DALLAS - Marchiza Goodwin se află pe linia dintre cariera sa în NFL și visul său olimpic. Și într-o recentă seară de joi, el are o epifanie.

face

"Am înțeles!" exclamă el. "Vom face un tort de brânză vegan!"

Îngropat în culoarul produselor lactate, receptorul larg Bills continuă să deruleze prin telefon. Cumpărăturile cu soția sa au făcut o pauză de cinci minute, în timp ce Goodwin se ocupă de alegerea unui desert.

În această perioadă a anului, Goodwin consumă, de obicei, cine de 2.000 de calorii: comenzi duble de orez prăjit, pui și somon la cina obișnuită a hibachi a Bills. Acum, și-a redus considerabil dieta. Pentru cină, nachos vegani (da, cartofi și „brânză” vegetală) vor include un finisaj gustos: atâta timp cât este simplu.

Goodwin scanează rețeta în timp ce Morgan așteaptă cu răbdare. Este doar șapte ingrediente, îi spune el, „și nu vă faceți griji, totul arată organic”.

„Singurul lucru pe care trebuie să-l știu”, spune el, „unde sunt curmale?”

În timpul pauzei înainte de a juca către Eugene, Oregon, în S.U.A. Procese olimpice, apoi Houston pentru tabăra de antrenament olimpic, apoi Rio de Janeiro pentru Jocurile Olimpice, apoi Rochester, New York pentru tabăra de antrenament Bills - un vârtej de 44 de zile - Goodwin a intrat într-o rutină. El și soția sa, Morgan (un speranț în obstacolele de 100 de metri), petrec zile la Centrul de Instruire Michael Johnson din McKinney, Texas, la aproximativ 50 de mile de casa lor din Dallas, apoi se opresc la magazinul Sprout Organic Grocery de pe navetă. Marchiza pregătește cina; Morgan este bucătar.

Gătitul organic este o nouă obsesie pentru tânărul de 25 de ani. Goodwin trebuia să se adâncească în formă de pistă și să găsească o ieșire pentru luni de solitudine mentală. Ultima dată când a jonglat cu fotbalul și pista a fost prima până la Jocurile din 2012. Senior în creștere la Universitatea din Texas, a fost scuzat de antrenamentele de fotbal din Longhorns pentru a concura la Jocurile Olimpice de la Londra, unde a fost favorit pentru medalia de aur la săritura în lungime. La Jocuri, a egalat pentru cea mai lungă săritură din runda de calificare. În finală, el a zgâriat primul său salt. După ce a compensat excesiv vântul, a sărit prea devreme în a doua încercare. După o a treia încercare dezamăgitoare, el a ieșit din disputa pentru medalii. Goodwin și-a îngropat fața în nisip, apoi și-a îngropat fața în mâini. A terminat pe locul 10. „Lumea l-a văzut plângând”, spune Morgan, apoi prietena lui.

Patru ani mai târziu, cu o carieră în NFL în așteptare, este gata să sară din nou.

Ezra Shaw/Getty Images

Aproape trei duzini de olimpici au încercat o carieră în NFL; puțini au reușit în sens invers. Herschel Walker a fost ultimul om cu experiența NFL care a concurat la Jocurile Olimpice. La Jocurile de iarnă din Albertville din 1992, echipa de bob cu doi bărbați a lui Walker s-a clasat pe locul șapte. Jucase șase sezoane NFL în acel moment și se întorcea să joace încă șase.

Inclusiv Goodwin, ar putea exista până la cinci jucători actuali sau foști NFL care să concureze la Rio în această vară. La fel ca Goodwin, fostul specialist Patriots și Bucs, Jeff Demps, se întoarce să concureze la a doua sa Olimpiadă. (Demps a câștigat o medalie de argint după ce a efectuat o manșă preliminară pentru echipa de ștafetă SUA 4 x 100 din Londra, dar a fost dezbrăcată după ce coechipierul Tyson Gay a fost prins dopând.) Într-o singură dată, Lions, Jahvid Best, speră să îl reprezinte pe St. Lucia, o insulă din Caraibe care este țara de origine a tatălui său, la 100 de metri. Siguranța patriotilor Nate Ebner încearcă să facă SUA echipa de rugby, în timp ce foștii 49ers, Jarryd Hayne, au renunțat la fotbal în acest sezon pentru a concura în sportul său original (rugby) pentru țara sa natală (Fiji).

Dintre aceștia, Goodwin se uită la cel mai mare control din cauza a ceea ce ar putea renunța. Bill-urile, după ce l-au pierdut pe Percy Harvin în retragere și pe Chris Hogan în fața Patriots în acest sezon, sunt subțiri la un receptor larg. Dacă face SUA echipei, Goodwin va rata cea mai mare parte a taberei de antrenament, punându-și locul în listă în pericol. Înfrânt de accidentări, a jucat în doar 24 de jocuri în trei sezoane; 17 din cele 20 de recepții ale sale în carieră și toate cele trei capturi de TD au venit în timpul anului de debut.

„Știu că este un risc”, spune Goodwin. „Vreau un al doilea contract. Mi-ar plăcea să fie în Buffalo. Iubesc fotbalul. Dar știu cât de important este să îți trăiești viața așa cum vrei tu. Știu că unele organizații nu ar permite acest lucru, dar Rex [Ryan] o face și sunt foarte recunoscător pentru asta ”.

La combina din 2013, fiecare echipă a încercat să-și dea seama dacă Goodwin era încă interesat de pistă. Unele echipe, a spus el, nu s-au opus exact - „poate au crezut că va fi un marketing bun”, presupune Goodwin - 49ers, Cowboys și Seahawks printre ei. Majoritatea echipelor doreau să audă răspunsul însuși pe care îl credea Goodwin în acel moment: sunt 100% angajat să fiu jucător de fotbal profesionist.

Așa cum Goodwin le-a spus colegilor de echipă când a ieșit de pe pistă la Londra în urmă cu patru ani: „Acesta a fost ultimul meu salt vreodată”.

„Și am vrut să spun”, spune el acum. Dar vara trecută a început să se întrebe dacă mai are în el. În mai, fără să le spună colegilor sau antrenorilor lui Bills, a început să se antreneze. „M-am speriat că echipa avea să-l închidă”, spune Goodwin, „sau mă vor face să nu vreau să o fac, dându-mă în practică și obosindu-mă.” Când mini-tabăra s-a încheiat în iunie, a zburat la Eugene spre SUA. campionate în aer liber (unde Morgan concura, oricum). Goodwin a sărit 27, 5 1/2 inch - cel mai bun lucru personal, în ciuda faptului că nu a sărit în trei ani. Patru săptămâni mai târziu, la Jocurile Panamericane de la Toronto, el nu mai putea păstra secretul.

Potrivit lui Goodwin, Ryan l-a încurajat să continue să sară. „Felul în care Rex îl vede,” spune Goodwin, „este că ești un bărbat la sfârșitul zilei. El a spus: „Nu aș vrea să te iau dintr-un vis al tău. Și dacă acesta este un vis al tău, du-te și fă-l. ”

Sanjay Lal, antrenorul primitorilor de facturi, a fost printre cei care l-au aclamat pe Goodwin la Jocurile Pan Am, unde Goodwin a luat argint. Anul acesta, el deține cele mai lungi două sărituri competitive din lume. „Nu aș face asta dacă nu aș sari la acest nivel”, spune el. Când l-a întrebat pe Ryan pentru concediul de vară, antrenorul nu a ezitat. „Nu există nicio modalitate de a-l face pe acest tânăr să rateze această ocazie pentru că, da, trebuie să fie aici la OTA”, spune Ryan.

Marchesa și magazinul alimentar Morgan și mănâncă împreună în timp ce se îndreaptă spre Rio.

Emily Kaplan/The MMQB

După finalizarea dezamăgitoare din 2012, Goodwin a întrebat Comitetul Olimpic al Statelor Unite dacă ar putea pleca mai devreme din Londra. A doua zi era într-un zbor. A condus direct de la Aeroportul Internațional Austin - Bergstrom la antrenamentul de fotbal Longhorns.

Mack Brown, antrenorul său la UT, intenționase să-l roșcă pe Goodwin în acel sezon. - Antrenor, spuse Goodwin la sosirea în campus. „Vreau să joc, trebuie să mă întorc la ceva pozitiv”.

- Dar nu ești în formă, spuse Brown. - Și nu ai exersat. Insistă Goodwin. A jucat în weekend-ul următor, la UCLA, cu mai puțin de o săptămână de antrenament sub centură. „În mod obișnuit, când a venit de pe pistă, nu a fost până la al patrulea joc de minge până când a putut începe să termine cu viteza maximă de fotbal”, spune Brown.

Acesta era un echilibru cu care Brown era obișnuit. Goodwin a intrat în Texas cu o bursă de cale, iar antrenorii de fotbal și-au împărțit angajamentele în consecință. De exemplu, datorită suprapunerii, Goodwin ar veni uneori la antrenamentele de primăvară sau la tabără de antrenament târziu. Brown avea să țină receptorul larg rapid în două zile pe zi, pentru că nu voia ca el să aibă crampe. - Ar fi mai bine dacă s-ar fi angajat doar la unul? Spune Brown. "Nu există nici o îndoială. Nu există nicio modalitate de a fi mai rapid, dar ar fi mai puternic dacă ar face doar un program de condiționare a fotbalului. Și ar fi probabil un săritor mai bun dacă ar face-o pe tot parcursul anului, la fel ca majoritatea sportivilor de atletism. ”

Goodwin insistă că va fi bine să se strecoare în fotbal în august - „citește manualul de joc tot timpul”, spune Morgan - dar este corect să presupunem că ajustarea ar putea dura câteva săptămâni, la fel ca în Texas. Goodwin a redus considerabil această off-season. Cu antrenamentul de cale și noua sa dietă, a slăbit aproximativ șapte kilograme și procentul său de grăsime corporală a scăzut de la aproximativ 5,5 la 3,1, spune el.

Goodwin a apărut în prima pagină când, într-un chat pe Facebook (cu mine) săptămâna trecută, a spus că, dacă banii vor fi egali, va alege fotbalul peste cale. Mai târziu, el a clarificat: „Fotbalul m-a pregătit să-mi asigur familia, mi-a permis o oportunitate mai bună de a face lucruri în viața mea pe care pista nu le poate avea. Asta e tot ce spuneam. ”

Cu toate acestea, chiar dacă contractul său de patru ani pe NFL a avut în medie peste 700.000 de dolari pe an, el nu este neapărat stabilit pe viață. După ce și-a rupt coastele pentru a doua oară sezonul trecut, a fost renunțat la acordul său de marketing cu Nike. În prezent nu are sponsori pentru pistă. Ori de câte ori concurează, poartă haine pe care și le-a cumpărat singur. În timp ce s-a întins pe o masă de antrenament la Centrul de Instruire Michael Johnson săptămâna trecută, i-a trimis o fotografie cu el însuși întins către agentul său de cale din Europa, în timp ce acoperirea ESPN a minicampurilor NFL se aprinde pe un televizor de deasupra lui, diviziunea este clară. Goodwin nu doar își creează propriul plan de zbor, ci operează ca un echipaj unic.

„Oamenii presupun lucruri, că sunt pregătit, că sunt sponsorizat, că sunt o afacere bună de marketing pentru NFL”, spune Goodwin. „Ei bine, nu am niciunul. Am absolvit cu o diplomă dublă, vorbesc bine, joc două sporturi la nivel de elită, fac voluntariat, fac lucrurile în modul corect - chiar m-am lăsat în genunchi să cer soției mele să se căsătorească cu mine! - Și pot ' Nu fii sponsorizat? Mă încurcă la naiba. ”

Primele olimpiade ale lui Goodwin s-au încheiat cu dezamăgire.

Franck Fife/AFP/Getty Images

Goodwin se uită deseori la Jocurile de la Londra.

„Eram tensionat mental, eram tânăr”, spune Goodwin. „Acum, patru ani mai târziu, am echilibru în viața mea”. El devine amețit la ideea de a-și începe propriul blog alimentar. Este interesat de fotografie. Lucrează la o memorie. El îmi citește primul capitol, salvat ca o schiță Gmail, în timp ce stăm în traficul din Dallas. Este o relatare concisă și captivantă a încercării de a fugi în adolescență, nevrând să fie o altă povară pentru mama și cele trei surori. Goodwin se aprinde când vorbește despre mama sa, Tamina, și sora sa cea mai apropiată Deja, care este cu 10 luni mai tânără și are paralizie cerebrală. Doctorii i-au spus odată Taminei că probabil Deja nu va mai trăi în ultimele șase luni; acum doarme peste casa marchizei și a Morgan de două ori pe săptămână.

„Am o mulțime de lucruri pentru mine, încerc să fiu un model bine rotunjit”, spune Goodwin.

Și totuși, se pare că oamenii vor să se concentreze doar asupra limitărilor sale: Goodwin este un tip de pistă care doar joacă fotbal sau un jucător de fotbal luminat în lună?

„Este o întrebare legitimă”, spune Brown, „dar ceea ce mă întreb este de ce oamenii nu l-au apreciat pe Marquise pentru povestea lui uimitoare. Iată un tânăr care, deși nu i-a acordat nici o atenție deplină, se află la nivelul profesional de elită al celor două sporturi. El are abilitatea unică de a le face pe amândouă și se concentrează în totalitate pe cel la care participă în acel moment ".

Până la sfârșitul verii, Goodwin va avea un nou capitol de adăugat în memoriile sale. Ar putea fi vorba despre revenirea medaliatului cu aur la grilă. Sau despre carierele sportive în două sporturi care ajung la capete bruste. Cu toate acestea, următoarele trei luni se desfășoară, Goodwin se poate liniști când știe acest lucru: a ales să facă saltul.