Drogurile vechi sunt ieftine și salvează mai multe vieți

Narațiunea predominantă a prețurilor la medicamente, în special în SUA, este că acestea creează o criză de sănătate publică din cauza inaccesibilității lor. Este o poveste aproape prea ușor de exploatat pentru jurnaliști și politicieni - companiile de droguri ticăloase vs pacienții disperați care nu își pot permite medicamentele care salvează viața.

dacă

Dar este aproape complet greșit.

Majoritatea medicamentelor - și în special a medicamentelor care au cel mai mare beneficiu terapeutic - devin mai ieftine în fiecare an. Ceea ce avem cu adevărat este un sistem pe două niveluri în care medicamentele noi costă din ce în ce mai mult, dar cele vechi costă din ce în ce mai puțin.

Iată un grafic frumos care spune povestea:

În timp ce medicamentele de marcă devin mult mai scumpe, medicamentele generice devin de fapt mai ieftine. Și genericele cuprind majoritatea covârșitoare a prescripțiilor - aproape 90%:

Vestea bună aici este că cele mai eficiente medicamente sunt și cele mai ieftine. Aproape toate antibioticele sunt generice, la fel ca majoritatea medicamentelor pentru tensiune arterială, statinelor și medicamentelor pentru diabet, cum ar fi metformina. Pentru câțiva dolari pe lună, aceste medicamente adaugă luni și ani de speranță de viață - vezi aici, aici și aici.

Iată câștigurile în speranța de viață (GLE) din controlul tensiunii arteriale, în funcție de vârstă:

Un bărbat de 50 de ani care ia medicamente pentru tensiunea arterială se poate aștepta să adauge 1-2 ani de viață și să facă acest lucru fără a suferi un accident vascular cerebral non-fatal sau un atac de cord.

Iată ce face metformina, un medicament care costă 5 USD/lună, pentru riscul de deces la pacienții cu diabet zaharat de tip 2:

Acel decalaj în riscul de mortalitate între metformină și grupul de control ar putea să nu pară atât de mare. Dar integrat de-a lungul deceniilor și înmulțit cu numărul pacienților cu diabet T2 (21 de milioane în SUA), vorbim despre sute de mii, dacă nu chiar milioane, de ani de viață câștigați.

Să contrastăm acest lucru cu noile medicamente împotriva cancerului. În ciuda tuturor hoopla în ceea ce privește tratamentele avansate și medicina personalizată, aceste medicamente sunt mult mai puțin eficiente în extinderea duratei de viață sănătoase. Nu sunt chiar mult mai bune decât medicamentele vechi și ieftine pentru chimioterapie pe care le înlocuiesc:

Suntem suficient de înspăimântați de cancer, o boală cu adevărat îngrozitoare, pentru a continua să plătim prețuri din ce în ce mai mari pentru aceste terapii mediocre. Ca urmare, costul pe an de viață economisit continuă să crească:

Antibioticele și diureticele și statinele și metformina salvează mai multe vieți decât terapiile personalizate împotriva cancerului și o fac pentru sute, mai degrabă decât sute de mii de dolari.

Companiile farmaceutice realizează într-adevăr profituri mari, iar costul noilor medicamente crește în fiecare an. Nimănui nu-i place asta și nu este de mirare că companiile farmaceutice sunt atât de nepopulare. Dar costurile medicamentelor reprezintă doar 10-15% din cheltuielile globale pentru asistență medicală și cresc aproximativ la aceeași rată ca și alte costuri de sănătate:

Pentru viitorul apropiat, prețurile farmaceutice vor continua să fie pe două niveluri - deși prețurile medicamentelor noi, brevetate, vor continua să crească, majoritatea medicamentelor (genericele care salvează vieți) vor avea prețuri fixe sau în scădere. Datele de expirare a brevetelor vor funcționa ca un clichet, mutând medicamentele de marcă la prețuri ridicate în coșul generic cu preț scăzut. Va fi din ce în ce mai puțin nevoie să plătim prețuri premium pentru medicamente.

Și chiar (dacă îmi place mie) îți place și respecti în mare parte munca pe care o fac companiile farmaceutice, nu trebuie să-ți faci griji că practicile lor de detestare a prețurilor îți omoară concetățenii. Noile medicamente scumpe nu contează atât de mult.

Dezvăluire: Am deținut acțiuni în Galaad de când mi-au cumpărat angajatorul (NeXstar Pharma) în 1999.