În timp ce mă apropii de Shawarma Guys din parcare, mă tem că am făcut o greșeală. Logo-ul restaurantului arată prea drăguț, prea coordonat în culori, prea corporativ. Îngrijorarea mea crește doar după ce pășesc în magazinul Franconia: există meniuri electronice strălucitoare deasupra tejghelelor, iar interiorul are aspectul curat și economic al unui restaurant rapid-casual conceput pentru o replicare ușoară.

shawarma

Inutil să spun că Diner 20 $ nu face lanțuri. Sau cel puțin nu mulți dintre ei. Lanțurile tind să fie mai presus de control. Cu bugetele lor publicitare și cu o amplă acoperire, lanțurile sunt imune laudele sau acele unui critic. Fiecare locație a fost deja cercetată pe piață până la ultima gospodărie pe o rază de trei mile. Prefer să-mi economisesc caloriile și mâzgăliturile pentru băieții mici.

Ei bine, se pare, băieții Shawarma sunt băieții mici.

Magazinul shawarma/falafel s-a deschis în Festival la centrul comercial Manchester Lakes în decembrie 2015, restaurantul de debut de la Maseeh Es-Haq și Mustapha Zeid. Acești cumnați fac parteneri de afaceri improbabili. Es-Haq, originar din Afganistan, obișnuia să lucreze în domeniul IT și imobiliar, dar mâncarea este de multă vreme pasiunea sa. Zeid și-a făcut oasele într-o altă industrie a serviciilor: serviciul auto, unde își petrece în continuare majoritatea orelor de muncă.

Cu toate acestea, Zeid este legătura libaneză, tipul cu papilele gustative condiționat să știe când shawarma sau hummusul au luat o întorsătură oribilă la stânga. Totuși, Es-Haq este omul care se ocupă de bucătărie, un fel de emisar al lui Zeid, chiar dacă palatul afganului este mai acordat la nuanțele orezului, kebab-urilor și găluștelor mantu. Es-Haq iubește în mod clar o provocare. Aproape totul este făcut în casă: pâinea pita în formă de fotbal, humusul, falafelul, kibbe-ul, plăcintele de carne și brânză, chiar și turnurile atent construite de pui și carne de vită/miel folosite în shawarma.

Nu că ai nevoie de mai multe dovezi, dar Es-Haq este o dovadă că nu trebuie să fii crescut cu o bucătărie pentru a produce exemple superbe ale acesteia. Dacă un restaurant face alegeri inteligente, sandvișurile shawarma ale lui Es-Haq sunt dense cu arome interconectate, aproape imposibil de separat fără a vă transforma masa într-o sondă de prospecțiune, care este doar descurajantă și distragă atenția. Această mușcătură ar trebui savurată rapid și fără minte, așa cum ați face pe trotuarele Beirutului după o noapte de băutură robustă.

Cu serviciul de ghișeu și barul pentru topping-uri, Shawarma Guys reamintesc că vânzătorii ambulanți din Orientul Mijlociu pot fi originarii tarifelor rapide-casual, aceste gustări rapide și personalizabile care suflă gunoiul din lanțurile de fast-food occidentale. Acest magazin de magazine vă permite să selectați sistemul dvs. preferat de livrare shawarma - pita, castron de orez sau salată - dar singura alegere logică este pâinea, proaspătă și caldă din cuptor. Es-Haq a dezvoltat o pita multi-cereale care sună prețioasă, dar este de fapt subțire (deci nu va sufoca umpluturile), robustă (astfel încât să poată transporta umpluturile fără a exploda la cusături) și aromată (cel mai bun prieten al umpluturii).

Construcția mea preferată este pita de Es-Haq împrăștiată cu un strat subțire de hummus care este infuzat cu tahini, usturoi și suc de lămâie. Hummusul servește drept sosul tău de facto, baza oricărui shawarma libanez respectabil. La această bază, voi adăuga un strat secundar de toum, un sos de usturoi făcut cu ulei de măsline și albușuri de ou, pe care Es-Haq îl bate într-o întindere aerisită, delicat înțepătoare. De acolo, voi strânge fâșii de carne marinată și la grătar, un amestec halal care joacă aromele bune, ierboase ale mielului în locul cărnii de vită grase. După ce am adăugat toppingurile mele preferate - murături, ceapă sumac, puțină salată și roșii tocate - voi sfârși cu ceea ce este, probabil, cel mai bun sandviș de 6,95 dolari din DMV. De fapt, mi-aș dori să am unul acum.

Interesant este că Es-Haq a introdus în contrabandă câteva arome afgane în meniul său din Orientul Mijlociu. În loc să stropească tahini pe shawarma dvs., puteți opta pentru chutney de coriandru sau chutney picant de roșii, ambele construite din rețete pe care Es-Haq le-a scos de la mama sa. Sosul de coriandru, în special, adaugă o notă proaspătă, aproape strălucitoare shawarmei, o polenizare încrucișată care nu duce direct la bastardizare. Puteți chiar să vă spălați sandvișul cu ceaiul în stil afgan al bucătarului, o combinație de ceaiuri verzi și negre îndulcite cu zahăr și miere. Băutura a fost făcut pentru shawarma (deși evident nu).

Dacă preferați orezul decât pâinea pita, basmati-ul din Himalaya va fi preparat în stil afgan, un proces laborios care are ca rezultat boabe subțiri, aromate, fiecare separat ca firele de iarbă. Sincer, am preferat orezul decât falafelul care se ghemui pe vârful boabelor. Bilele prăjite de năut și fava erau suficient de gustoase, atât de garlicky, cât și de herby, dar cojile lor ar putea fi nuci dure de spart. La fel și cu kibbe subperformant, un preparat economic care înlocuiește nucile cu nuci de pin mai scumpe; aceste crochete de carne de vită măcinată și bulgur au fost prăjite până la o crocantă de curbare de la picioare.

Baba ghanouj este punctul culminant al aperitivelor, o baie atât de afumată și de trântită, încât veți dori să vă aprovizionați cu pâine pita pentru a scoate totul. Baklava este unul dintre puținele obiecte care nu au fost făcute în interior, dar aceste pătrate fulgi sunt mierea suficientă pentru a scoate marginea sărată a amestecului de fistic. O să iau baklava în orice zi peste orezul de casă, o masă jiggy aromată cu vanilie și îndulcită la niveluri siropoase.

Apropo, Es-Haq nu este singurul creativ din gospodăria sa. Soția sa, Saeda Siam, de profesie avocat, a proiectat spațiul Shawarma Guys, ridicând podeaua existentă de culoare cupru. Cunoscând rădăcinile bricolajului interiorului, acum mă simt cam crud pentru că îl numesc corporate, dar Es-Haq spune că designul indică ambițiile magazinului. „Am făcut-o într-un fel ca un lanț”, spune el, „pentru că nu știi niciodată ce se va întâmpla în viitor”.

7011-C Manchester Blvd., Alexandria. 703-922-3665. shawarmaguys.com.

Ore: 11 dimineata. până la 21:00 Luni sâmbătă; și 11 a.m. până la 8 p.m. duminică.

Cel mai apropiat metrou: Franconia-Springfield, cu o călătorie de 1,6 km la restaurant.

Prețuri: 2,95 USD până la 4,49 USD pentru aperitive și porțiuni; 6,95 USD până la 8,95 USD pentru sandvișurile pita, salatele și bolurile de orez.