HARLAN, Ky. „Minerii de cărbune din Kentucky au sângerat și au murit pentru a se sindicaliza. Locurile lor de muncă au devenit zone de război, iar bătăliile cu armele au punctat odată protestele sindicale.

uniunii

În ultimele decenii, organizatorii au fost bătuți, înjunghiați și împușcați în timp ce căutau salarii mai bune și condiții mai sigure în adâncurile subterane.

Dar, mai recent, lucrătorii minelor unite din Kentucky s-au retras, diminuând ca cusăturile negre de cărbune din Munții Appalachian. Și acum s-a închis ultima mină sindicală din Kentucky.

„O mulțime de oameni care nu știu ce înseamnă (sindicatul) primesc salarii și beneficii bune din cauza sacrificiului pe care l-am făcut”, a declarat Kenny Johnson, un miner sindical pensionar care a fost arestat în timpul grevei Brookside din județul Harlan în anii 1970. „Pentru că atunci când am făcut greve de lungă durată, nu pentru că am vrut să rămânem fără muncă”.

Câștigurile luptate cu greu sunt considerate de la lucrătorii mai tineri care câștigă salarii mari acum, ceea ce a condus industria cărbunelui să susțină că sindicatul s-a învechit în cele din urmă. Dar liderii sindicali și pensionarii contracarează faptul că operatorii anti-sindicali, înăsprirea reglementărilor de mediu și o piață turbulentă a cărbunelui au grăbit decesul uniunii în Kentucky.

Zgomotul morții din epoca unirii a sunat în Kentucky în ajunul Anului Nou, când Patriot Coal a anunțat închiderea Highland Mine. Mina subterană din vestul Kentucky a angajat aproximativ 400 de lucrători pe oră reprezentați de United Mine Workers of America.

Pentru prima dată în aproximativ un secol, în statul care a găzduit luptele armate ale „BloodyHarlan”, niciun miner care nu lucrează aparține unui sindicat. Acest lucru a lăsat un gust urât în ​​gura pensionarilor: bărbați precum Charles Dixon, care au auzit buzele de mitraliere și gloanțe străpungând remorca din județul Pike în timpul unei greve lungi cu A.T. Massey Coal Co. în 1984 și 1985.

"Am avut casa mea împușcată în timpul grevei", a spus Dixon, președintele local al United Mine Workers la acea vreme. „Tocmai mă culcam în pat, iar următorul lucru știi că auzi un mare AR-15 descărcându-l. Minerii de cărbune au avut-o greu, prietene, cu siguranță au avut-o.

Împușcăturile aruncate în casa lui Dixon amintesc de bătăliile organizatoare și mai letale din anii 1920 și 1930, multe din județul Harlan.

O împușcare împușcată în 1937 s-a încheiat cu moartea fiului de 14 ani al organizatorului sindical Marshall Musick, Bennett, când „o ploaie de gloanțe s-au sfâșiat prin pereții casei”, potrivit cărții liderului sindical George TitlerHell in Harlan.

Bătăliile organizatoare au izbucnit în Appalachia pe parcursul secolului trecut, în special în Battle of Blair Mountain din Virginia de Vest din 1921, unde mii de mineri în grevă au purtat un război de împușcare cu lucrătorii de aplicare a legii și înlocuitorii, încheind cu zeci de morți. Cu un an mai devreme, 10 oameni s-au întâlnit în Matewan, W.Va., într-o luptă cu privire la anunțurile de evacuare servite minerilor care au aderat la uniune.

În județul Harlan, bătălia de la Evarts din 1931 s-a încheiat cu patru morți. Mai recent, conflictul grevei miniere Brookside de la mijlocul anilor 1970 a fost surprins în documentarul câștigător al Premiului Academiei Harlan County, SUA.

Johnson, care a apărut în film când avea 22 de ani, s-a întors în această vară la locul primei sale arestări cu linie de pichet de-a lungul autostrăzii 38 din județul Harlan.

Stătuse acolo, lângă intrarea în mină Highsplint, alături de alți membri ai sindicatului și soldații gâfâi ai statului au pus o mitralieră peste drum. După aproximativ patru ore de pichetare zgomotoasă, soldatul a înfipt un baston între picioarele lui Johnson și l-a ridicat până la inghină.

„Tocmai am venit să le dăm o mână în acea zi și am ajuns să ajungem la închisoare”, a spus Johnson, acum 63 și luptând cu probleme de sănătate.

Johnson, Dixon și liderii sindicatelor își fac griji că dispariția sindicatului din Kentucky a deschis podea pentru ca operatorii de cărbune să scadă standardele lucrătorilor.

„Când industria cărbunelui revine în măsura în care o face, și operatorii nesindicali aruncă o privire și văd că nu există concurență sindicală și vor vedea că pot începe să reducă salariile, pot începe să reducă beneficiile, pot începe să reducă siguranța, vor face asta ', a spus Phil Smith, un purtător de cuvânt național al sindicatului minerilor.

Smith a arătat către operațiunile conduse de fostul șef Massey Energy, Don Blankenship, care a închis minele sindicale în anii 1980 și acum se confruntă cu acuzații de conspirație criminală în explozia mortală din 2010 la mina Upper Big Branch din West Virginia, care a ucis 29 de lucrători.

Dar liderii din industrie susțin că salariile mai mari și minele mai sigure din ultimele decenii au redus dorința de a organiza lucrătorii din minele nesindicaliste.

„Mai mult, nu cred că există acel nivel de nemulțumire între companie și minerii de cărbune, care cred că este un lucru foarte bun”, a declarat Bill Bissett, președintele Kentucky CoalAssociation, un grup industrial. „În orice caz, au câștigat, ceea ce cred că au lucrat singuri dintr-un loc de muncă, în această privință.”

Bissett a declarat că minele au devenit mai sigure, în ciuda prezenței diminuate a sindicatului în Kentucky.

„Suntem în cel mai sigur moment din istoria S.U.A. mineritul chiar acum și un moment în care UUMWA este la cel mai scăzut nivel ', a spus el.

O punere în aplicare federală mai viguroasă și închiderea minelor mai vechi din Appalachian pe o piață turboasă a cărbunelui au contribuit, de asemenea, la scăderea rănilor și a deceselor.

Calitatea de membru al Uniunii rămâne substanțială în Virginia de Vest, cu peste 30.000 de membri, în mare parte din cauză că statul nu a fost afectat de reglementările de mediu privind cărbunele cu conținut ridicat de sulf care au oprit în mod semnificativ exploatarea minieră în vestul Kentucky în anii '90. Smith a spus că acele opriri minuscule din vestul Kentucky au dus la pierderea a aproximativ 20.000 de membri ai sindicatului în doi ani.

Patriot Coal a citat piața în scădere atunci când a spus lucrătorilor că Highland Mine trebuie să se închidă.

„Ai fi putut auzi un picior de picături”, a spus muncitorul meu Scottie Sizemore.

Ofițer de siguranță la Highland pentru doar câteva luni, Sizemore a lăsat în urmă un alt loc de muncă în cărbune și familia sa în județul Harlan, la 300 de mile distanță.

Minerii sindicali de la mina Highland câștigau aproximativ 24 de dolari pe oră și lucrau patru schimburi de 10 ore pe săptămână. Lucrătorii de la minele non-sindicale lucrează de obicei în schimburi lungi șase zile pe săptămână, iar beneficiile variază de la mine la mine. Sizemore, care nu se afla în sindicatul de la Patriot, sa mutat de atunci în HarlanCounty pentru a lucra pentru o companie minieră mai mică. A luat o reducere puternică a salariului.

Salariile au fost mai puțin prioritare decât siguranța în timpul grevei Brookside din anii 1970. Organizatorii împingeau compania Eastover Coal Company să semneze un contract care să stabilească un local al Minei Mine United.

Revenind la locul arestării sale acum patru decenii, Johnson a privit pe lângă un pod care a dus la o exploatare minieră. Cărbunele este exploatat încă astăzi acolo, nu doar de către minerii sindicali.

„Mi-am dat seama în acea zi că era foarte grav și că oamenii se vor lupta cu tine, chiar până la punctul în care ai fost pus în închisoare pentru că ai susținut unele dintre idealurile pe care minerii de cărbune le iubesc”, a spus Hesaid.

În timp ce vorbea, un tânăr și corpolent miner traversă podul, cu pete de praf de cărbune pe față.

În timp ce se grăbea, un nor de praf se ridică în spatele lui.