Ultima actualizare la 31 iulie 2019

inofensiv

Carrageenanul, un aditiv puternic discutat în lumea sănătății alternative, este o polizaharidă nedigerabilă care se extrage din algele roșii și este cea mai frecvent utilizată în alimente ca agent de îngroșare sau stabilizator. Algele marine care conțin caragenină au fost folosite de secole în preparatele alimentare pentru proprietățile lor gelifiante, dar caragenanul rafinat și izolat găsit în alimentele moderne procesate a ridicat îngrijorări în comunitatea online conștientă de sănătate. (1)

Carrageenanul este deosebit de frecvent în laptele care nu conțin lapte, cum ar fi laptele de migdale și laptele de cocos, ceea ce înseamnă că unele persoane care trec la o dietă Paleo ar putea să-și crească expunerea dacă folosesc aceste produse. Am discutat despre caragenan pe un podcast recent, dar astăzi vreau să vă ofer un rezumat mai detaliat al dovezilor.

Țineți mașina cu lapte de migdale este caragenan care vă afectează sănătatea?

Există câteva tipuri distincte de caragenan care diferă prin proprietățile lor chimice, dar cea mai importantă distincție este între caragenan degradat și caragenan nedegradat. Din punct de vedere chimic, diferența dintre aceste două tipuri constă în greutatea lor moleculară. Din punct de vedere practic, caragenanul nedegradat este aprobat pentru utilizare în produsele alimentare, în timp ce caragenanul degradat nu. (2) Deși ambele substanțe sunt adesea denumite „caragenan”, ele au proprietăți chimice foarte diferite și ar trebui într-adevăr tratate ca compuși separați. Carrageenanul degradat este, de asemenea, numit „poligenen”, așa cum mă voi referi la el în restul acestui articol pentru a evita orice confuzie.

Studii pe animale

Majoritatea isteriei caragenanului provine din studii pe animale care implică caragenanul în formarea de ulcerații și leziuni canceroase în colon. O revizuire amănunțită a celor aproximativ 45 de studii disponibile pe animale asupra caragenanului a fost publicată în 2001 și, la prima vedere, aceste studii par alarmante. Cu toate acestea, se dovedește că majoritatea acestor experimente pe animale au folosit poligenen în loc de caragenan și, așa cum am menționat anterior, aceștia sunt doi compuși separați cu efecte diferite. Poligeenanul este semnificativ mai dăunător sănătății animalelor de laborator decât caragenanul, astfel încât lipsa unei desemnări clare între ele i-a conferit caragenanului o reputație mai proastă decât merită.

O diferență importantă este că, deși poligenanul poate provoca cancer de unul singur atunci când este administrat în concentrații suficient de mari, caragenanul nedegradat s-a demonstrat că accelerează formarea cancerului doar atunci când este administrat cu un cancerigen cunoscut. (3) Cu alte cuvinte, caragenanul alimentar nu a demonstrat că provoacă cancer la modelele animale. Asta nu înseamnă neapărat că caragenanul este clar atunci când vine vorba de cancer, dar, contrar credinței populare, nu este un cancerigen cunoscut.

În plus, poligenul produce ulcerații și inflamații mai severe decât caragenanul și la concentrații mai mici. De exemplu, un studiu asupra maimuțelor rhesus care utilizează poligenenă la 0,5-2% a dus la diaree, hemoragie și ulcerații, în timp ce caragenanul la 1-3% nu a dus la modificări ale colonului. (4) (Pentru referință, concentrația de caragenan în alimentele procesate este de obicei între 0,01% și 1%.) (5)

Cu toate acestea, caragenanul a produs leziuni intestinale în unele studii pe animale. Efectele observate la șobolani includ pierderea celulelor epiteliale, permeabilitatea intestinală crescută și diareea. (6) La cobai, caragenina la o concentrație de 5% în dietă a provocat ulcere în colon, deși o concentrație similară în dietele șobolanilor și hamsterilor nu a dus la nicio diferență față de martori. (7) La porci, concentrațiile de caragenan între 0,05 și 0,5% administrate timp de 83 de zile au dus la anomalii ale mucoasei intestinale, dar nu au existat ulcerații sau tumori. (8) Cu toate acestea, un studiu mai recent la șobolani nu a constatat ulcerații sau leziuni în colon după 90 de zile de administrare a caragenanului. (9) Aceste studii sugerează că efectele caragenanului sunt foarte dependente de specii, ceea ce face mai dificilă extrapolarea acestor rezultate la oameni.

Există câteva alte considerații importante atunci când se determină cât de aplicabile sunt aceste rezultate pentru oameni. Multe dintre aceste experimente au administrat caragenanul prin apa potabilă a animalelor, spre deosebire de hrana lor, care tinde să crească severitatea simptomelor rezultate. Deoarece caragenanul interacționează cu moleculele proteice, consumul acestuia ca parte a unui aliment solid este mult mai puțin dăunător decât consumul acestuia în apă. De asemenea, deși multe dintre concentrațiile administrate sunt comparabile cu concentrațiile găsite în alimentele procesate, multe experimente au fost efectuate la concentrații mult mai mari decât ar întâlni oamenii vreodată pe o dietă normală. Amintiți-vă, aceste studii analizează carrageenanul ca un procent din întreaga dietă, nu doar mai puțin de 1% dintr-o mică parte din dieta totală, așa cum este cazul când se utilizează produse de înlocuire a laptelui.

Studii umane

Dovezile experimentale privind efectele caragenanului la om sunt extrem de limitate, din motive etice evidente. Cu toate acestea, câteva experimente in vitro au fost efectuate pe celule intestinale umane izolate.

Un studiu a constatat că în țesutul epitelial intestinal, expunerea la caragenină a crescut expresia a doi factori de transcripție proinflamatori. (10) Această reacție pare să protejeze joncțiunile strânse intestinale, deoarece suprimarea oricăruia dintre factorii inflamatori a dus la o permeabilitate crescută a țesutului epitelial izolat. Din păcate, nu este clar dacă au folosit caragenan de calitate alimentară în loc de poligenen în acest experiment.

Două studii similare care au folosit caragenan de calitate alimentară au constatat, de asemenea, că țesutul epitelial intestinal izolat a răspuns la caragenan prin reglarea inflamației. (11, 12) Un alt studiu asupra epiteliului intestinal uman a constatat că caragenanul nedegradat a redus activitatea multor enzime sulfatazice, cu potențiale ramificații negative pentru funcția și vitalitatea celulei. (13)

În cele din urmă, un alt studiu a constatat că expunerea celulelor epiteliale intestinale umane la caragenan nedegradat în concentrații mai mici decât ceea ce s-ar găsi într-o dietă tipică a cauzat creșterea morții celulare, reducerea proliferării celulare și stoparea ciclului celular. (14)

Aceste studii oferă un anumit sprijin pentru generalizarea studiilor pe animale la oameni, implicând caragenanul în potențialul de inflamație intestinală. Cu toate acestea, este important să ne amintim că aceste studii nu numai că au fost in vitro (alias nu în corpul uman), dar nu au administrat caragenanul cu niciun fel de alimente, astfel încât efectele observate pot diferi semnificativ de ceea ce apare de fapt atunci când oamenii ingeră caragenan într-un cadru din lumea reală.

Expunerea la poligene

Deoarece poligena poate fi produsă din caragenan, mulți cercetători și oameni laici și-au exprimat îngrijorarea că am putea fi expuși poligena prin contaminarea aprovizionării cu alimente. Cu toate acestea, cele mai recente surse indică faptul că nivelul de contaminare cu poligenenul al caragenanului alimentar este mai mic de 5%. (15)

Un alt punct de date încurajator în această situație este că, în timp ce caragenanul este un agent de îngroșare și emulgator extrem de eficient la concentrații de până la 0,01%, poligenanul nu are efect funcțional în alimente chiar și la concentrații de până la 10%. (16) Este necesară prelucrarea chimică specifică pentru ca caragenanul să fie degradat în poligeenan și, deoarece poligeenanul nu are niciun folos în industria alimentară, pare puțin probabil ca poligeenanul să apară în cantități apreciabile în alimentele procesate.

O altă preocupare este dacă procentele mici de caragenan ingerat sunt degradate în poligenenă în tractul digestiv după consum, fie din cauza mediului acid, fie din cauza bacteriilor intestinale. Unele dovezi experimentale indică faptul că până la 10-20% din caragenan ar putea fi degradat în poligenan în timpul digestiei, în timp ce alți cercetători (nu în mod surprinzător finanțat de industria caragenanului) afirmă că caragenanul este stabil pe toată durata digestiei. (17, 18) Indiferent, diferențele semnificative dintre poligeenan și caragenan, evidențiate de reacțiile animalelor de laborator, arată destul de clar că, chiar dacă are loc o anumită degradare, caragenina încă nu are potențialul de a face rău.

Concluzie

Ca și în cazul stearatului de magneziu și lecitinei din soia, caragenanul a fost adesea descris ca fiind mult mai dăunător decât este susținut de dovezile disponibile. Contrar credinței populare, nu este un cancerigen cunoscut și, deși unele studii implică caragenanul în ulcerații și inflamații, unele nu prezintă efecte adverse.

Cu toate acestea, cred în continuare că este necesară prudență. Dacă ar trebui să clasific aditivii, aș spune că caragenina este puțin mai îngrijorătoare decât ceilalți doi aditivi pe care i-am discutat până acum din cauza asocierii sale cu problemele intestinale. Amintiți-vă, în cazurile care implică ingrediente moderne, sarcina probei ar trebui să revină producătorilor pentru a demonstra că sunt siguri, mai degrabă decât pentru consumatori pentru a dovedi că sunt dăunători. Deoarece dovezile nu sunt concludente în niciun fel, vă recomand să evitați caragenanul, mai ales dacă aveți antecedente de probleme digestive.

Personal, respect „principiul precauției” pentru orice mănânc; cu alte cuvinte, în absența unei siguranțe dovedite, aleg să evit alimentele care au efecte adverse discutabile. Carrageenan se potrivește acestei descrieri, deoarece există încă unele îndoieli cu privire la siguranța sa și nici o dovadă nu m-a convins că nu există un potențial de rău dacă este consumat în mod regulat.

Este posibil ca expunerea ocazională să nu vă îngrijoreze, dar pentru majoritatea oamenilor care citesc acest lucru, evitarea caragenanului este probabil la fel de simplă ca și prepararea propriului lapte de nuci sau lapte de cocos, așa că v-aș încuraja să faceți asta. De asemenea, dacă urmați linkurile către aceste două postări, unii comentatori au distribuit mărci de lapte de migdale și nucă de cocos care nu conțin caragenan (deși aveți grijă la alți aditivi care ar putea fi prezenți).