George Dvorsky

Oamenii de știință din Danemarca au scos un întreg genom uman dintr-o bucată preistorică de „gumă de mestecat”. Făcută din gudron de mesteacăn, guma veche de 5.700 de ani conținea, de asemenea, dovezi ale dietei și bolilor și oferă un instantaneu remarcabil al vieții în timpul neoliticului timpuriu.

reconstruiesc

Lola era o femeie neolitică care a trăit în Danemarca în urmă cu aproximativ 5.700 de ani, când regiunea trecea încet de la vânătoare la agricultură. Avea ochii albaștri, părul întunecat și pielea închisă la culoare și era strâns legată de furajeri și fermieri care veneau din Europa continentală. Dieta Lola a inclus rață și alune și este posibil să fi suferit de boli ale gingiilor și mononucleoză.

Știm acest lucru despre Lola, în ciuda faptului că rămășițele ei corporale sunt complet necunoscute arheologilor și, întrucât această perioadă datează din preistorie, nu există înregistrări scrise despre viața ei și comunitatea în care a trăit. Incredibil, aceste detalii bogate au fost culese dintr-o singură bucată de pas de mesteacăn - un fel de gumă de mestecat veche, produsă prin încălzirea scoarței de mesteacăn.

Înălțimea de mesteacăn examinată în studiu. (Imagine: Theis Jensen)

Pădurea de mesteacăn, găsită la situl Syltholm din sudul Danemarcei, a fost atât de bine conservată încât a dat un întreg genom uman. Anterior, arheologii au arătat că este posibil să se extragă fragmente de informații genetice din pasul de mesteacăn, dar aceasta este prima dată când oamenii de știință au reușit să scoată un întreg genom uman. Mai mult, cercetătorii, conduși de Hannes Schroeder de la Universitatea din Copenhaga, au reușit, de asemenea, să extragă ADN neuman din rămășița gingioasă, ceea ce a furnizat dovezi ale dietei Lolei și a microorganismelor care îi locuiau gura în momentul în care a mestecat tonalitatea de mesteacăn. Detaliile acestei lucrări au fost publicate astăzi în Nature Communications.

Înălțimea mesteacănului a fost folosită de oameni încă din Pleistocenul mijlociu. Substanța cenușie maronii negricioasă a fost folosită în primul rând ca adeziv, dar probabil a servit și altor scopuri. Probabil că primii oameni au mestecat substanța pentru a-i restabili maleabilitatea înainte de a ridica uneltele de piatră, dar s-ar putea să fi făcut și asta doar pentru plăcerea ei. Tonul ar fi putut fi folosit în scopuri medicinale, cum ar fi ameliorarea durerilor de dinți sau alte boli, ca un fel de periuță de dinți sau pentru a suprima foamea.

Reconstrucția „Lola”, care arată rața și alunele care au constituit dieta ei. (Ilustrație: Tom Björklund)

Pădurea de mesteacăn a fost găsită sigilată în noroi, ceea ce a contribuit la conservarea sa remarcabilă. Theis Jensen, coautor al studiului și postdoctor la Universitatea din Copenhaga, a declarat că calitățile hidrofobe ale pitch-ului au contribuit și ele la conservarea.

„ADN-ul din mediu ar fi greu să pătrundă în substrat”, a explicat Jensen într-un e-mail către Gizmodo. „În general, [specimenele de pas de mesteacăn] se păstrează foarte bine - chiar și în zonele cu soluri foarte acide.”

Jensen a fost surprins de calitatea ADN-ului extras de pe teren, dar a fost la fel de uimit de povestea încorporată în interior. Lola, a cărei vârstă nu putea fi stabilită, avea ochii albaștri, părul întunecat și pielea întunecată. În mod fascinant, descendența ei a fost trasată în Europa continentală și nu în centrul Scandinaviei.

„Trăsăturile lui Lola erau frecvente în rândul persoanelor din vânătorii-culegători occidentali, care trăiau în Europa centrală în acel moment și nu numai”, a spus Jensen.

După cum au remarcat autorii în studiu, pielea întunecată a fost documentată anterior în alte vânătoare-adunări europene, „sugerând că această [trăsătură] a fost răspândită în Europa mezolitică și că răspândirea adaptativă a pigmentării ușoare a pielii în populațiile europene a avut loc mai târziu în preistorie . ”

extras =

Lola a fost, de asemenea, intolerantă la lactoză, o observație „care se potrivește cu noțiunea că persistența lactazei la adulți a evoluat destul de recent în Europa, după introducerea creșterii lactate odată cu revoluția neolitică”, au scris autorii în studiu.

În plus față de genomul uman, cercetătorii au reușit să discearnă ADN-ul aparținând plantelor și animalelor, și anume alune și rață - probabil masa consumată de Lola înainte ca ea să se prăbușească pe terenul de mesteacăn. Aceste alimente sugerează o dietă de vânător-culegător. Mai mult, arheologii nu au găsit nicio dovadă a alimentelor domesticite pe situl Syltholm, ceea ce a surprins, dat fiind faptul că datează din neoliticul timpuriu și de înființarea agriculturii. Prin urmare, noua cercetare vorbește despre tranziția Danemarcei de la mezolitic la neolitic.

„Ceea ce este izbitor este că Lola a fost practic un vânător-culegător care trăia în neolitic”, a declarat Jensen pentru Gizmodo.

Jensen a spus că datele genetice „se potrivesc foarte bine și cu descoperirile de pe sit”, ceea ce sugerează că „populația a continuat, în mare măsură, să vâneze, să se adune și să pescuiască în timpul neoliticului timpuriu”, a explicat el. Prin urmare, trecerea la agricultură a fost probabil „un efort mai„ colaborativ ”între fermierii imigranți și vânătorii-culegători care locuiesc deja” în Danemarca, a spus Jensen.

ADN-ul microbian extras din pasul de mesteacăn a permis cercetătorilor să reconstruiască microbiomul oral al Lolei. Deși un eșantion de unul, rezultatele sunt potențial indicative pentru alți oameni neolitici care trăiesc în comunitatea Lola. Marea majoritate a microbilor identificați erau inofensivi, dar cercetătorii au identificat Porphyromonas gingivalis, o bacterie legată de boala gingivală, ADN bacterian asociat cu pneumonie și virusul Epstein-Barr, care provoacă mononucleoză, cunoscută și sub denumirea de febră mono sau glandulară.

„Nu știm dacă [acești microbi] au afectat-o ​​în vreun fel”, a spus Jensen. „Majoritatea bacteriilor sunt specii comensale, care, în circumstanțe specifice, pot deveni patogene. Dar nu știm dacă a avut pneumonie sau febră glandulară în ziua în care a mestecat terenul ".

Este destul de uimitor ce au reușit să scoată acești oameni de știință dintr-o singură bucată de gumă de mestecat veche. Și într-adevăr, noua cercetare sugerează cu tărie că arheologii ar trebui să fie în căutarea unor artefacte similare. Indicii despre trecutul nostru antic și despre biologia noastră pot fi găsite în cele mai neașteptate locuri.