Legile americane privind apa curată au împiedicat industria cărbunelui în diferite grade de zeci de ani, puterea diferitelor legi fiind adesea determinată de vânturile politice. Eficacitatea Legii privind apa curată și a altor legi depinde adesea de faptul dacă reglementările reflectă cele mai recente progrese în știință și tehnologie și dacă agențiile statale și federale au voința și resursele pentru a pune în aplicare regulile. Această saga continuă și astăzi.

luptă

Drenajul acid al minelor curge dintr-o mină de cărbune care îndepărtează vârful muntelui în Looney Creek din Wise County, Va.

Drenajul acid al minelor

Ce: Exploatarea minieră expune sulfurile metalice aerului și apei, care reacționează formând descărcări acide. Apa afectată poate dăuna sau distruge viața acvatică și nu este sigură pentru recreere sau băut.
Unde: Generat de minele de cărbune de suprafață și subterane - atât active, cât și inactive -, precum și minele de rocă tare.
Încă se întâmplă: Drenajul cu mină acidă a fost printre încălcările calității apei din 2015 la mina de îndepărtare a vârfului muntelui KD # 2 din Virginia de Vest.
Legea: Legea privind apa curată și Legea privind controlul și recuperarea minelor de suprafață impun ca căile navigabile să îndeplinească standardele statale și federale de calitate a apei.
Problema: Legea privind apa curată permite companiilor miniere să declare că un corp natural de apă nu este o cale navigabilă protejată legal, ci este în schimb un „sistem de tratare a deșeurilor”, scutit de lege. În 2002, o modificare a Legii privind apa curată a permis companiilor să înceapă să utilizeze deșeurile miniere netratate ca „material de umplutură” de construcție. De asemenea, aplicarea de către stat a legii federale privind mineritul de suprafață este inconsistentă, iar drenajul acid al minelor poate începe decenii după încetarea exploatării, ceea ce poate lăsa guvernele statului responsabile de curățare.

Seleniu

Ce: Un mineral necesar pentru viață în cantități extrem de mici, dar chiar și niveluri scăzute de contaminare pot dăuna sau distruge viața acvatică.
Unde: Afectează apa subterană și de suprafață lângă minele de cărbune și iazurile de cenușă de cărbune.
Încă se întâmplă: Într-o așezare de reper din 2012, Patriot Coal Corp. a fost de acord să renunțe treptat la utilizarea miniere de cărbune pentru îndepărtarea vârfurilor de munte pentru a rezolva răspunderea de 400 de milioane de dolari pentru curățarea poluării cu seleniu din Virginia de Vest.

Legea: Legea privind apa curată și Legea privind controlul și recuperarea minelor de suprafață impun ca companiile să nu poată polua în exces față de standardele statale și federale de calitate a apei.
Problema: În 2013, Kentucky a adoptat standarde de seleniu de stat mai slabe aprobate de S.U.A. Agenție de protecție a mediului. Appalachian Voices și organizațiile partenere au intentat un proces în care contestă modificările din Kentucky. Și în mai 2014, APE a propus un nou standard federal care protejează mai puțin viața acvatică decât standardul actual.

Încărcări zilnice maxime totale

Ce: Cantitatea de poluant pe care o cale navigabilă o poate tolera în timp ce îndeplinește standardele de calitate a apei.
Unde: TMDL-urile pot fi calculate pentru orice poluant din orice cale navigabilă afectată.
Încă se întâmplă: Autoritățile de reglementare din Virginia au stabilit un TMDL pentru râul South Fork Pound. Grupuri de cetățeni, inclusiv Appalachian Voices, au susținut într-un proces din 2014 că patru mine deținute de Red River Coal Company își încălcau permisele, deoarece descărcările companiei depășeau TMDL pentru întregul bazin hidrografic.
Legea: Legea privind apa curată impune statelor să păstreze o listă a căilor navigabile afectate și să calculeze cât din fiecare poluant fiecare dintre aceste corpuri de apă poate manipula în siguranță.
Problema: Multe state nu și-au îndeplinit obligațiile TMDL. Kentucky, de exemplu, a evaluat doar un sfert din râurile și cursurile de apă începând din 2012. Dintre acestea, 67% au fost afectate, dar oficialii au stabilit TMDL-uri pentru doar 11% din aceste fluxuri.

Erin Savage de la Appalachian Voices colectează un eșantion din Fields Creek în urma scurgerii de nămol din 2014. Testarea a relevat niveluri ridicate de contaminanți, inclusiv MCHM.

Nămol de cărbune

Ce: Nămol rămas de la spălarea cărbunelui, acest amestec este format din apă, praf de cărbune, argilă și substanțe chimice și include metale grele toxice.
Unde: Depozitat în depozite masive, adesea fără căptușeală, și a fost, de asemenea, injectat în minele subterane. Levigează în apa subterană și de suprafață.
Încă se întâmplă: Studiile din 2012 arată că injecțiile subterane de suspensie au contaminat apa potabilă din Prenter, W.Va. În 2013, rețeaua de nămol Brushy Fork a fost autorizată să își mărească capacitatea la 8,5 miliarde de galoane. Și în 2014, peste 100.000 de galoane de nămol s-au vărsat în Fields Creek la o uzină de procesare a cărbunelui din Virginia de Vest.
Legea: Administrația pentru Sănătate și Siguranță Minieră este responsabilă pentru siguranța structurală a unei reziduuri de nămol, iar Legea privind apa curată impune aplicarea de către stat și federal a standardelor de calitate a apei.
Problema: Aplicarea de către stat și federal a standardelor de poluare a apei poate fi slabă și intermitentă, iar sechestrele inspectate de MSHA au eșuat în trecut, ridicând îngrijorări cu privire la stabilitatea barajului.

Un iaz fără căptușeală de cenușă la fabrica de aburi Riverbend, acum închisă, din Mt. Holly, N.C. Scurgerile toxice din iazurile de cenușă contaminează apele subterane din apropiere.

Cenușă de cărbune

Apa uzată a centralei electrice

Citiți despre noua versiune a proiectului Regula de protecție a fluxului Aici.