Într-o noapte în urmă cu câțiva ani, Emma Lewis și-a întors glezna. Și-a petrecut seara dansând, apoi a mers câțiva kilometri acasă, purtând ceea ce ea numește „pantofi puțin recomandabili”.

supraponderali

A doua zi dimineață, Lewis a mers la medicul ei. Dar glezna deteriorată nu era principala lui preocupare. În schimb, el i-a spus lui Lewis că ar trebui să facă mai multă mișcare și să piardă în greutate.

La fel ca mulți americani care sunt supraponderali sau obezi, Lewis se teme să caute ajutor medical. Medicii se concentrează inevitabil pe greutatea ei, mai degrabă decât pe simptomele ei. Dacă medicul ei ar fi întrebat-o, Lewis i-ar fi spus că face deja mult exercițiu - este o ridicătoare de greutăți care poate ghemui 220 de lire sterline. De asemenea, ea urmează o dietă vegetariană cu cereale integrale. Tensiunea și glicemia ei sunt normale. Dar doctorul presupusese că, din cauza obezității, era automat nesănătoasă.

Este timpul ca medicii să nu mai folosească greutatea pentru a judeca starea de sănătate a persoanelor aflate în grija lor. A face acest lucru este atât leneș, cât și ineficient. O analiză recentă publicată în Jurnalul internațional de obezitate a constatat că riscurile asupra sănătății pentru aproximativ 75 de milioane de americani sunt clasificate greșit în funcție de categoria lor de greutate. Acest studiu a măsurat sănătatea metabolică analizând șase indicatori: tensiunea arterială, zahărul din sânge, rezistența la insulină, colesterolul, trigliceridele și proteina C-reactivă (un semn de stres celular). După toate aceste criterii, cercetătorii au descoperit că 29% dintre persoanele obeze și 47% dintre persoanele supraponderale sunt sănătoase. Între timp, peste 30% dintre persoanele cu greutate normală sunt expuse riscului de diabet și boli de inimă.

Cu toate acestea, mulți medici continuă să prescrie pierderea în greutate tuturor pacienților lor supraponderali și obezi. Procedând astfel, ei promovează o intervenție cu o rată ridicată de eșec. Și ignoră recomandările care s-au dovedit a îmbunătăți sănătatea pacienților lor pe termen lung.

În ciuda popularității dietelor, cea mai mare pierdere în greutate este temporară. Studiile pe termen lung arată că majoritatea persoanelor care țin dietele ating cea mai mică greutate de la șase luni la un an după începerea unei diete. Apoi, recâștigă treptat toată greutatea pierdută și adesea adaugă mai mult.

Pierderea în greutate este dificil de întreținut, deoarece creierul folosește o varietate de instrumente puternice pentru a readuce corpul la starea sa normală. Creierul nostru poate reduce energia pe care o ard mușchii, crescând în același timp sentimentele de foame și amintindu-ne cât de satisfăcător este să mănânci. Aceste răspunsuri pot dura cel puțin șase ani, care este cel mai mult timp pe care au fost măsurate și probabil pentru totdeauna. Din acest motiv, întreținerea pentru scăderea în greutate este dificilă chiar și pentru persoanele care au încercat să se mențină la o greutate mai mică de ani de zile.

E greu să faci orice schimbare semnificativă în viața noastră de zi cu zi. Dar este tot mai greu să ne schimbăm obiceiurile, luptând în același timp cu sistemul de reglare a greutății creierului. Deși puterea de voință este eficientă în limitarea consumului de alimente pe parcursul a câteva zile până la luni, funcționează slab de-a lungul anilor până la decenii. Asta pentru că aplicarea forței de voință necesită efort deliberat, care nu poate fi susținut tot timpul.

În schimb, sistemul cerebral care promovează recâștigarea greutății este întotdeauna de serviciu. În cea mai mare parte, ne influențează comportamentul inconștient, încurajându-ne să încărcăm gustări sau să primim oa doua porție la bufet dacă greutatea noastră a scăzut sub punctul său stabilit.

O strategie mai eficientă ar fi ca medicii să se concentreze asupra obiceiurilor care sunt mai ușor de îmbunătățit, cum ar fi exercițiile fizice. Indiferent cât de mult cântăresc oamenii, mai multă activitate fizică prezice o sănătate mai bună. Conform cercetărilor publicate în Jurnalul Asociației Medicale Americane (JAMA) în 1999, persoanele care fac mișcare, chiar și moderat, au 200-250% mai puține șanse de a muri prematur decât persoanele care se ridică rar de pe canapea, indiferent dacă se încadrează în categorii de greutate normală, supraponderalitate sau obezitate.

Medicii trebuie să recunoască faptul că este posibil să transporti mai multe kilograme și să ai în continuare o stare fizică cardiovasculară bună. Persoanele care sunt obeze și în formă au doar 21% mai multe riscuri pentru sănătate decât persoanele care se potrivesc cu o greutate medie, o diferență suficient de mică încât ar putea fi din cauza întâmplării. Aceste date indică faptul că obiceiurile de exercițiu sunt mult mai importante decât greutatea în determinarea riscului de deces precoce. Cercetarea JAMA sugerează, de asemenea, că exercițiile fizice au un efect mai puternic asupra sănătății pentru persoanele obeze decât pentru persoanele cu greutate normală. Acest lucru face deosebit de important ca medicii să-și încurajeze pacienții obezi să facă mișcare.

Este adevărat că obezitatea este corelată cu condiția fizică scăzută între populații, dar nu la nivel individual. Printre profesioniștii din clasa mijlocie chestionați în 1999, de exemplu, 9% dintre persoanele cu greutate normală au avut un nivel scăzut de fitness cardiovascular, măsurat printr-un test de bandă de alergat. Peste 19% la sută dintre persoanele supraponderale nu s-au potrivit, conform testului, iar 51% la sută dintre persoanele obeze au înregistrat niveluri reduse de fitness. Astfel de rezultate pot determina medicii să confundă un factor corelat (obezitatea) cu factorul cauzal (fitness) care explică cea mai mare parte a riscului de mortalitate.

Deoarece exercițiile fizice reduc cantitatea de glucoză din sânge, activitatea fizică face, de asemenea, o mare diferență în prevenirea și tratarea diabetului. Un studiu, publicat în The Lancet în 2008, a examinat modul în care dieta, exercițiile fizice sau dieta plus exercițiile fizice au afectat 577 de persoane cu risc crescut de a dezvolta diabet în China.

În urmărirea de 20 de ani, exercițiul a avut cel mai puternic efect, reducând apariția diabetului cu 43% comparativ cu persoanele care nu au avut nicio intervenție. Grupul dieta-plus-exercițiu a prezentat aceeași îmbunătățire ca și cei care tocmai au făcut mișcare.

Între timp, o revizuire din 2006 a cercetărilor existente de Cochrane Collaboration, experți recunoscuți în evaluarea dovezilor medicale, a constatat că „exercițiile fizice îmbunătățesc controlul glicemiei și că acest efect este evident chiar și fără pierderea în greutate” la persoanele cu diabet. O analiză similară Cochrane concluzionează mai general că „exercițiile fizice îmbunătățesc sănătatea, chiar dacă nu se pierde în greutate”.

Pe scurt, greutatea nu este un predictor foarte bun al sănătății. Confuzia continuă a medicilor cu privire la acest punct are consecințe grave. Dacă oamenii cred că greutatea este cel mai bun indicator al sănătății lor, sunt mai predispuși să se descurajeze atunci când încetează să facă progrese către o greutate țintă și renunță la noile lor obiceiuri mai sănătoase. Între timp, oameni ca Emma Lewis, care experimentează pe bună dreptate anxietatea cu privire la prejudecățile de greutate ale medicilor lor, au mai multe șanse să evite să caute ajutor medical atunci când au nevoie de el.

Dacă medicii vor să facă bine de pacienții lor, aceștia ar trebui să înceteze să urmărească mirajul slăbirii universale. În schimb, aceștia ar trebui să se concentreze pe a ajuta pacienții să creeze stiluri de viață sănătoase și durabile, care să implice o mulțime de exerciții fizice, alegeri alimentare sănătoase și stres minim - și să învețe să vadă sănătatea pacienților lor ca mai mult decât un număr.