26 august 2013

  • Europa

    • arctică

    Rusia planifică dezvoltări uriașe de petrol și gaze în Oceanul Arctic în largul coastei sale de nord - foraje care ar putea amenința habitate sălbatice curate.

    Producția pe scară largă ar putea începe în următoarele două decenii, dacă prețul petrolului crește suficient de mare.

    Explorările preliminare au scăpat deja, inclusiv în Marea Laptev.

    Dar oamenii de știință spun că regiunea găzduiește populații importante, înfloritoare de mors și urși polari, care ar putea fi puse în pericol.

    Biologii din Expediția Laptev din această vară din 2013 au încercat să stabilească dacă morsele și urșii polari de acolo sunt un grup unic, care au nevoie de protecție specială. Jurnaliștii BBC au mers cu ei pentru a investiga problema.

    Am zburat spre Khatanga, unul dintre cele mai nordice orașe din Siberia, și acolo ne-am îmbarcat pe o barcă mică, Taimyr.

    De la Khatanga a fost o călătorie de două zile, 500 km (310 mile) aproape spre nord.

    Urși polari

    După prima zi a devenit clar că am intrat în domeniul ursului polar. Mai întâi am văzut o mamă cu doi pui de cinci luni pe insula Maliy Begichev.

    Apoi, am văzut o mare „ieșire” de morsă la Capul Țvetkov - poate 400-600 acolo, odihnindu-se pe plajă. Înălțându-se deasupra lor, pe ultima bucată mare de gheață, se afla un urs polar mare.

    Dar destinația noastră a fost Golful Maria Pronchishcheva, la jumătatea Peninsulei Taimyr. Este cel mai nordic pământ din lume atașat încă unui continent.

    "Companiile petroliere vin aici cu proiecte de explorare deja și există explorări seismice în desfășurare", a declarat Igor Chestin, director executiv al grupului de mediu WWF Rusia.

    „Așadar, înainte ca proiectele reale de petrol și gaze să se dezvolte în zonă, trebuie să știm că există suficiente cunoștințe despre nevoile de conservare aici, ceea ce ne-ar permite să asigurăm protecția necesară dacă se va întâmpla vreodată această dezvoltare”.

    Din fotografiile prin satelit făcute cu o săptămână mai devreme, oamenii de știință din expediție știau că acolo a existat și o morsă mare "scoasă". În momentul în care am navigat în golf, numărul a scăzut la aproximativ 60. Dar a fost încă suficient pentru munca științifică crucială a expediției - colectarea ADN-ului din morsa Laptev.

    Colectarea probelor

    Expertul în mors Anatoly Kochnev de la ChukotTINRO, un grup de biologie marină, a fost trimis în scuipatul de pietriș unde se odihneau animalele.

    Am urmărit cum a lansat săgeți arbalete în părțile laterale ale morsei, pe care apoi le-a recuperat cu o bucată subțire de linie atașată la fiecare săgeată. În capul fiecărei săgeți se afla un pumn de biopsie, care a scos o bucată de piele de mors și grăsime pe măsură ce a fost recuperată.

    Probele vor fi trimise la laboratoare din Moscova și Danemarca pentru analiza ADN-ului. Planul este de a pune capăt unei lungi dispute științifice cu privire la dacă morsa Laptev este o sub-specie unică care are nevoie de protecție specială, diferită genetic de morsa Pacificului și morsa Atlanticului.

    La doar o oră după cea de-a treia călătorie a lui Anatoly Kochnev în scuipat, un urs polar uriaș mascul a apărut în locul exact în care stătuse în genunchi pentru a trage arbaleta. Ursul a încercat să omoare una dintre mors, dar nu a reușit - de data aceasta.

    Expertul în urs polar Geoff York din Programul Global Arctic al WWF colectează probe - fecale și păr - care vor fi trimise și pentru analize ADN. Din nou, există îngrijorarea că urșii polari din Marea Laptev pot fi unici și au nevoie de o protecție specială.

    "Dacă acest lucru este adevărat, atunci în majoritatea țărilor ar trebui să identificați habitatul folosit de urși", a spus Geoff York.

    "Fac gherete pe uscat? Cum folosesc terenul vara? Atunci veți proteja acele habitate cel puțin în anotimpurile relevante. Dacă aveți într-adevăr două subpopulații unice de mamifere marine aici, ați putea considera că acest lucru ar trebui să fie o zonă marină protejată și ați putea exclude orice dezvoltare industrială. "

    Retragerea gheții

    Preocuparea cu privire la marile mamifere marine din Marea Laptev a crescut în ultimul deceniu din două motive.

    În primul rând, schimbările climatice au dus la o scădere dramatică a calotei de gheață arctică în ultimele veri. Acest lucru a însemnat că, pentru a rămâne aproape de hrănirea lor, morsele au trebuit să ajungă la țărm în număr mult mai mare, în loc să rămână pe gheață unde se simt mai confortabil.

    Urșii polari sunt, de asemenea, forțați la țărm, unde le este mult mai greu să se hrănească. Masa lor preferată, sigiliul inelat, nu este disponibilă pe uscat și sunt adesea reduse la urmărirea morii mult mai periculoase.

    În al doilea rând, există planuri de dezvoltare a Mării Laptev pentru producția de petrol și gaze. Apa de aici este superficială, ceea ce face mai ușor de forat și se crede că există depozite mari de hidrocarburi. Această activitate de explorare poate speria ursul nervos și morsele și le-ar putea perturba aprovizionarea cu alimente.

    Conservatorii cred că sosirea unui număr mult mai mare de oameni ar putea crește, de asemenea, vânătoarea, perturbând și mai mult echilibrul delicat al naturii aici. Ei spun că nimeni nu a aflat încă cum să controleze o deversare de petrol în mări aproape de îngheț.

    Guvernul rus spune că averea viitoare a țării depinde de exploatarea zăcămintelor de aici și din alte părți ale Arcticii. Depozitele nu vor fi ușor de extras, dar sunt aproape sigur acolo.

    "Majoritatea estimărilor oferă mai mult de 20% din depozitele globale de petrol nedescoperite în mările arctice rusești", a declarat Alexev Piskarev, autorul cărții Potențialul energetic al mării arctice rusești.

    Traseu de expediere

    Topirea gheții marine a deschis, de asemenea, noi rute de transport maritim. Rusia face publicitate acum Rutei Mării Nordului, care reduce timpul de călătorie din China către Europa cu până la două săptămâni.

    "Economisiți timp și economisiți combustibil. Este mult mai economic", a declarat Alexander Olshevsky, șeful Administrației Rutei Mării Nordului. "Deși va trebui să plătiți pentru un spargător de gheață alimentat cu energie nucleară și, bineînțeles, veți avea nevoie de o barcă care să poată face față acestor condiții."

    Dar, din nou, deschiderea Rutei Mării Nordului ar putea perturba ecosistemul fragil. Peste 400 de nave vor face călătoria anul acesta - totuși în 2010 erau doar patru.

    În scurta noastră călătorie de două săptămâni, am văzut ceruri arctice extraordinare de culoare roșie-foc, bufnițe zăpezite strălucitoare și bou moscos ursuz și un peisaj aproape neatins de tundră subțire galbenă care acoperă permafrostul. Temperatura abia a crescut peste 10C și a fost adesea mai aproape de îngheț.

    Este una dintre ultimele sălbăticiuni ale lumii, un loc pe care puțini oameni îl știu chiar că există, dar industria modernă începe deja să o invadeze.

    (Corespondentul BBC Moscova, Daniel Sandford, a participat la Expediția Laptev din 2013 împreună cu cameramanul BBC Anton Chicherov și producătorul Emma Wells.)