ATLANTIC CITY, N.J. - Nu cu mult timp în urmă, câinele spinos, un membru hotărât fără glamour al familiei rechinilor, a fost doar un pește de gunoi care a murdărit plasele pescarilor.

pescarii

Nimeni nu a vrut să-l prindă, darămite să-l mănânce. Pescarii au ținut sesiuni de strategie despre cum să scapi de școlile de câini.

Doar la aproximativ un deceniu după ce a fost „descoperit” în industria comercială de pescuit aici, odinioară peștișor de câine este acum în centrul unei dezbateri ecologice.

Biologii de cercetare și conservatorii susțin că este pescuit din existență de-a lungul coastei Atlanticului.

Pescarii spun că este încă atât de abundent încât seamănă mai mult cu o ciumă cu aripioare, până la punctul de a interfera cu capacitatea lor de a prinde pești mai profitabili.

"Cred că ne uităm la o epavă de tren", a declarat Charles A. Witek 3rd, un avocat din New York, pescar recreativ și conservator, pentru o duzină de membri ai Mid-Atlantic Fishery Management Council care s-au adunat aici recent într-o sală de ședințe a cazinoului. să dezbată soarta „câinelui”.

Specialistul în managementul pescuitului James L. Armstrong a declarat panoului că populația de coastă se află într-un astfel de declin încât ar putea dura jumătate de secol pentru a se reconstrui.

James Lovgren, un cărămidă, N.J., pescar comercial, a strălucit. „Avem un ocean plin de câine”, a insistat el.

"Iisus ar putea merge pe apa de la Cape Cod, pentru că ar călca pe câine", a spus Lovgren mai târziu. „Aceasta este doar propagandă anti-pescuit, simplă și simplă”.

Această dezbatere clasică a peștilor - conservatoriști vs. pescari - este mai complicat de uimitoarea biologie a câinelui.

Femelele nu sunt mature sexual până la vârsta de 12 ani. Și, în timp ce femelele de cod, mult mai tinere, de exemplu, aruncă cinci milioane de ouă pe an, peștii câini spini poartă tineri (aproximativ șase „pui” odată) și durează doi ani până Fă-o. Perioada de gestație de 22 până la 24 de luni este una dintre cele mai lungi de pe planetă.

Într-un fel, pescarii au dreptate. Într-adevăr, există o mulțime de pești de câine în mare - cel puțin 214 de milioane, dacă pur și simplu împărțiți „biomasa” estimată în 2002 de 857 milioane de lire sterline de pește la greutatea medie a peștișor de azi, care este de patru lire sterline.

În cele din urmă, însă, întrebarea importantă nu este câți pești sunt în mare, ci dacă chiar și captura actuală redusă este durabilă.

Ceea ce alarmează cercetătorii, a spus Armstrong, este că numărul femeilor mature sexual a scăzut. Și de cinci ani, nașterea puilor a fost practic nulă.

Fostul membru al consiliului pentru pescuit, Alan Weiss, compară situația cu un avion care tocmai și-a pierdut motorul.

"Încă zboară", a spus Weiss, președintele Blue Water Fishing Tackle Co., o Conshohocken, PA, angrosist de echipamente de pescuit comerciale și recreative. - Dar știi că nu va sta prea mult timp treaz.

Actuala saga a câinelui a început în jurul anului 1990. Cu codul în declin grav din cauza pescuitului excesiv, sa descoperit că câinele este un substitut adecvat - și abundent - pe piața europeană de pește și chipsuri.

S.U.A. oficialii au început să încurajeze o piscicultură comercială și au împins-o pentru palatele americane, reducând-o la „rechin-pelerină” mai ușor de mâncat.

Rețetele pentru „Cape Shark in Essence of Fennel” și „Cape Shark Teriyaki” au început să ajungă pe site-urile de gătit pe web. Rechinul Cape a fost servit la guvernatorul New York. Balul inaugural al lui George E. Pataki din 1995.

În loc să-i arunce pe cei care au fost prinși în plase peste bord, așa cum au făcut-o întotdeauna, pescarii comerciali au început să-i țintească.

Dogfish-ul este o specie cu apă rece, deci principalul pescuit a fost în New England. Dar peștii migrează până la sud, până în Carolina de Nord, și se știe că câțiva împing spre Cuba.

Debarcările în New Jersey au trecut de la 22.000 de lire sterline în 1989 la 4,5 milioane de lire sterline în 1990. Dogfish a umplut golurile atunci când pescarii - deseori operatorii de familie cu o singură barcă - nu au putut viza specii precum codul sau eglefinul din cauza limitelor.

„Pescarii nu pescuiesc pește, ci pescuiesc în dolari”, a spus Bruce Freeman, de la Divizia New Jersey pentru pește, vânat și animale sălbatice. Chiar și de la 10 la 20 de cenți pe lire, câinele a adus în numerar atunci când nimic altceva nu ar face-o.

Bineînțeles, pescarii au vizat cei mai mari câini, care s-au întâmplat să fie femele mature sexual.

Cercetătorii spun că situația a fost o rețetă pentru dezastru.

„Cred că este un caz de„ fii atent la ceea ce îți dorești ”, a spus Rich Seagraves, coordonatorul planului pentru dogfish pentru consiliu.

Chiar dacă pescuitul s-ar opri mâine, ar putea dura 14 ani - aproximativ o generație - pentru a readuce peștii de câine, a spus Armstrong. Permiteți chiar pescuitul limitat și ar putea dura 50 de ani.

Pescarii comerciali au o viziune complet diferită asupra dezastrului și a câinelui. Ei spun că este greu de crezut că specia este supra-pescuită, când există atât de mulți câini în mare încât cu greu pot înota o plasă sau pot arunca un cârlig fără a prinde unul.

Când câinii intră într-o plasă, ei mestecă atât plasa, cât și orice alt pește din ea. Pescarii trebuie să le îndepărteze cu mâna, riscând să fie tăiate în felii de spini, care conțin o toxină ușoară.

"În acest moment", a spus Lovgren, "sunt cea mai mare preocupare a fiecărui pescar de pe această coastă".

Prăpastia dintre ceea ce spun cercetătorii și ceea ce văd pescarii este atât de largă încât unii pun la îndoială tehnicile de cercetare.

Cercetătorii evaluează populația trăgând o plasă în spatele unui trauler de cercetare, numărând ceea ce apare și extrapolând.

Dar dacă plasele nu sunt stabilite corect sau dacă barca merge prea repede sau prea lent, rezultatele ar putea fi oprite.

"Nu pot ignora ceea ce văd pe apă și ceea ce aud", a spus James A. Ruhle Sr., membru al consiliului din Carolina de Nord. "Am probleme serioase cu evaluarea stocului. Întreb echipamentul."

Lovgren a spus: „Cercetătorii aceia nu ar putea prinde un câine dacă l-ai arunca”.

Între timp, consiliul trebuie să lucreze cu numerele pe care le are. În următoarele câteva luni, membrii vor trebui să ia o decizie între ei - și apoi să ajungă la un acord cu consiliul din New England.

Prima dată când au încercat, a fost o luptă. Dogfish a fost declarat oficial pescuit în exces în 1998. Conform legii federale, orice specie supra-pescuit trebuie să aibă un plan de gestionare pentru a-l restabili în 10 ani.

Timp de doi ani, consiliile New England și Mid-Atlantic s-au luptat. Au fost de acord să stabilească limite, dar consiliul din Atlanticul Mijlociu a dorit o cotă anuală de 2,9 milioane de lire sterline, iar Noua Anglie a obținut ceva mai puțin de 14 milioane de lire sterline.

În 2000, secretarul pentru comerț William M. Daley a intervenit și a impus o limită de 4 milioane de lire sterline, cu limite de călătorie de 300 până la 600 de lire sterline pe barcă, în funcție de sezon.

Regulamentele au condus la oprirea virtuală a activității de pescuit din New Jersey, deoarece nimeni nu putea vinde doar 300 de kilograme de pește. Procesoarele sunt în New England, iar camioanele cumpărătorilor dețin 30.000 de lire sterline.

Sonja Fordham, expert în rechini la Ocean Conservancy, a cerut consiliului să interzică toate debarcările de pești de câine.

Pentru ea și pentru alți conservatori de rechini, câinele este un membru valoros al ecosistemului oceanic. Epuizarea sa ar strica imaginea Statelor Unite care o protejează ca rechin.

„Este o rușine cumplită”, a spus ea. "Acesta este unul dintre puținii rechini care, din cauza abundenței sale, au avut șanse mai mari decât majoritatea. Ar fi putut susține o pescărie. Dar l-am aruncat. E prea puțin, prea târziu".

De asemenea, la ședință au fost William și James Leach, care pescuiesc din Barnegat, N.J., pe 45 de picioare al lui William, Kristin Lynn, numit pentru fiica și soția sa.

Navighează nu doar în ocean, ci într-o mare de reglementări. „Aproape ai nevoie de o diplomă în drept pentru a te asigura că ești legal”, a spus William Leach.

Atunci când peștele-spadă este legal, pescarii au îmbrăcat echipamentul cu paragate de 30.000 de dolari. Când călcâiul este legal, acesta trece la plasele de sânge de 20.000 de dolari. Înainte și înapoi. Obișnuiau să pescuiască câini, dar nu mai mult.

La un moment dat, când consiliul a început să discute despre fezabilitatea limitării capturilor de femele mature, dar care să permită luarea de masculi mai mici, au pufnit cu dezgust.

- O să postăm un semn pe net, mormăi James Leach. „Nu sunt permise femele”.