Tracy Roof, Universitatea din Richmond

Oficialii administrației Trump încearcă să reducă înscrierile în Programul suplimentar de asistență nutrițională, cunoscut sub numele de SNAP, dar numit uneori „timbre alimentare”. Ei spun că prea mulți oameni primesc acest ajutor într-o economie puternică.

snap

Programul a ajutat aproximativ 35 de milioane de persoane cu venituri mici să cumpere alimente în 2019. Destinatarul mediu primește 128,60 USD pe lună, aproximativ 1,40 USD de persoană pe masă.

În decembrie 2019, secretarul pentru agricultură, Sonny Perdue, a anunțat modificări care necesită mai mulți destinatari SNAP să lucreze sau să își piardă beneficiile. În timp ce vorbea cu reporterii, el a făcut aluzie la ceea ce el a numit „intenția inițială a timbrelor alimentare” - mutarea „beneficiarilor mai abili din beneficiile SNAP către autosuficiență”.

Administrația Trump încearcă, de asemenea, să întreprindă mai multe acțiuni executive care să reducă eligibilitatea unor gospodării în vârstă, cu dizabilități și care lucrează sărace. Acestea fiind spuse, aceste măsuri ar putea afecta până la 10 milioane de persoane. Și guvernul ia măsuri suplimentare destinate să descurajeze imigranții legali să caute SNAP și alte asistențe alimentare.

Dar, în timp ce cercetam istoria timbrelor alimentare și scrieam o carte despre acest subiect, am constatat că guvernul nu a creat acest program pentru a împinge oamenii în locuri de muncă, așa cum sugerează Perdue, ci pentru a-i ajuta pe cei care au nevoie să mănânce suficient.

Urmărirea originilor SNAP

În anii 1950, practicile agricole îmbunătățite i-au ajutat pe fermierii americani să cultive mult mai multe alimente decât ar putea vinde. Pentru a menține prețul mărfurilor, cum ar fi grâul și porumbul de la tancuri, guvernul a trebuit să cumpere și să dețină excedentele. La un moment dat, doar costurile de depozitare au fost de peste 1 miliard de dolari pe an.

Cu toate acestea, milioane de americani au înfometat. Jurnaliștii au găsit copii la câteva blocuri ale Departamentului Agriculturii care scotoceau gunoiul după hrană. Mulți au ratat școala din lipsă de energie.

Beneficiile sociale în multe state erau prea mici pentru a permite familiilor să cumpere suficientă mâncare. În cel puțin o duzină de state, familiile care includeau un adult capabil de muncă nici nu puteau primi asistență în numerar. Dar nu erau suficiente locuri de muncă pentru a merge în timpul recesiunilor sau în zonele depresive. Țara Cărbunelui a devenit un simbol al problemei. Șocurile din industrie au condus la șomaj răspândit și pe termen lung. Muncitorii au rămas fără ajutoare de șomaj, iar familiile lor s-au luptat să mănânce.

Alarmat de foamea pe care a văzut-o în campanie în Virginia de Vest, președintele John F. Kennedy a stabilit un program pilot de timbru alimentar în câteva zone deprimate. Familiile care au participat au cumpărat mai multe alimente și și-au îmbunătățit regimul alimentar.

Guvernul a constatat că și magazinele locale au beneficiat de creșterea vânzărilor, iar efectele au stimulat economiile locale. Susținătorii au susținut că un program național va îmbunătăți atât bunăstarea socială, cât și va oferi o nouă modalitate de a amortiza lovitura din cauza recesiunilor economice. Congresul a făcut programul permanent în 1964.

Crearea de timbre alimentare

La sfârșitul anilor 1960, un influent documentar CBS, un raport de investigație al unui grup de medici și investigații congresuale au șocat publicul cu imagini sfâșietoare. Aceste rapoarte au prezentat o imagine clară a foamei răspândite și a afecțiunilor cauzate de dietele sărace din cea mai bogată țară din lume.

Răspunzând la presiunea publicului, președintele Richard Nixon s-a angajat să pună capăt foametei în America, declarând că „foamea și malnutriția ar trebui să persiste într-un ținut precum al nostru este jenant și intolerabil”.

Până în 1974, oamenii săraci din toate județele națiunii puteau primi timbre alimentare - singura asistență anti-sărăcie cu beneficii naționale uniforme și standarde de eligibilitate. Spre deosebire de majoritatea programelor sociale care vizează persoanele în vârstă, persoanele cu dizabilități, copiii și părinții, guvernul a pus în mod intenționat timbre alimentare la dispoziția aproape tuturor persoanelor cu venituri mici. Până în 1980, S.U.A. făcuse pași mari spre eliminarea malnutriției severe și reducerea foametei.

Dar mulți oameni săraci încă nu primeau timbre de mâncare, deoarece beneficiarii au trebuit să cheltuiască o parte din veniturile lor pentru a le cumpăra. O lege din 1977 a pus capăt acestei cerințe și a facilitat înscrierea. Aceste schimbări și o economie aspră au făcut ca numărul persoanelor cu timbre alimentare să crească la peste 22 de milioane în 1981, de la 17,65 milioane în 1979.

Merită ajutorul

Pe măsură ce numărul persoanelor care primeau timbre de mâncare a crescut, au crescut și suspiciunile că unii care nu au nevoie sau nu merită ajutorul au abuzat de program. Criticii, atunci și acum, au simțit că mărfurile alimentare au încurajat dependența și au descurajat munca.

Președinții Gerald Ford și Ronald Reagan și conservatorii din Congres au încercat să reducă numărul americanilor care primesc timbre alimentare și să combată frauda. Dar programul a continuat să crească pe fondul unei economii slabe.

Un pachet de reformă socială din 1996 adoptat de un Congres condus de republicani și semnat cu reticență de președintele Bill Clinton a redus prestațiile, a refuzat timbrele de mâncare majorității imigranților legali și adulților limitați, fără copii și șomeri, la trei luni de timbre de mâncare pe parcursul a trei ani . De asemenea, le-a fost mai ușor statelor să refuze timbre alimentare unor persoane.

Pentru a combate frauda, ​​legea impunea statelor să înlocuiască timbrele de hârtie cu carduri electronice de beneficii până în 2002. Ponderea beneficiilor de timbre alimentare vândute în numerar sau schimbate ilegal la magazine a scăzut de la 3,8 cenți pe dolar în 1995 la 1 cent în 2005.

Din 1996 până în 2000, numărul persoanelor cu timbre alimentare a scăzut cu peste 8 milioane la 17 milioane.

Crescând din nou

O parte din scăderea utilizării timbrelor alimentare s-a datorat unei economii în plină expansiune. Dar ponderea celor eligibili pentru program care au primit de fapt timbre alimentare a scăzut puternic de la 75% în 1994 la 54% în 2001. Parlamentarii și alți factori politici au devenit îngrijorați de faptul că familiile care se confruntă cu foamea cădeau prin crăpături.

Modificările de reglementare și o lege din 2002 semnată de președintele George W. Bush au făcut mai ușoară înscrierea pentru timbre alimentare și rămânerea la program. Beneficiile pentru majoritatea imigranților legali au fost restabilite. Legea a oferit statelor mai multă flexibilitate și stimulente pentru a înscrie mai mulți oameni.

Proiectul de lege pentru ferma din 2008 a făcut mai mulți oameni eligibili pentru ajutor și beneficii sporite. De asemenea, a schimbat numele programului în Programul suplimentar de asistență nutrițională pentru a ușura stigmatul asociat acestuia.

Numărul de persoane care beneficiază de aceste beneficii a crescut în șapte din cei opt ani de președinție a lui George W. Bush, chiar și în perioade economice bune. Ponderea persoanelor eligibile pentru program care s-au înscris a crescut de la 56,4% în 2003 la 70,6% în 2008 - și a continuat să crească la 83,8% în 2017.

După marea recesiune care a lovit la sfârșitul anului 2007, numărul persoanelor cu timbre alimentare a crescut abrupt de la 26,3 milioane la un vârf de 47,6 milioane în 2013 - aproximativ 15% din populație. Un proiect de lege privind stimularea economică din 2009 semnat de președintele Barack Obama a crescut temporar beneficiile și a suspendat termenul de trei luni pentru adulții fără șomaj fără copii până în 2013. Economiștii guvernamentali au stabilit că cheltuielile SNAP au fost mai eficiente decât orice alt program federal în combaterea recesiunii economice, crescând cheltuielile consumatorilor și crearea de locuri de muncă.

Insecuritate alimentară persistentă

În ciuda îmbunătățirii economiei și a expirării dispozițiilor de stimulare, aproape 8 milioane de persoane au rămas eligibile în 2017 decât înainte ca economia să intre în derapaj: 45,2 milioane față de 37,2 milioane în 2007. Acest lucru s-a întâmplat mai ales din cauza demografiei în schimbare, a salariilor mici și a altor factori, mai degrabă decât eligibilitatea extinsă.

Bugetul propus de administrația Trump pentru 2021 va reduce cheltuielile SNAP cu aproape 30% în următorii 10 ani. Cu toate acestea, pare puțin probabil ca Congresul să aprobe acest nivel de finanțare.

Sunt îngrijorat de faptul că, dacă Casa Albă își va da drumul, fie prin procesul bugetar, fie prin alte mijloace, ar crește acum insecuritatea alimentară și ar face programul să fie mai puțin receptiv la următoarea recesiune economică.

Tracy Roof

Tracy Roof a primit o subvenție de bursă rezidențială de la Virginia Humanities pentru a studia istoria programului de timbre alimentare și mai multe subvenții pentru a vizita arhive pentru cercetările sale pe această temă.

Universitatea din Richmond oferă finanțare ca membru al The Conversation US.