La sfârșitul anului 1942 și începutul anului 1943, un regiment al VVS al Flotei de Nord sovietice a fost echipat cu bombardiere Handley Page Hampden, o aeronavă învechită de construcție britanică, care va fi retrasă de Comandamentul Bomber la sfârșitul anului 1942 (deși a continuat să fie condusă de Comandamentul Coastal) . Spre deosebire de majoritatea avioanelor britanice și americane din Uniunea Sovietică, Hampden-urile nu au ajuns prin intermediul programului Lend-Lease, ci au fost lăsate în urmă de echipajele aeriene britanice și australiene la finalizarea Operațiunii Orator, timp în care avioanele RAF și RAAF au acoperit sosirea Arcticii Convoiul PQ-18 în nordul sovietic. Deși nu este o aeronavă amintită cu drag de niciun utilizator, Hampdens din flota sovietică a 24-a MTAP a obținut un anumit succes împotriva transportului maritim german în Arctica timp de câteva luni înainte de a trece la A-20 Havocs/Bostons construit în SUA. Cu toate acestea, prin uzarea de luptă și lipsa de piese de schimb disponibile, după șase luni de serviciu operațional, a rămas doar unul dintre cele 20 de Hampden sovietice originale.

handley

Operațiunea Orator și Sosirea Hampdensului sovietic

Hampdenii de la No. 144 Squadron RAF și Nr. 455 Squadron RAAF au decolat din baza lor din Scoția la sfârșitul zilei de 4 septembrie. Planul lor de zbor presupunea traversarea munților norvegieni în nordul Suediei (cu încălcarea neutralității suedeze), peste Finlanda și aterizarea la Afrikanda, unde aveau să realimenteze și să zboare restul de 190 km (120 mile) către Vaenga. Cu toate acestea, doar 23 din cele 32 Hampdens au aterizat în siguranță în Uniunea Sovietică. Doi dintre bombardierele bimotor s-au prăbușit în Suedia, cel mai probabil din cauza acumulării de gheață, iar altul a aterizat forțat în Finlanda. Trei Hampdens au fost doborâți deasupra Finlandei, iar un bombardier s-a abătut de la planul de zbor și a zburat peste intrarea Kola în mijlocul unui bombardament german. Luptele sovietice au confundat Hampden cu un Bf-110 german și au început să doboare aeronava britanică. Pentru a înrăutăți lucrurile pentru supraviețuitorii Hampdens după o călătorie atât de grea, un strat gros de ceață atârna deasupra Africii, forțând două avioane să efectueze aterizări forțate și alte câteva să se îndrepte către alte aerodromuri precum Kandalashka și Murmashi. În cele din urmă, cele 23 de avioane supraviețuitoare s-au reunit la Vaenga, unde au fost întâmpinate de echipajele de la sol care sosiseră în Murmansk pe USS Tuscaloosa.

Istoria operațională a Hampdensului Uniunii Sovietice

Cei 20 de Hampdens supraviețuitori au servit ca bază pentru crearea Regimentului 24 al Minei și Torpedelor Aeriene (al 24-lea MTAP), care a fost primul de acest fel din Flota de Nord. Folosind piese de schimb de la avioanele de luptă Kittyhawk și torpedoarele DB-3F, un Hampden a fost transformat într-un antrenor cu control dublu prin montarea unui al doilea set de comenzi pentru un instructor în nasul aeronavei în care de obicei stătea navigatorul. După ce instructorii s-au plâns că aranjamentul a fost incomod și nu a permis o tranziție ușoară în cazul în care au nevoie să preia controlul aeronavei, poziția instructorului a fost mutată în spatele scaunului pilotului. În ciuda măsurilor luate pentru a facilita tranziția către solicitantul avion britanic, două avioane au fost avariate în timpul accidentelor de zbor înainte ca regimentul să fie eliberat pentru sarcini operaționale.

Căpitanul A.Z. Stoyanov într-un Hampden. Sursa foto: www.airaces.ru

Cel de-al 24-lea MTAP a zburat prima sa ieșire pe 8 noiembrie, când doi Hampden au fost însărcinați să recunoască navele inamice. Cu toate acestea, aeronavele au fost forțate să se întoarcă la scurt timp după ce au traversat teritoriul german, din cauza vremii nefavorabile. Pe 14 decembrie, Hampdensul regimentului a decolat pentru a bombarda aerodromul Luostari, dar a fost odată împiedicat să se întoarcă după ce s-a descoperit că ținta era învăluită într-un strat de nori. În cele din urmă, pe 15 decembrie, patru Hampdens din MTAP 24 au intrat într-o bombă împotriva portului Kirkenes, deși doar două aeronave au reușit să-și elibereze bombele. Trei zile mai târziu, un Hampden zburat de căpitanul B.S. Gromov și un DB-3F pilotat de Căpitanul SI Trunev a atacat două transporturi germane, scufundând unul cu o deplasare de 5.000 de tone. În următoarele câteva săptămâni, Hampdenii au zburat câteva bombardamente nocturne împotriva aerodromurilor germane și Kirkenes. Pe 30 decembrie, o bombă aruncată de unul dintre Hampden a lovit direct un transport ancorat lângă Kirkenes, scufundând nava.

Până la sfârșitul lunii ianuarie, după zboruri de zboruri operaționale timp de aproape două luni, numărul Hampdenului navigabil disponibil pentru cel de-al 24-lea MTAP a scăzut la 14, atât din cauza pierderilor de luptă, cât și a lipsei de piese de schimb disponibile pentru bombardierele britanice. Pe 29 ianuarie, situația a fost în continuare agravată în timpul unui atac împotriva unui convoi german. În timpul ieșirii, trei Hampden au fost distruse de focul antiaerian, dintre care două s-au prăbușit în mare în timp ce al treilea, zburat de căpitanul Ostrovsky, a reușit să ajungă în Peninsula Rybachiy și să aterizeze pe burtă. Cu toate acestea, în timpul atacului, două aeronave, una pilotată de Ostrovsky și cealaltă de Malyginym, au înregistrat lovituri la un transport german cu o deplasare de 16.000 de tone, trimitându-l pe fundul mării. Cu toate acestea, pierderile suferite în timpul scufundării transportului au costat regimentul trei Hampdens, reducând numărul total disponibil la 11.

Un echipaj de la sol scrie „Pentru Kiselev” pe o torpilă. Sursa foto: Kotelnikov (carte)

Până la 1 mai, nu numai că numărul de Hampdens navigabili scăzuse la două, dar și Flota Nordului rămăsese fără torpile construite britanic. Deși regimentul se transforma în A-20, pierderile mari suferite de noua aeronavă în aprilie au determinat decizia de a modifica restul Hampdens pentru a le permite să transporte și să tragă torpile construite de sovietici 45-36AN. Pentru a reînvia unele dintre avioanele britanice scoase din funcțiune, mecanicii Flotei de Nord au modificat sistemele de aprindere a bombardierelor pentru a le permite să utilizeze bujii BG-22 construite sovietic, care altfel nu erau compatibile cu motoarele Pegasus ale Hampdens. Această măsură a făcut ca mai mulți bombardieri britanici să fie navigabili, care au cumpărat regimentului timp pentru a aduce mai multe A-20.

În mai, cel de-al 24-lea MTAP a fost ridicat la statutul de Gardă, devenind Regimentul al 9-lea Guards Mine-and-Torpedo Air Regiment (al 9-lea GvMTAP). Hampden-urile regimentului au continuat să zboare în luna iunie. Pe 4 iulie, doi Hampdens (conduși de maiorul Shipilov și locotenentul junior Martynov), doi Il-2 și trei Il-4 au atacat navele germane la Capul Kibergnes, timp în care s-a scufundat un transport de 8.000 de tone și alte două avariate. Cu toate acestea, la întoarcerea la bază, formațiunea a fost atacată de luptători germani și toți cu excepția a două Il-4 au fost doborâți. Din fericire, echipajele ambelor Hampdens au reușit să renunțe la avionul lor condamnat și au fost salvate. Aceasta trebuia să fie ultima misiune Hampden zburată de forțele sovietice, deoarece doar un singur exemplu inutilizabil a rămas cu regimentul. Cu toate acestea, până în acest moment, cel de-al 9-lea GvMTAP se convertise pe deplin în A-20.

Bibliografie

Handley Page Hampden. Voina v Vozdukhe No. 147.

Kotelnikov, Vladimir. Lend-Lease și aviația sovietică în cel de-al doilea război mondial. Helion & Company, 2018.

Richards, Denis, St G. Saunders, H. Royal Air Force 1939–1945: The Fight Avails. Istoria celui de-al doilea război mondial, seria militară. II. HMSO, 1954.

Zetterling, Niklas. Tirpitz: Viața și moartea ultimei corăbii germane. Editori Casemate, 2009.

Zhirikhov, Mihail. Asi Nad Tundroi: Vozdyshnaya Voina V Zapolyare, 1941-1944. Tsentropoligraf, 2011.