Îmi frânge inima că pacienții care se vor îmbolnăvi suficient de mult încât să aibă nevoie de ei nu vor ști cu ce situații disperate se confruntă.

De Kathryn Dreger

Dr. Dreger este doctor în medicină internă în Virginia de Nord și profesor asistent clinic de medicină la Universitatea Georgetown.

trebui

Zi de zi, pe măsură ce numărul deceselor Covid-19 crește, vedem mai clar că mulți dintre noi nu vor supraviețui acestei furtuni.

În cele mai grave cazuri, respirația devine atât de agitată încât ventilatoarele trebuie utilizate pentru a menține pacienții în viață. Faptul că este posibil să nu fie suficiente din aceste mașini este îngrozitor și înfuriat.

Dar chiar dacă ar exista, îmi frânge inima că americanii care se îmbolnăvesc suficient de mult încât să aibă nevoie de ei nu vor ști cu ce situații disperate se confruntă și nici nu vor înțelege ce pot face ventilatoarele pentru a ajuta și ce nu pot rezolva niciodată.

Oricât de grele ar fi faptele, cunoașterea ne va face să ne temem mai puțin.

Lasă-mă să încep simplu. Când respirăm, tragem aer prin trahee, traheea. Această țeavă se ramifică apoi în două, apoi din nou în țevi din ce în ce mai mici, care se termină în cele din urmă în tuburi minuscule de mai puțin de un milimetru, numite bronșiole. La capătul fiecăruia se află grupuri de saci microscopici numiți alveole.

Căptușeala fiecărui sac este atât de subțire încât aerul plutește prin ele în celulele roșii din sânge. Aceste milioane de alveole sunt atât de moi, atât de blânde, încât un plămân sănătos nu are aproape nicio substanță. Dacă îl atingeți, simțiți că ajungeți într-un castron de frișcă.

Covid-19 schimbă toate acestea.

Provoacă un fluid galben gumos, numit exsudat, să umple sacii de aer, oprind fluxul liber de oxigen. Dacă sunt umplute doar câteva saci de aer, restul plămânului preia controlul. Când se umplu din ce în ce mai multe alveole, textura pulmonară se schimbă, începând să se simtă mai mult ca o marshmallow decât frisca.

Această boală teribilă se numește sindrom de detresă respiratorie acută. Covid-19 poate provoca o formă incredibil de letală, în care nivelurile de oxigen scufundă și respirația devine imposibilă fără un ventilator.

Personalul specializat în îngrijirea sănătății introduce un tub lung de 10 inci conectat la un ventilator prin gură și în trahee. Ventilatorul livrează mai mult oxigen în plămâni la presiune ridicată pentru a deschide plămânii rigidizați.

Se numește sprijin vital pentru un motiv; ne câștigă timp. Ventilatoarele mențin oxigenul către creier, inimă și rinichi. Totuși, sperăm că infecția se va ușura și plămânii vor începe să se îmbunătățească.

Aceste mașini nu pot remedia daunele teribile pe care le provoacă virusul și, dacă virusul erup, plămânii vor deveni chiar mai rigizi, la fel de duri ca o marshmallow.

„Mă simt de parcă aș încerca să ventilez cărămizile în loc de plămâni”, mi-a spus un doctor din unitatea de terapie intensivă care a tratat pacienții cu Covid-19.

Inima începe să se zbată, începe să eșueze. Citirile tensiunii arteriale scad, o afecțiune numită șoc. Pentru unii, rinichii eșuează complet, ceea ce înseamnă că este necesară și o mașină de dializă pentru a supraviețui.

Medicii rămân cu alegeri imposibile. Prea mult oxigen otrăvește sacii de aer, agravând leziunile pulmonare, dar prea puțin dăunează creierului și rinichilor. Prea multă presiune a aerului dăunează plămânilor, dar prea puțin înseamnă că oxigenul nu poate intra. Medicii încearcă să optimizeze, să modifice.

Nimeni nu poate tolera să fie aerisit astfel fără sedare. Pacienții cu Covid-19 sunt puși într-o comă indusă medical înainte de a fi plasați pe un ventilator. Nu suferă, dar nu pot vorbi cu noi și nu ne pot spune cât de multă grijă doresc.

În cele din urmă, toate eforturile lucrătorilor din domeniul sănătății s-ar putea să nu fie suficiente, iar corpul începe să se prăbușească. Indiferent cât de iubită, cât de vitală sau cât de necesară este o persoană, nici cea mai modernă tehnologie nu este întotdeauna suficientă. Moartea, deși de obicei nedureroasă, nu este mai puțin finală.

Chiar și în rândul pacienților cu Covid-19 care sunt ventilați și apoi externați din secția de terapie intensivă, unii au murit în câteva zile din cauza leziunilor cardiace.

Chiar înainte de Covid-19, pentru cei cu norocul de a părăsi spitalul în viață după ce a suferit sindromul de detresă respiratorie acută, recuperarea poate dura luni sau ani. Cantitatea de sedare necesară pacienților cu Covid 19 poate provoca complicații profunde, deteriorând mușchii și nervii, ceea ce face greu pentru cei care supraviețuiesc să meargă, să se miște sau chiar să gândească la fel de bine ca înainte de a se îmbolnăvi. Mulți își petrec cea mai mare parte a timpului de recuperare într-un centru de reabilitare, iar pacienții mai în vârstă nu merg niciodată acasă. Își trăiesc zilele legate de pat, cu un risc mai mare de infecții recurente, răni la pat și călătorii înapoi la spital.

Toate acestea nu înseamnă că nu ar trebui să folosim ventilatoare pentru a încerca să salvăm oamenii. Înseamnă doar că trebuie să ne punem câteva întrebări serioase: ce prețuiesc despre viața mea? Dacă voi muri dacă nu sunt pus în comă medicală și plasat pe un ventilator, vreau acel suport de viață? Dacă aleg să fiu plasat pe un ventilator, până unde vreau să ajung? Vreau să continui pe aparat dacă mi se opresc rinichii? Vreau tuburi să mă hrănească, astfel încât să pot sta pe ventilator săptămâni întregi?

În acest moment, în toată țara, pacienților și familiilor lor li se cere să ia aceste decizii dificile la un moment dat, în timp ce sunt pe punctul de a muri, respirați și îngroziți.

Dacă pacienții se înrăutățesc după ce au fost puși pe un ventilator, medicii de îngrijire critică trebuie să-și întrebe membrii familiei ce vor să facă. Covid-19 este prea contagios pentru a avea aceste conversații în persoană, așa că se fac la telefon. Este încă o realitate sfâșietoare a morții în timpul unei pandemii. Pacienții nu ne pot spune ce vor. Membrii familiei nu pot fi alături de pacienți și este posibil să nu știe ce și-ar dori.

Nimeni nu poate face aceste alegeri pentru noi și nimeni nu va ști ce alegeri am face dacă nu le spunem noi. Dacă nu doriți să fiți în comă și să primiți sprijinul vieții, vă rugăm să informați familia. Desemnați persoana pe care doriți să o ia pentru dvs. și spuneți medicului dumneavoastră dorințele. Adevărul este că ne confruntăm cu un dezastru. Să nu folosim resurse prețioase pentru cineva care nu le dorește. Vom avea grijă de tine până la capăt, dar nu te vom pune pe o mașină dacă nu vrei să fii pe ea.

Dacă persoana pe care o iubești este acum un fan, află exact cât de răi îi sunt plămânii. Medicii vă vor spune adevărul. Și adevărul, oricât de dureros, ușurează frica. Înțelegerea care vine cu aceasta ne ajută să facem cele mai bune alegeri pentru cei pe care îi iubim.