Legumele nutritive, nu doar iarba, epoca glaciară acoperită arctică, descoperă studiul

Emily Chung - Știri CBC

lanios

Publicat: 05 februarie 2014
Ultima actualizare: 10 februarie 2014

Ce au mâncat mamiferele uriașe, cum ar fi mamuții de lână, când au cutreierat Arctica în ultima eră glaciară? O analiză ADN a rezolvat acel mister și ajută la explicarea creșterii și căderii mamiferelor uriașe.

Până în prezent, dieta mamuților și a altor erbivore mari care au pășunat în Arctica în urmă cu 15.000 până la 50.000 de ani a fost un pic de puzzle, potrivit Grant Zazula, paleontolog al guvernului Yukon care a co-autorizat studiul publicat miercuri online în revista Nature.

Acest lucru se datorează faptului că oamenii de știință au analizat anterior polenul antic și au ajuns la concluzia că nu exista prea multă vegetație în Arctica în timpul erei glaciare, ci doar o cantitate mică de iarbă.

Între timp, paleontologii descopereau oasele rinocerilor lanosi ai epocii glaciare, cailor și bizonilor care ar fi avut nevoie de cantități generoase de hrană pentru a-și menține corpurile masive alimentate.

„Paleontologii de la acea vreme au întrebat:„ Ei bine, dacă avem toate aceste animale în jur, ce mănâncă? ””, Și-a amintit Zazula.

„Și cercetătorii din polenul fosil spuneau:„ Ei bine, există foarte puțin pentru ei să mănânce ”.

Acum, o echipă internațională condusă de Eske Willerslev, directorul Centrului pentru Geogenetică de la Muzeul de Istorie Naturală al Danemarcei, a venit cu o imagine foarte diferită despre cum arăta epoca glaciară arctică - și ce fel de mâncare era disponibilă.

Analizând ADN-ul plantelor conservate în permafrost în timpul erei de gheață, echipa a ajuns la concluzia că peisajul arctic nu era deloc o prerie sumbre, ierboasă, ci avea o acoperire luxuriantă de plante mici, nutritive, numite forbs - „lucruri precum macii și ranuncule și anemone, mici plante cu flori ", a spus Zazula.

Si acestea ar fi putut fi mai bogate in proteine ​​si alti nutrienti care au fost foarte importante pentru sustinerea populatiilor de mamifere mari.

Forbs includ multe plante pe care oamenii le mănâncă, inclusiv păpădie, floarea-soarelui, lucernă, năsturel, pătrunjel și morcov.

Era glaciară arctică era foarte rece și uscată și probabil prăfuită - extrem de diferită de tundra mlăștinoasă de astăzi, a spus Zazula. S-a asemănat mult mai mult mediilor de pe vârful muntelui în care plantele mici cu flori prosperă astăzi.

Zazula și Duane Froese de la Universitatea din Alberta au ajutat la forarea probelor de permafrost în Yukon și Alaska, în timp ce alți oameni de știință au colectat probe în alte părți ale Arcticii - peste 200 în total.

Datarea cu radiocarbon a fost utilizată pentru a determina cât de vechi erau diferitele părți ale probelor. ADN-ul găsit în interior a fost apoi comparat cu ADN-ul plantelor cunoscute.

"Chiar dacă există plante care nu sunt în jur astăzi, există rude vii suficient de apropiate încât să-ți dai seama din ce familie provine", a spus Zazula.

Conținutul stomacului antic analizat

Cercetătorii au analizat, de asemenea, conținutul stomacal al carcaselor bine conservate de mamuți, rinoceri lânați și cai antici, precum și fecale conservate. Aceștia conțineau o varietate similară de plante cu cele din permafrost - în principal furci.

Froese a spus că acestea au fost abia depistate înainte, deoarece acele plante nu produc mult polen.

Analiza ADN a arătat, de asemenea, că vegetația s-a schimbat dramatic în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, când Arctica a devenit mai caldă și mai umedă, dând naștere tundrei pe care o cunoaștem astăzi, dominată de ierburi și plante lemnoase.

"Majoritatea dovezilor pe care le-am putut vedea este că aceste mamifere mari dispar aproape în același timp în care au avut loc aceste modificări ale vegetației", a spus Froese.

Între timp, a existat o explozie a populației de animale care s-au adaptat la consumul de plante lemnoase, cum ar fi elanul, elanul și cariboul. Froese crede că au depășit probabil mamuții, rinocerii și caii.

El a adăugat că schimbările dramatice ale climei, vegetației și mamiferelor mari dominante din Arctica la acea vreme au durat doar câteva sute de ani.

Schimbări dramatice în climatul Arcticii se întâmplă și astăzi, iar rezultatele noilor cercetări pot prefigura schimbările pe care schimbările climatice de astăzi le-ar putea aduce, sugerează Froese.

„Sunt doar mai multe dovezi cu privire la cât de sensibil este mediul și cât de repede pot avea loc aceste schimbări.”