Bine, rău și urât

microbii

Creaturile microscopice - inclusiv bacterii, ciuperci și viruși - vă pot îmbolnăvi. Dar ceea ce s-ar putea să nu-ți dai seama este că miliarde de microbi trăiesc în corpul tău și pe corp chiar acum. Majoritatea nu vă fac deloc rău. De fapt, acestea vă ajută să digerați alimentele, să vă protejați împotriva infecțiilor și chiar să vă mențineți sănătatea reproductivă. Tindem să ne concentrăm pe distrugerea microbilor răi. Dar îngrijirea celor bune poate fi și mai importantă.

S-ar putea să fiți surprinși să aflați că microbii dvs. depășesc efectiv propriile celule cu 10 la 1. „Estimarea actuală este că oamenii au 10 trilioane de celule umane și aproximativ 100 trilioane de celule bacteriene”, spune Dr. Martin J. Blaser la Școala de Medicină a Universității din New York.

Noile tehnici permit oamenilor de știință să studieze aceste comunități microbiene bogate și genele lor - „microbiomul”. În 2007, NIH a lansat Proiectul Microbiomului Uman pentru a studia microbii în și pe corp.

La începutul acestui an, cercetătorii din aproape 80 de instituții au publicat o serie importantă de rapoarte. Au descoperit că peste 10.000 de specii diferite ocupă corpul uman. Microbiomul oferă de fapt mai multe gene care contribuie la supraviețuirea umană decât genomul uman însuși (8 milioane față de 22.000). Oamenii au nevoie de bacterii și de genele lor mai mult decât credeam majoritatea dintre noi.

Unul dintre cele mai importante lucruri pe care le fac microbii pentru noi este să ajutăm la digestie. Amestecul de microbi din intestin poate afecta cât de bine utilizați și stocați energia din alimente. În experimentele de laborator, transferul bacteriilor de la anumiți șoareci obezi la cei normali a dus la creșterea grăsimii la șoarecii normali.

Blaser și colegii săi sunt îngrijorați de faptul că modificările microbiomului nostru devreme în viață pot contribui la probleme de greutate mai târziu. „Suntem în mijlocul unei epidemii de obezitate care este foarte severă”, spune Blaser. „Este relativ recent, este răspândit în toată Statele Unite și în întreaga lume, iar caloriile crescute și exercițiile fizice reduse par insuficiente pentru a explica acest lucru.”

S-ar putea să ne schimbăm microbiomul în rău, spune el, folosind prea des antibiotice. Într-un studiu recent finanțat de NIH, echipa lui Blaser a constatat că terapia cu antibiotice cu doze mici a afectat microbiomii intestinali ai șoarecilor tineri. Antibioticele au modificat, de asemenea, modul în care șoarecii foloseau zaharuri și grăsimi. După 7 săptămâni, șoarecii tratați au avut cu până la 15% mai multă grăsime decât șoarecii netratați. Acest studiu și alte studii sugerează că bacteriile intestinale pot afecta atât pofta de mâncare, cât și modul în care utilizați energia în alimente.

În lucrările conexe, Dr. Leonardo Trasande, Blaser și colegii săi au analizat date de la peste 11.000 de copii. Deși rezultatele nu au fost concludente, acestea sugerează că sugarii cărora li s-au administrat antibiotice ar putea avea un risc crescut de a se supraponderaliza. Va fi nevoie de mai multă muncă pentru a confirma această conexiune.

„Microbii din intestinul nostru pot juca roluri critice în modul în care absorbim caloriile”, spune Trasande. „Expunerea la antibiotice, mai ales la începutul vieții, poate distruge bacteriile sănătoase care influențează modul în care absorbim nutrienții în corpul nostru și, altfel, ne-ar menține slabi.”

Microbii sunt, de asemenea, importanți pentru pielea ta, una dintre primele linii de apărare ale corpului împotriva bolilor și rănilor. Sănătatea pielii depinde de echilibrul delicat dintre propriile celule și microbii care trăiesc la suprafața sa.

„Practic, bacteriile sănătoase umple toate acele nișe mici, astfel încât bacteriile mai periculoase să nu poată intra în piele”, spune Dr. Julie Segre de la NIH.

Segre și alți cercetători NIH au analizat microbii pielii colectați din diferite regiuni ale corpului la voluntari sănătoși. Au descoperit că localizarea corpului are un efect imens asupra tipurilor de bacterii care trăiesc. De exemplu, bacteriile care trăiesc sub brațele dvs. sunt probabil mai asemănătoare cu cele de sub brațul altei persoane decât cu bacteriile de pe propriul antebraț.

Microbii sunt, de asemenea, importanți pentru sistemul imunitar care combate infecțiile organismului. Într-un studiu recent, oamenii de știință NIH au examinat șoareci speciali care s-au născut și au crescut fără germeni. Acești șoareci păreau să aibă o funcție imunitară slabă. În schimb, șoarecii normali au comunități bacteriene vibrante și o varietate bogată de celule imune și molecule pe pielea lor.

Șoarecii fără germeni au fost expuși la Staphylococcus epidermidis, una dintre cele mai frecvente bacterii de pe pielea umană. Adăugarea acestei specii de bacterii a stimulat funcția imunitară a pielii șoarecilor. Șoarecii cu S. epidermidis au putut să se apere împotriva unui parazit, în timp ce șoarecii fără bacterii nu.

„Avem adesea sentimentul că bacteriile care trăiesc pe pielea noastră sunt dăunătoare”, spune Segre. Dar in acest studiu aratam ca aceste bacterii pot juca un rol important in promovarea sanatatii prin prevenirea infectiilor pielii sa devina mai prelungite, pronuntate si mai grave.

Există dovezi puternice că microbii din tractul reproductiv feminin afectează sănătatea reproducerii și ajută la protejarea împotriva bolilor. Un studiu recent a descoperit, de asemenea, o comunitate diversă de microbi în tractul urinar masculin și pe penis. Cercetătorii finanțați de NIH investighează alte roluri pozitive pentru microbi. Un domeniu major de cercetare se referă la afecțiunile legate de alergie, inclusiv astmul copilariei, alergiile cutanate, febra fânului și eczema.

Deci, ce poți face pentru a proteja împotriva microbilor care provoacă infecții, dar să ai grijă de cei care te ajută? Știm că spălarea mâinilor este importantă pentru îndepărtarea microbilor dăunători - de exemplu, înainte de a mânca sau după utilizarea băii.

Alte lucruri mai puțin evidente vă pot afecta microbii pielii, spune Segre. Loțiunile și cremele pe care le folosiți vă pot oferi o barieră pentru a vă proteja umezeala pielii, subliniază Segre, „dar, de fapt, puneți și îngrășământ în grădina microbiană. Schimbi cu adevărat sursa de hrană pentru bacteriile care trăiesc pe pielea ta. ” Nu există un răspuns corect despre produsele pentru piele care sunt cele mai bune pentru dvs., spune ea. Experimentați pentru a vedea cât de diferite vă afectează pielea.

Mulți cercetători își fac griji că unii oameni încearcă să se curățe prea mult. Blaser crede că oamenii folosesc prea des produse igienice și antibiotice în aceste zile. "Evident, există mulți germeni răi, dar cred că am trecut peste bord și se pare că încercarea de a scăpa de băieții răi a avut un efect colateral asupra celor buni."

Nu ești niciodată singur când vine vorba de microbii tăi. Dar nu te lăsa rău. Amintiți-vă doar cât de mult aveți nevoie de ele.