șase perechi

Furtunarea tulburată a frunzelor și zdrobirea ascuțită a crenguțelor anunță apropierea unei creaturi formidabile. În cele din urmă, prin vegetație iese un picior nesfârșit și îngust, urmat încet de altul. Înălțându-se deasupra, capul masiv al marii fiare supraveghează întâmplător pământul din jur. Botul alungit disproporționat este ridicat, iar nările uriașe se aprind în timp ce aerul este verificat pentru mirosul unui pericol nevăzut. Având o înălțime de șase picioare (doi metri) la umăr și cântărind peste o mie de lire Patru sute cincizeci de kilograme), acest uriaș impune respect. Gâtul său lung se întinde și, cu o lovitură liniștită, smulge vârfurile fragede de pe arbuștii din apropiere.

Indienii algonkieni aveau un nume potrivit pentru acest animal magnific. Cuvântul lor „mons” sau „moz” (în funcție de dialect) ? a fost adoptat în limba engleză ca „moose”. Deși cuvântul pe care îl folosim în prezent oferă informații puține despre animal, „mâncător de crenguțe” - o traducere liberă a termenului algonkian - oferă o descriere adecvată a dietei sale.

Deși alții nu au dinți în partea din față a maxilarului superior, aceștia au puține probleme în tratarea materialului vegetal lemnos care constituie o mare parte din dieta lor. Se hrănesc cu frunze proaspete răsfoind și pot chiar să tragă o lăstare lateral prin gură, desprinzând frecvent până la două picioare (jumătate de metru) de vegetație cu ajutorul limbii și buzelor dure și groase. De asemenea, răsfoiesc sfaturile crenguțelor, în special cea mai recentă creștere. Indiferent de modul în care este atins, materialul vegetal este bine zdrobit între douăsprezece seturi de dinți largi și aplatizați în partea din spate a gurii, șase perechi de molari și șase perechi de premolari.

Deși multe plante diferite sunt consumate de elan, tipul consumat depinde de disponibilitate, atât din punct de vedere geografic, cât și sezonier. În general, copacii și arbuștii preferați includ sălcii (Salix), aspen tremurând (Populus tremuloides), dogwood redosier (Comus stolonifera), arțar roșu (Acer rubrum), arțar dungat (Acer pennsylvanicum), mesteacan alb (Betula papyrifera), alun cu cioc (Corylus rostrata), cireș (Prunus pennsylvanica) și, mai ales în timpul iernii, brad balsamic (Abies balsamea). Plantele acvatice, în special scutul de apă (Brasenia schreberi), crin galben de iazNuphar sp.) și pisică (Potamogeton sp.), constituie o parte preferată și importantă a dietei elanului în timpul verii.