(CNN) Pentru o vreme părea că sunt prieteni. Președintele rus Vladimir Putin, fostul spion al KGB, reușise să-l îndepărteze încet pe unul dintre cei mai incomodați membri ai NATO - președintele turc Recep Tayyip Erdogan. Perechea părea mereu la telefon, Turcia a fost dat afară din programul F-35 condus de SUA pentru cumpărarea sistemului rusesc de rachete de apărare antiaeriană S-400 și Ankara părea brusc mai aproape de Moscova decât alianța cu sediul la Bruxelles.

este

Dar cum sa schimbat asta. După ce s-au ciocnit în Siria, au sprijinit părțile opuse din Libia și, în general, au găsit-o pe cealaltă iritantă în ofertele lor respective pentru a valorifica retragerea regională a Americii, Putin și Erdogan nu se mai apelează reciproc. De fapt, odată cu luptele în curs de desfășurare și escaladare dintre Armenia și Azerbaidjan pentru enclava Nagorno-Karabakh, Erdogan l-a părăsit pe Putin în probabil cel mai complicat loc din ultimii ani.

Sprijinul complet al Turciei pentru campania din Azerbaidjan - și, probabil, facilitarea mercenarilor sirieni în sprijinul Azerbaidjanului, ceea ce Ankara neagă oficial - a dus Baku la unele progrese rapide și brutale. Armenia a sugerat reînvierea vechiului format de negocieri, a curtat sprijinul SUA și a promis să lupte.

Dar pare să piardă ceva teren. Și pe măsură ce bombardamentul ajunge în zonele civile cu o frecvență și o adâncime mai mari de ambele părți, există o tăcere asurzitoare din Moscova. Brokerul regional de putere, care învecinează Azerbaidjanul, dar are o alianță formală de securitate cu Armenia, a folosit diplomația pentru a cere armele să tacă, dar, până acum, a urmărit acest capitol dezordonat din curtea din spate, fără influența sa discernabilă.

Este mișcarea Moscovei, într-adevăr, săptămâna aceasta.

Armenia nu pare să aibă capacitățile tehnice pentru a se potrivi cu dronele și ritmul ofensivei Azerbaidjanului și, în schimb, extinde conflictul, susține Azerbaidjan, prin bombardarea principalelor sale orașe. Acesta este momentul în care, în mod tradițional, Kremlinul ar amenința, arunca sau bombarda pe toată lumea înapoi în vechea ordine stabilită - reamintind cartierului cine a fost șeful său în deceniile sovietice.

Dar nu a făcut-o și nu este clar de ce.

În weekend, Putin a discutat cu consiliul său de securitate prin teleconferință și, până luni, la prânz, site-ul web al Kremlinului l-a pus să vorbească despre această problemă, printre altele, cu președintele Tadjikistanului - cu greu în fața și în centrul opririi perspectivei conflagraţie.

Există un argument potrivit căruia prim-ministrul armean Nikol Pashinyan, care a trecut la putere după o Revoluție din catifea din 2018, cerând reforme în stil occidental, a fost exact genul de antipatie al Moscovei. Pashinyan se apropie cu prudență de Uniunea Europeană, în timp ce echilibrează legăturile economice profunde ale țării sale cu Rusia. Așadar, lăsând pe ultimul lider al Erevanului să transpire - și poate chiar să piardă - ar putea fi pedepsit pentru politicile sale. Amintiți-vă, Rusia a invadat chiar peninsula Crimeea Ucrainei, după ce a mers prea departe în vigoarea reînnoită din 2014 pentru a se împrieteni cu Bruxelles.

Dar acel mesaj - despre prețul unei fidelități inadecvate pentru Rusia - a fost probabil deja auzit de Armenia. Ceea ce este mai tare este mesajul regional mai larg: că aliatul Turciei pare să câștige. Este un calcul riscant pentru Rusia: că o națiune care se îndreaptă spre UE - deși foarte, foarte încet - ar putea ieși din această criză mai supărată pe primul-ministru pro-UE, decât pe aliatul său pe termen lung - Rusia - care a lăsat-o înfruntă muzica.

Există un alt argument potrivit căruia Nagorno-Karabakh - o zonă muntoasă, care se află în interiorul granițelor Azerbaidjanului și apare ca o anomalie descumpănitoare pe hartă - pur și simplu nu are suficientă valoare strategică pentru ca Moscova să se deranjeze cu cheltuirea capitalului militar sau politic. Cu toate acestea, Armenia este un activ pe termen lung pentru Kremlin, pe care chiar și-au dublat-o în august, vândând încă mai multe arme la o rată redusă membrului Organizației sale pentru tratatul de securitate colectivă (CSTO), în ciuda furiei Azerbaidjanului mai bogat.

CSTO urma să organizeze săptămâna aceasta exerciții în Belarus - numită Frăția Indestructibilă - dar Armenia a declarat luni că va ieși, citând presiunile conflictului. În mod evident, Armenia nu căzuse de pe radarul de securitate al lui Putin. Pashinyan a vorbit telefonic cu Putin de mai multe ori pe fondul crizei.

În Occident există o tendință măgulitoare de a crede că totul în jurul lui Putin se întâmplă prin designul său. Narațiunea convențională este că expertul judo-expert de la Kremlin își depășește dușmanii, cu o mai mare flexibilitate, mai puține controale și echilibre și perspective mai lungi din punct de vedere geopolitic decât democrațiile care se opun acestuia. Că vede crizele emergente și le depășește cu acțiuni decisive, în timp ce Statele Unite sau Europa își exprimă pur și simplu îngrijorările în termeni cât mai puternici.

Cu toate acestea, Kremlinul a intervenit foarte mult recent. Moscova are în prezent forțe (împuternicite) în Ucraina, Siria și Libia (potrivit oficialilor SUA). De asemenea, a trebuit să trimită sprijin de urgență dictatorului belarus Alexander Lukashenko, a cărui dimensiune și format nu sunt publice. Adică patru crize separate, toate fiind foarte vii. Are Kremlinul resursele sau stomacul pentru o cincime?

Inserarea puterii militare rusești în conflictul din Nagorno-Karabakh nu ar fi ușoară. Are baze în Erevan și Gyumri, Armenia, dar ar trebui să zboare bărbați și materiale suplimentare sau să ceară Georgia pentru tranzitul pe uscat. În plus, este târziu. Azerbaidjanii par să aibă avantajul tehnic și strategic, deși Ankara neagă acuzația directă a Franței că unele dintre acestea sunt întărite de Turcia care zboară în mercenarii sirieni.

Putin nu este atât de confortabil pe plan intern. Evaluările sondajelor sale s-au recuperat recent după o pandemie și nemulțumirea politică internă. Economia Rusiei are încă probleme. El a fost acuzat de otrăvirea celui mai public adversar de către Germania. Protestele abundă. Iar Belarusul este departe de a fi stabil. Poate că acum nu este momentul pentru o nouă aventură militară deschisă?

Cu toate acestea, dacă ar fi cazul, ar fi aproape la fel de uimitor ca și cealaltă absență cheie aici: Statele Unite. În mod tradițional, o prezență extraordinară care stabiliza volatile Caucaz, primul răspuns al Washingtonului la lupta din Nagorno-Karabakh a fost acela de a pune secretarul de stat adjunct Stephen Biegun la telefon pentru ambii miniștri de externe. Săptămâna trecută, secretarul de stat Mike Pompeo a adăugat sentimentul indiferenței americane atunci când i-a spus Fox News: "Descurajăm internaționalizarea acestui lucru. Credem că persoanele din afară ar trebui să rămână afară. Cerem încetarea focului". Practic, SUA nu sunt interesate și sunt mai mult decât puțin distrase.

Ceea ce ar fi remarcabil pentru bravada în creștere și influența regională a Turciei este dacă și Rusia ar fi distrasă și dezinteresată.