Peter Ungar este un profesor distins și director de dinamică a mediului la Universitatea din Arkansas, unde conduce laboratorul Ungar. Ultima sa carte este Evolution’s Bite: A Story of Tooth, Diet, and Human Origins (2017).

maxilarul

Ținem în gură moștenirea evoluției noastre. Rareori ne gândim cât de uimitori sunt dinții noștri. Sparg mâncarea fără ca ei înșiși să fie rupți, de milioane de ori pe parcursul vieții; și o fac construită din aceleași materii prime ca și alimentele pe care le sparg. Natura este cu adevărat un inginer inspirat.

Dar dinții noștri sunt, în același timp, foarte încurcați. Gandeste-te la asta. Ai lovit dinții de înțelepciune? Sunt dinții din față inferiori strâmbi sau ieșiți din linie? Partea superioară se oprește asupra scăderilor? Aproape toți trebuie să spunem „da” la cel puțin una dintre aceste întrebări, cu excepția cazului în care am avut lucrări dentare. Este ca și cum dinții noștri sunt prea mari pentru a se potrivi corect în fălci și nu ar fi suficient spațiu în spate sau în față pentru toți. Pur și simplu nu are sens că un astfel de sistem bine conceput ar fi atât de nepotrivit.

Alte animale tind să aibă dinți perfect aliniați. Și strămoșii noștri hominin îndepărtați au făcut-o; la fel și puținele popoare rămase în prezent care trăiesc un stil de viață tradițional de vânătoare și culegere. Sunt antropolog dentar la Universitatea din Arkansas și lucrez cu forzații Hadza din marea vale a riftului din Africa în Tanzania. Primul lucru pe care îl observi când te uiți într-o gură Hadza este că au mulți dinți. Majoritatea au 20 de dinți din spate, în timp ce restul dintre noi tind să aibă 16 erupții și funcționare. Hadza are, de asemenea, o mușcătură de la vârf la vârf între dinții superiori și inferiori din față; iar marginile coborârii lor se aliniază pentru a forma un arc perfect, impecabil. Cu alte cuvinte, dimensiunile dinților și fălcilor Hadza se potrivesc perfect. Același lucru este valabil și pentru strămoșii noștri fosili și pentru rudele noastre cele mai apropiate, maimuțele și maimuțele.

Deci, de ce nu ni se potrivesc dinții în maxilar? Răspunsul scurt nu este că dinții noștri sunt prea mari, ci că fălcile noastre sunt prea mici pentru a le încadra. Lasă-mă să explic. Dinții umani sunt acoperiți cu un capac dur de smalț care se formează din interior spre exterior. Celulele care fac capacul să se deplaseze spre exterior spre eventuala suprafață pe măsură ce se formează dintele, lăsând în urmă o urmă de smalț. Dacă v-ați întrebat vreodată de ce dinții nu se pot dezvolta sau repara singuri atunci când rup sau dezvolta cavități, este din cauză că celulele care fac smalțul mor și se varsă atunci când un dinte erup. Deci dimensiunile și formele dinților noștri sunt pre-programate genetic. Nu se pot schimba ca răspuns la condițiile din gură.

Dar maxilarul este o altă poveste. Dimensiunea sa depinde atât de genetică, cât și de mediu; și crește mai mult cu o utilizare intensă, în special în timpul copilăriei, din cauza modului în care osul răspunde la stres. Biologul evolutiv Daniel Lieberman de la Universitatea Harvard a realizat un studiu elegant în 2004 asupra hibriilor hrăniți cu alimente moi, fierte și cu alimente crude și dure. Tulpinile mai mari de mestecat au dus la o creștere mai mare a osului care ancorează dinții. El a arătat că lungimea maximă a unei maxilare depinde de stresul pus pe ea în timpul mestecării.

Selecția pentru lungimea maxilarului se bazează pe creșterea așteptată, având în vedere o dietă dură sau dură. În acest fel, dieta determină cât de bine se potrivește lungimea maxilarului cu mărimea dinților. Este un act de echilibrare fin, iar specia noastră a avut 200.000 de ani pentru a o face corectă. Problema pentru noi este că, în cea mai mare parte a timpului, strămoșii noștri nu și-au hrănit copiii cu felul de ciupercă pe care o hrănim astăzi. Dinții noștri nu se potrivesc pentru că au evoluat în schimb pentru a se potrivi cu maxilarul mai lung care s-ar dezvolta într-un mediu de tulpină mai provocator. A noastră este prea scurtă pentru că nu le oferim antrenamentul pe care natura îl așteaptă.

Există o mulțime de dovezi în acest sens. Antropologul dentar Robert Corruccini de la Southern Illinois University a văzut efectele comparând locuitorii urbani și populația rurală din și din orașul Chandigarh din nordul Indiei - pâini moi și piure de linte pe de o parte, mei grosolan și legume tari pe de altă parte. De asemenea, a văzut-o de la o generație la alta în popoarele Pima din Arizona, după deschiderea unei rezerve comerciale de prelucrare a alimentelor. Dieta face o mare diferență. Îmi amintesc că i-am cerut soției mele să nu taie carnea fiicelor noastre în bucăți atât de mici când erau tinere. „Lasă-i să mestece”, l-am implorat. Ea mi-a răspuns că ar prefera să plătească bretele decât să le sufoce. Am pierdut acel argument.

Dinții înghesuiți, strâmbi, nealiniați și afectați sunt uriașe probleme care au consecințe estetice clare, dar pot afecta și mestecarea și pot duce la descompunere. Jumătate dintre noi ar putea beneficia de tratament ortodontic. Aceste tratamente implică adesea scoaterea sau tăierea dinților pentru a se potrivi rândul dinților cu lungimea maxilarului. Dar această abordare are într-adevăr sens dintr-o perspectivă evolutivă? Unii clinicieni cred că nu. Și unul dintre colegii mei din Arkansas, bioarheologul Jerry Rose, și-a unit forțele cu ortodontul local Richard Roblee având în vedere chiar această întrebare. Recomandarea lor? Că clinicienii ar trebui să se concentreze mai mult pe creșterea maxilarelor, în special pentru copii. Pentru adulți, opțiunile chirurgicale pentru stimularea creșterii osoase câștigă, de asemenea, avânt și pot duce la timpi de tratament mai scurți.

Ca ultim gând, aglomerarea dinților nu este singura problemă care vine dintr-o maxilară mai scurtă. Apneea de somn este un alt lucru. O gură mai mică înseamnă mai puțin spațiu pentru limbă, deci poate cădea mai ușor în gât în ​​timpul somnului, blocând potențial căile respiratorii. Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că aparatele și chiar intervențiile chirurgicale pentru a trage maxilarul înainte câștigă tracțiune în tratarea apneei obstructive de somn.

În bine și în rău, ținem în gură moștenirea evoluției noastre. S-ar putea să fim lăsați de un mediu oral cu care strămoșii noștri nu au trebuit să se confrunte niciodată, dar recunoașterea acestui lucru ne poate ajuta să ne descurcăm în moduri mai bune. Gândește-te la asta data viitoare când zâmbești și te uiți în oglindă.