Odată cu descoperirea că mintea inconștientă joacă un rol cheie în efectul placebo, cercetătorii au identificat un mecanism nou care ajută la explicarea puterii placebo-urilor și nocebos-urilor.

placebo

Descris în sept. 10 emisiune on-line a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), noile descoperiri demonstrează că efectul placebo poate fi activat în afara conștientizării conștiente și oferă o explicație pentru modul în care pacienții pot prezenta îmbunătățiri clinice chiar și atunci când primesc tratamente lipsit de ingrediente active sau de eficacitate terapeutică cunoscută.

„În acest studiu, am folosit un nou proiect experimental și am constatat că efectele placebo și nocebo [placebo negativ] se bazează pe mecanisme cerebrale care nu depind de conștientizarea cognitivă”, explică primul autor Karin Jensen, dr., Al Departamentului de Psihiatrie și al Martinos Center for Biomedical Imaging la Massachusetts General Hospital (MGH) și programul în studii placebo (PiPS) la Beth Israel Deaconess Medical Center/Harvard Medical School. „O persoană poate avea un răspuns placebo sau nocebo chiar dacă nu este conștientă de vreo sugestie de îmbunătățire sau anticipare de a se înrăutăți”.

S-a crezut mult timp că răspunsurile placebo sunt legate de credințe sau gânduri conștiente și că, atunci când li se administrează o pastilă inertă sau o terapie, pacienții se îmbunătățesc, deoarece au așteptarea că se vor îmbunătăți sau, în cazul nocebosului, se vor agrava, deoarece anticipează că se vor înrăutăți.

Cu toate acestea, mai recent, oamenii de știință au recunoscut că oamenii învață să se aștepte fie la recompensă, fie la amenințare rapid și automat, fără a fi nevoie să înregistreze în mod conștient ideea în creierul lor. După cum scriu autorii, studiile de neuroimagistică ale creierului uman au sugerat că anumite structuri, cum ar fi striatul și amigdala, pot procesa stimulii care intră înainte de a ajunge la conștientizarea conștientă și, ca urmare, pot media efecte non-conștiente asupra cunoașterii umane. și comportament.

Oamenii de știință și-au propus să stabilească dacă răspunsurile placebo și nocebo ar putea fi activate în afara conștientizării conștiente a unei persoane, chiar dacă nu are nicio așteptare de a se îmbunătăți sau a scădea.

Jensen, împreună cu autorul principal al studiului, Jian Kong, MD, tot de MGH și PiPS, au studiat 40 de voluntari sănătoși (24 de femei; 16 bărbați, vârsta medie 23). Au fost efectuate două experimente: în primul, cercetătorii au administrat stimularea căldurii brațelor participanților, în timp ce le arătau simultan imagini cu fețe umane masculine pe ecranul computerului. Prima față a fost asociată cu stimulări scăzute ale durerii și a doua imagine cu dureri mari. Pacienții au fost rugați apoi să-și evalueze experiența durerii pe o scară de la 0 la 100, 0 nefiind durere și 100 fiind cea mai proastă durere imaginabilă, dar fără știința pacientului că toate stimulările de căldură ar avea aceeași intensitate moderată a căldurii. După cum s-a prezis, evaluările durerii s-au corelat cu asociațiile învățate anterior, cu o evaluare a durerii de 19, când subiecții au văzut fața cu durere scăzută, în timp ce fața cu durere ridicată a dus la raportări medii ale subiecților de 53 pe scara durerii (efect nocebo).

Apoi, în al doilea experiment, participanților li s-au administrat aceleași niveluri de stimulare a căldurii termice. Încă o dată, imaginile faciale au fost proiectate pe ecranul computerului - dar de data aceasta, au clipit atât de repede încât subiecții nu le-au putut recunoaște în mod conștient. Participanții și-au evaluat încă o dată durerea și, în ciuda lipsei unor indicii conștient recunoscute, participanții au raportat o durere medie de 25, ca răspuns la durerea scăzută a feței (efect placebo) și o durată medie de 44, ca răspuns la durerea ridicată. face (răspuns nocebo) chiar dacă nu au recunoscut în mod conștient fețele de pe ecran.

"Un astfel de mecanism ar fi, în general, de așteptat să fie mai automat și fundamental pentru comportamentul nostru în comparație cu judecățile și așteptările deliberate", explică Kong. Cel mai important, acest studiu oferă un model unic care ne permite să investigăm în continuare mecanismele placebo și nocebo utilizând instrumente precum neuroimagistica.

După cum observă directorul PiPS și coautorul studiului, Ted Kaptchuk, „Nu ceea ce pacienții cred că se va întâmpla [care influențează rezultatele] este ceea ce mintea inconștientă anticipează în ciuda oricăror gânduri conștiente. Acest mecanism este automat, rapid și puternic și nu depinde de deliberare și Aceste descoperiri deschid o ușă complet nouă spre înțelegerea placebo-ului și a ritualului medicinei. "

Pe lângă Jensen, Kong și Kaptchuk, coautorii studiului includ Jacqueline Raicek, Chantal Berna și Randy Gollub de la MGH și PiPS; Irving Kirsch de la Universitatea PiPS și Plymouth (Marea Britanie); și Kara M. Lindstrom și Martin Ingvar de la Institutul Karolinska, Stockholm, Suedia.

Acest studiu a fost susținut, parțial, de subvenții de la Societatea suedeză pentru cercetare medicală și Consiliul suedez pentru viața profesională și cercetare socială și subvenții R21AT004497 (Centrul Național pentru Medicină Complementară și Alternativă, NCCAM), R03AT218317 (Institutul Național pentru Abuzul de Droguri) și R01AT006364 (NCCAM); K24AT004095 (NCCAM); și R01AT005280 (NCCAM).