Pentru milioane de cumpărători, supermarketul este doar un loc unde se pot aproviziona cu produse și capse de cămară pentru a menține familia hrănită. Dar pentru alții, în special pentru copiii imigranților care s-ar putea să se simtă deja împinși la marginea mainstream-ului american, supermarketul poate fi doar un alt loc pentru a experimenta înțepenirea statutului lor de outsider.

alimentar

Înțepătura apare ori de câte ori merg pe culoarul de mâncare „etnică”, secțiunea supermarketului care, pentru unii, joacă ca o rămășiță a erei Jim Crow, când legile stabileau facilități separate pentru afro-americani în sudul post-reconstrucție. Uneori cunoscute sub numele de culoarul alimentar „internațional”, sau chiar culoarele „asiatice” și „latine”, aceste rânduri pot ajunge la cumpărătorii pe care aparent îi vizează ca segregare de facto, un alt tip de politică „separată, dar egală”, care i-a marginalizat pe afro-americani de generații.

„Dacă mergeți pe culoarul cu mâncare etnică, acesta este un fel de ultimul bastion al rasismului pe care îl puteți vedea în plină zi în America de retail”, a declarat David Chang, omul de la conducerea imperiului Momofuku, în podcastul său din această vară. . "Este ceva ce trebuie să meargă."

Într-un interviu telefonic, Chang spune că există un „plafon invizibil” pe unele articole din supermarket: produsele italiene care au fost cândva marginalizate, cum ar fi uleiurile de măsline și oțeturile, sunt acum integrate în mod obișnuit în culoarele magazinelor alimentare, în timp ce alimentele chinezești, japoneze și latino rămân blocat în propriile secțiuni. Segregarea continuă a acestor alimente, spune Chang, nu se referă la acceptarea în rândul publicului. El spune că bucătăriile asiatice și latino-americane au fost îmbrățișate de mult de americani de orice gen. Uneori chiar puteți vedea această acceptare jucându-se în supermarketuri: supele instant de ramen și tortilla pot sta chiar lângă cutii de tăiței de pui și cremă de supe de pui, standardele Americii de la mijlocul secolului. La fel pentru secțiunea de produse, unde plantele și mango vor fi vândute în aceeași zonă ca merele și salata iceberg.

Cu toate acestea, în supermarketuri există încă coridoare dedicate sosului de soia, sosului de rață, sosului de stridii, oțetului de orez, laptelui de cocos, biscuiților de orez, sosurilor de amestecat, sosul yum yum, paste de curry, făină de porumb, condimente adobo, tortilla în saci, fasole refrăgată, salsas și sute de alte produse conectate, uneori în mod tenuos, la țările asiatice și latino-americane.

„Toate alimentele din culoarul alimentar etnic sunt deja acceptate. Deci, de ce le avem chiar? ” Întreabă Chang. Coridorele, adaugă el, sunt un ecou al „Americii anilor 1950, care nu era un loc deosebit de bun pentru a fi, mai ales dacă erai asiatic”.

Pentru modul de gândire al lui Chang, aceste culoare continuă să existe deoarece nimeni nu vrea să vorbească despre ele, ceea ce era cu siguranță adevărat despre publiciștii pe care i-am contactat pentru această poveste. Reprezentanții Whole Foods Market, Giant Food, Kroger, Albertsons (care include magazinele Safeway) și Harris Teeter au refuzat să comenteze sau nu au returnat mai multe apeluri telefonice pentru comentarii.

Phil Lempert nu este conectat la niciun lanț de supermarketuri. El este fondatorul supermarketguru.com, o sursă independentă de tendințe de vânzare cu amănuntul și analiza industriei. Ani la rând, a fost și editorul tendințelor alimentare pentru emisiunea „Today” a NBC. Știe multe despre modul în care funcționează supermarketurile, trecutul și prezentul.

Magazinele alimentare au început să dedice spațiu pentru rafturi produselor internaționale în jurul anilor 1950, spune Lempert. Impulsul a venit de la distribuitori independenți, cunoscuți sub denumirea de rafturi, care se specializau în alimente considerate apoi în afara curentului american - chinezi, evrei, italieni sau de altă origine - și căutau locuri unde să le vândă. La început, lucrătorii de rafturi ar fi responsabili pentru secțiunea specifică a unui magazin: ar stoca raftul, și-ar păstra aspectul și îl vor reaproviziona după necesități.

„A fost începutul magazinului dintr-un magazin, dar acesta a fost un raft în interiorul unui raft”, spune Lempert.

Nu toate culoarele internaționale alimentare sunt la fel, spun experții. Acestea variază dramatic în funcție de locația supermarketului și de datele demografice din cartierul respectiv. Este posibil ca unele culoare dedicate produselor hispanice sau chineze să nu servească nici măcar cumpărătorilor din aceste culturi. Rafturile ambalate cu sosuri prajite și supe instant miso? Nu vizează cookie-urile care își cunosc drumul în jurul unei bucătării chinezești sau japoneze. Idem pentru acele multe borcane de sosuri Old El Paso și Pace picante. Acestea nu sunt destinate tacurilor de casă ale abuela. Aceste și alte nenumărate articole sunt destinate cumpărătorilor albi care doresc să se bucure de bucătăriile internaționale. Lempert compară acest tip de culoare internaționale axate pe alb cu noul Impossible Whopper de la Burger King. Hamburgerul cu carne simulată nu este conceput pentru vegani, spune el. Este pentru flexitarieni care doresc o pauză de carne.

Cu toate acestea, de la început, produsele de la Goya Foods au fost destinate pieței latino-americane, spune Joseph Perez, vicepreședinte senior al companiei hispanice, cu sediul în New Jersey. Perez poate atesta bazele rasiste ale primelor culoare alimentare „etnice” din supermarketuri. Pe măsură ce orașele au început să se umfle cu imigranți din Mexic, America Centrală și Caraibe, marile supermarketuri au început să se intereseze de produsele Goya, care au fost în principal retrogradate la bodegii și alți alimente mici, spune el. Dar managerii de supermarketuri i-au atribuit lui Goya rafturile din spatele magazinului, prin ieșirea din spate sau lângă ușile depozitului.

„Nu și-au dorit clientela în magazinele lor”, spune Perez. Sau cel puțin în partea din magazin traficată de cumpărătorii albi. „David Chang nu a ieșit din joc.”

Indiferent de intențiile lor, aceste culoare internaționale de alimente au avut un impact asupra lui Chang pe măsură ce a crescut în Virginia de Nord. Își amintește de părinții săi cumpărând la două magazine alimentare - unul specializat în mâncăruri coreene, iar celălalt un supermarket cu culoare de mâncare „etnică” - și amintirile i-au fost întipărite pe creier la o vârstă fragedă. Cele două magazine, culoarele separate dedicate alimentelor internaționale, mâncarea sa: au fost un memento pentru un Chang impresionabil că era diferit de America albă.

„Am fost mereu diferiți”, a spus Chang că își amintește gândurile. „Nu am fost niciodată acceptați”.

Luarea lui Chang nu este în niciun caz universală. Krishnendu Ray, profesor asociat de studii alimentare în cadrul Universității din New York și autorul „The Ethnic Restaurateur”, spune că nu este deranjat de culoarele internaționale alimentare. Un imigrant din prima generație din statul indian Odisha, Ray nu găsește aceste culoare insultante, umilitoare sau chiar neapărat segregatoare. În principal îi consideră intrigați. El recunoaște că interesul său este în mare parte academic. El dorește să vadă modul în care mainstream-ul american ambalează și vinde alimente desemnate ca indiene sau mexicane sau alte bucătării internaționale. Dar Ray spune că perspectiva lui ar fi probabil diferită dacă el, ca și Chang, ar fi fost copilul imigranților. Un copil a cărui mâncare a fost batjocorită de colegii de la școală. Un copil care a încercat în mod constant să se contopească în mainstream, dar a întâmpinat obstacole.

„Modul în care reacționez la el ar fi foarte diferit de un american de a doua generație, un copil al unui imigrant”, spune Ray. „Cred că perspectiva lui David este foarte acordată cu a doua generație de copii de imigranți care au acest sentiment de a fi identificați, încolțiți, considerați inferiori”.

Cei care dețin și operează magazine alimentare sau au obișnuit să spună că culoarele internaționale de alimente nu au nimic de-a face cu segregarea - și tot ce are de-a face cu vânzările și comoditatea.

Jay Rosengarten, cofondator al lanțului Food Emporium, primele magazine alimentare care amestecă obiecte obișnuite și de specialitate pe aceleași rafturi, spune că supermarketurile din cartierele predominant albe funcționează mai eficient atunci când oferă produse internaționale în aceeași zonă. Rațiunea este simplă, observă el: Clienții nu doresc să caute peste tot în supermarket - un spațiu masiv care poate conține peste 42.000 de articole - doar pentru puțina ingredientă de care ar putea avea nevoie pentru a pregăti, de exemplu, enchiladas mexicane. Pot ridica tortilla, amestecul de condimente și salsa, toate pe același culoar.

Aceste culoare nu au „nimic de-a face cu rasismul”, spune Rosengarten. „Are totul de-a face cu modul în care oamenii cumpără alimente. Acesta este modul în care magazinele sunt organizate. "

În plus, după cum subliniază Goya’s Perez, absorbția alimentelor internaționale în ecosistemul de supermarketuri mai mare poate afecta vânzările acestor produse. Cu câțiva ani în urmă, când William Rodriguez construia o nouă piață Billy’s Market în Ridgewood, New York, a luat în considerare abandonarea culoarului internațional de alimente și integrarea produselor latino, chineze, indiene și alte produse în rafturile standard ale supermarketurilor. Dar a fost descurajat să facă acest lucru - de către unele dintre companiile care furnizează aceste alimente. În trecut, supermarketurile care au încercat o astfel de integrare și-au văzut vânzările scăzând la produsele internaționale, spune Rodriguez, care este și președintele Asociației Naționale a Supermarketurilor. Se pare că cumpărătorii cumpără mai multe din aceleași alimente atunci când sunt îmbinate, ceea ce este bun atât pentru supermarket, cât și pentru furnizor.

Navele internaționale sunt „extrem de profitabile”, adaugă Perez. „Generează mai mulți dolari pe produs [produs] alimentar prin consolidarea acestuia”.

Dar mai mult la subiect, spune Perez, bătălia pentru inimi și minți a fost deja câștigată. De-a lungul deceniilor, supermarketurile și-au extins stocul de alimente internaționale. Articolele care, în anii 1960 și 1970, ocupau doar câteva rafturi de ușile docului, s-au înmulțit de multe ori și consumă acum culoare întregi. Aceste alimente generează trafic pietonal în supermarketuri, care văd avantajul marginal al vânzărilor în alte departamente. Vizibilitatea crescută pentru aceste alimente este o declarație în sine, spune Perez.

Un culoar care, pentru David Chang, arată ca o urâtă rămășiță de segregare este, de fapt, cu totul altceva, spune Perez. Este o destinație.

Corecție: o versiune anterioară a acestei povești a afirmat din greșeală că Phil Lempert este editor de tendințe alimentare la „Today” de la NBC. Nu mai lucrează pentru spectacol.