Iată o mică problemă matematică pentru dumneavoastră: câte calorii intră în etanolul din rezervorul de benzină?

suficientă

Suficient pentru a hrăni 22 de oameni, dacă vorbiți despre caloriile minime necesare într-o singură zi, potrivit cercetătorilor de la New England Complex Sciences Institute.

Calculul lor, publicat astăzi, se bazează pe tot etanolul pe bază de porumb care se scurge în majoritatea SUA. rezervoare de gaz; este într-adevăr doar alcool din cereale - un lucru familiar pentru mulți studenți. Majoritatea gazului vândut la pompă conține aproximativ 10% etanol. Nu veți mânca niciodată etanolul odată ce este amestecat cu benzină, desigur. Dar o mulțime de porumb se îndreaptă spre fabricarea etanolului, iar cercetătorii au scăzut recent cifrele referitoare la valoarea energetică a porumbului, pe care o puteți vedea în graficul de mai jos.

Sursa: Yaneer Bar-Yam, NECSI

Credit: Stephanie d'Otreppe, NPR

Cercetătorii își detaliază faptele și cifrele aici. Câteva avertismente: Porumbul folosit pentru fabricarea etanolului nu se transformă în combustibil. Aproximativ o treime din acesta revine din fabrica de etanol sub formă de boabe de distilator, care sunt apoi utilizate pentru hrănirea animalelor.

Așadar, unele dintre acele calorii din porumb ajung în continuare în friptură, nu în mașină. Și dacă acel porumb nu ar fi fost folosit pentru a face etanol, probabil ar intra în burta animalelor (și, numai indirect, în cele umane). Doar un procent relativ mic de porumb de câmp se transformă în alimente - de la făină de porumb la îndulcitori; majoritatea devin furaje pentru animale sau etanol.

Cu toate acestea, întrebarea mai mare aici - dacă ar trebui să se ardă atât de multă hrană ca combustibil - se pune mult în aceste zile. Anul acesta, etanolul ar putea consuma până la 40% din SUA. recolta de porumb. Dar, cu cea mai gravă secetă din ultimii 50 de ani, care a dus la creșterea prețurilor porumbului, mulți oameni apelează la S.U.A. să-și regândească mandatul care impune rafinăriilor să producă o cantitate minimă de etanol - 13 miliarde de galoane anul acesta - și să-l amestece în gaz.

EPA acceptă în prezent comentarii publice cu privire la renunțarea la mandatul de etanol pentru anul viitor. Prin lege, o decizie este scadentă până la noi. 13. Fermierii dau vina pe mandat pentru creșterea prețului hranei pentru animale (unii au recurs la hrănirea bomboanelor de vite ca o alternativă mai ieftină).

De aceea, mai mulți guvernatori și membri ai Congresului au cerut APE să reducă sau să suspende cerințele standardului privind combustibilul regenerabil pentru anul viitor.

Dar cercetătorii de la NESCI spun că există un motiv și mai presant pentru a lua în considerare renunțarea la mandatul de etanol decât vitele flămânde: riscul oamenilor flămânzi, care se revoltă.

Pentru americani, prețurile mai ridicate ale porumbului se vor traduce probabil în prețurile mai mari ale cărnii la magazinele alimentare anul viitor. Dar cei săraci din lume sunt cei care simt cu adevărat impactul. Un număr tot mai mare de studii au dat vina pe mandatul de etanol din S.U.A. - de departe cel mai mare exportator de porumb din lume - pentru creșterea prețurilor la alimente din întreaga lume.

Și, așa cum v-am spus la începutul acestei săptămâni, modelarea matematică de către cercetătorii NECSI arată o legătură puternică între prețurile ridicate ale produselor alimentare și tulburările sociale în locuri sensibile la fluctuațiile prețurilor - atât de puternic încât ar putea fi predictiv atunci când sunt mai susceptibile să izbucnească revolte. Acest model a constatat că conversia porumbului în etanol este unul dintre factorii cheie care determină creșterea prețurilor la alimente.

"Ceea ce se întâmplă aici. Conduce criza alimentară globală", a declarat Yaneer Bar-Yam de la New England Complex Sciences Institute pentru The Salt. „Am pus în aplicare politici care afectează alimentele într-un mod foarte larg.”

Dar matematica porumbului se poate complica, iar înghețarea sau relaxarea mandatului de etanol s-ar putea să nu ajute atât de mult pe cât speră criticii săi. O lucrare a economiștilor de la Universitatea Purdue a analizat recent câteva scenarii posibile diferite. Concluzia lor? Schimbarea mandatului de etanol ar putea face o bătaie mare în prețurile porumbului anul viitor - sau nu. Cei de la WONKBLOG fac o treabă bună de a descompune rezultatele. După cum au spus-o succint, „nu există o soluție simplă aici”.