De Patricia T. O'Conner

doamna Ompala

De James Wilcox.

199 p. New York:

LOU JONES, eroina încurcată a noului roman delicios și amuzant al lui James Wilcox, este martorul clasic de încredere. Întotdeauna ultima care știe, este un obiectiv fictiv cel mai puțin probabil. Ceea ce Lou nu știe ar umple o carte - și face.

„Heavenly Days”, al optulea roman al lui Wilcox, este al cincilea din Tula Springs, La., O locație fictivă care amintește vag de satele englezești din seria de benzi desenate Angela Thirkell și Miss Read. Personajele cu diferite grade de excentricitate îmbătrânesc cât de grațios pot pe un fundal de gentrificare și schimbări sociale tulburătoare. Dar acolo se termină asemănarea. Nu găsiți o mulțime de împușcături în Barchester sau Thrush Green.

În cazul lui Lou, vârsta și schimbarea nu au fost amabile. La 54 de ani, cu un doctorat. în muzică (disertația sa a fost despre Schoenberg), lucrează ca recepționer la WaistWatch, o franciză creștină de slăbire și schimbare a imaginii. „În calitate de episcopalian, Lou are multe rezerve cu privire la felul în care numele Domnului este legat în timpul orelor de birou”, scrie Wilcox. „Există ceva vag nepotrivit în a vărsa kilograme pentru Iisus sau a-l lăsa pe Iisus să arunce vechiul tău garderobă.” Dar slujba se plătește mai bine decât cea veche, predând teoria muzicii la St. Jude Community College. În plus, este singura pe care o poate găsi și care nu necesită cunoștințe de calculator.

Lou și soțul ei, Don, dețin o casă opulentă într-o comunitate închisă, un loc de expoziție cu podele din ardezie, luminatoare, alarme antiefracție și covoare Hopi țesute manual. Conduce un BMW și poartă în mod conștient cadourile scumpe cărora lui Don îi place să-i arate - bijuterii serioase, tocuri strălucitoare și ținute excesive de Valentino și Gaultier. Dar sunt probleme în Tula Springs. Don, în vârstă de 50 de ani, a fost „redus” din funcția sa de executiv bine plătită. Mai mult, a fost mutat. Pe măsură ce romanul se deschide, el locuiește peste oraș în ultimele șase săptămâni într-o casă deținută de părinții săi, care s-au retras în Arizona.

Prietenii lui Lou presupun că există fisuri în căsătorie și Don a părăsit-o. Chiar și directorul WaistWatch, fratele Moodie, sugerează ca Jonesii să se alăture unui grup numit Couples in Crisis și să înceapă „să-ți exorcizeze ura reciprocă prin kickboxing.” Dar Lou insistă asupra faptului că Don doar protejează proprietățile părinților săi de foștii chiriași nemulțumiți. „Este doar temporar”, spune ea. Căsătoria nu a fost niciodată mai bună. Don pare să fie de acord. Sunt prietenoși, chiar afectuoși, se bucură de încercări ocazionale la el sau la ei. Dar el are întotdeauna o scuză pentru a nu se întoarce înapoi.

Între timp, Don primește o gospodărie, doamna. Ompala, o văduvă care tocmai a sosit din Mombasa, care este prezentată lui Lou ca mama servitoarei lui Jones, Alpha. Lou este fascinat să afle că doamna. Ompala este o englezoaică regală, cu amintiri despre o educație privilegiată: evenensong la Magdalen, jocuri la palatul unchiului ei episcop, dansuri la Lady Fitzhoward și așa mai departe. Bine! Lou țese o fantezie romantică a tânărului aristocrat care vizitează Kenya, căzând pentru un bărbat negru, căsătorindu-se cu el, având copilul său și renunțând la toate pentru dragoste. Admirația lui Lou devine aproape mistică și se întreabă dacă doamna. Ompala ar putea fi un sfânt ", în legătură cu. . . la fel ca majoritatea presupunerilor ei despre animale de companie, aceasta se prăbușește în curând.

Treptat, cititorul începe să vadă ce nu vede Lou. Și soțul pe care îl adoră este o fantezie. Bărbatul cald și sensibil al viselor ei este, de fapt, un compulsiv rigid, tăiat în echipaj, fetiș, care nu a trecut niciodată peste expulzare din Cetate. Și mai rău, Lou pierde „ceva teribil de important, chiar miezul cine este ea”, atunci când cea mai prețuită concepție greșită a ei este spulberată. Ea află că nu este descendentă dintr-un foc revoluționar evreu numit Troțki (fără legătură cu acel Troțki), ci de la un Brent E. Trott, un colonel confederat care deține sclavi și un baptist pentru a porni.

Eforturile sărmanului Lou de a face ceea ce trebuie să pară întotdeauna înapoi, iar aici Wilcox navighează strălucit pe linia fină dintre ilaritate și patos. De exemplu, supraveghetorul lui Lou de la WaistWatch are un picior ofilit, dar este prea mândru pentru a folosi spațiul pentru persoane cu handicap din parcare. Deci, Lou cumpără pur și simplu o cutie de vopsea albă și acoperă scaunul cu rotile albastru de pe trotuar („o încălcare a USJ91.OSHA”). Ea susține calul greșit într-o dispută politică la St. Jude, la fel cum este considerată pentru o slujbă didactică mai bună acolo. Într-o dimineață se trezește, își dozează sucul de portocale cu vodcă pentru a-i ușura arsurile la stomac, merge la muncă și nu-și mai amintește ce lună este. Dacă nu ar fi fost toate pastilele pe care le ia și toate Gibson-urile pe care le bea pentru a dormi noaptea, ea ar fi Lucy Ricardo din Tula Springs.

În multe privințe, Lou este la fel de curajoasă, la fel de încăpățânată de iertare, pe cât este de comică. „Lou și-a dorit cu adevărat să se poată opri de la dorința tuturor să o placă. Citise undeva că acest lucru nu era sănătos, că era mai normal ca mulți oameni să creadă că ești putred. ”Cu toate acestea, pur și simplu nu se poate ține de resentimente. Chiar și atunci când se simte înfuriată, „ca un smoc de buruieni, o anumită milă dură se agață de viața dragă, o dragoste ciudată, inutilă, zdrențuită, care supraviețuiește potopului.” Așa că ea se luptă printre ruinele viselor ei, agitându-se joc în coloana ei lunară („Notes From Up and Down the Staff”) pentru newsletter-ul North American Bassoon Society și insistând că ea și Donul absent nu au fost niciodată mai fericiți.

Fanii romanelor anterioare din Tula Springs vor recunoaște vechii prieteni în „Zilele Cerului.” Bobby Pickens, din „Baptiștii moderni”, acum Superintendentul Străzilor, Parcurilor și Gunoaielor, este căsătorit cu supraveghetorul lui Lou. Și voluptuoasa Birmanie LaSteele, care s-a întâlnit cu Pickens cu 20 de ani mai devreme, reapare ca doamna. Van Buren, căsătorită cu un multimilionar de 81 de ani, căruia îi place să alerge peste degetele goale în căruciorul său de golf. „Despre căsătorie este vorba”, îi spune filosoful Lou, „având degetele de la picioare alergate de-a lungul timpului”.

În romanele din Tula Springs, James Wilcox stăpânește o marcă aparte de umor (chiar și filmarea „drive-by” menționată anterior este hilară). În cele din urmă, ceea ce îi guvernează personajele nu sunt punctele forte sau talentele sau înțelepciunea, pe care le au din abundență. Sunt slăbiciunile lor, eșecurile lor, lipsa de conștiență totală. Îi poți recunoaște după degetele de la picioare aplatizate.