație largă. Uităm adesea acest lucru atunci când avem de-a face cu specii fosile, reducându-ne la detalii din cauza dimensiunii eșantionului limitat. Merită să ne amintim în timp ce privim spre trecut. Mammut americanum a fost o creatură variabilă și rezistentă, ceea ce face dispariția fiarei cu atât mai misterioasă.

Opiniile exprimate sunt cele ale autorului (autorilor) și nu sunt neapărat cele ale Scientific American.