În ciuda unei istorii de opoziție abjectă unul față de celălalt cu o serie de probleme internaționale, statele din Golful Arab și Rusia au fugit recent cooperând între ele în domeniul energiei. Turneul din Peninsula Arabă a ministrului rus de externe Serghei Lavrov în această lună indică faptul că Moscova încearcă să-și consolideze statutul de putere în creștere în Orientul Mijlociu în urma intervenției sale în Siria, un conflict care pare să se destrame treptat [1]. Atunci când este considerat alături de o piață globală care se bucură de o abundență de petrol și gaze, stimulentul pentru un grad mai mare de cooperare între producătorii de energie ar părea de la sine înțeles, mai ales că puterea politică asociată odată cu rezervele mari de petrol și gaze este redefinită și redus semnificativ. Vizita lui Lavrov a fost menită să construiască o relație cu statele membre ale Consiliului de Cooperare al Golfului (CCG), pe care Rusia speră să le păstreze puterea și valoarea rezervelor sale de energie. Cu toate acestea, există multe obstacole în calea realizării unor acorduri feroce privind cooperarea energetică cu Golful.

variabile
Cel mai proeminent exemplu al acestei strategii, denumit în mod obișnuit OPEC +, a apărut în primul rând ca urmare a acordurilor dintre Moscova și Riad cu privire la nivelurile de producție brute. Orientul Mijlociu a fost întotdeauna o regiune în care actorii care sunt rivali tradiționali se găsesc în cele din urmă făcând cauze comune între ei, iar implicarea extinsă a Rusiei nu a exemplificat Moscova din această dinamică. O piață globală supraalimentată înseamnă că, în calitate de producători, interesele saudite și ruse par să se alinieze, cel puțin pentru moment. Prețurile petrolului sunt un factor critic în sănătatea economică a ambelor țări, ca să nu spunem nimic din gradul în care veniturile din petrol contribuie la bugetele ambelor guverne. La baza acestei dinamici stau temerile Arabiei Saudite cu privire la ambițiile regionale ale Iranului, rivalul său din Golf. La rândul său, Rusia nu poate depinde în totalitate de Teheran pentru a servi agenda regională a Moscovei, mai ales având în vedere luptele guvernului iranian și greutatea zdrobitoare a sancțiunilor economice reimpuse de Statele Unite. [2] La suprafață, cooperarea ruso-saudită pare să aibă un pic dezavantaj pentru oricare dintre părți.

Privind în perspectivă, Moscova va fi dornică să ia în considerare ce pârghie ar putea avea asupra Riyadh în capacitatea sa de a păstra relația de cooperare formată prin OPEC +. Această pârghie poate lua o varietate de forme. Rusia este foarte conștientă de nevoia urgentă a Arabiei Saudite de a-și diversifica mixul energetic, care a fost mult timp susținut de subvenții costisitoare care au generat un nivel nesustenabil de intensitate energetică pentru cea mai mare economie a lumii arabe. O posibilă sursă de ajutor pentru această problemă cronică ar fi crearea unui program nuclear civil, un proiect pentru care Regatul și-a exprimat recent un interes reînnoit. În timpul recentei călătorii a lui Lavrov la Riyadh, el și-a exprimat dorința de a oferi un anumit nivel de asistență în dezvoltarea unui program de energie nucleară în Arabia Saudită. [7] În cazul în care această inițiativă va da roade, aceasta va servi dublu scop rusesc de a câștiga o anumită pârghie economică asupra regatului, mai ales dacă OPEC + rezistă testului timpului. În plus, valorificarea unei inițiative care a adăugat o presiune suplimentară relației complicate a Riadului cu Washingtonul va fi un alt bonus pentru Rusia, pe fondul perceput al dezangajării SUA de regiune.

De asemenea, Rusia își poate folosi relația cu Qatar ca un mijloc suplimentar de pârghie asupra Arabiei Saudite și ca o strategie de a contesta statutul Americii ca furnizor predominant de tehnologie de apărare pentru statele din Golf. În timpul vizitei lui Lavrov la Doha (care a venit mai ales înainte de oprirea sa la Riyadh), cele două părți au reînnoit discuțiile despre achiziția potențială a Qatarului pentru sistemul rusesc de rachete S-400; un punct de pe ordinea de zi care a fost o problemă atât pentru oficialii sauditi, cât și pentru cei americani de când au început discuțiile în 2017. [8] Acordul S-400 indică, de asemenea, dorința Rusiei de a-și lărgi legăturile stabilite cu Qatarul. Este posibil ca qatarii să fie atenți la utilizarea comentariilor puternice despre sistemul S-400, chiar dacă Doha blufează problema. Anul trecut, în timpul unei parade militare, Doha a transmis că deține un sistem chinezesc SY-300, arătând că Qatarul nu numai că se poate apăra cu o platformă robustă de arme, ci și să trimită un mesaj către Riyadh și Abu Dhabi că este suficient. Totuși, având în vedere că SY-300 nu are capacitatea de a lovi orice teritoriu în afară de cel al vecinilor Qatarului, mișcarea ar putea să fi aprins și mai mult tensiunile.

Întrucât gazul natural constituie o pondere din ce în ce mai mare din mixul energetic global (iar Qatarul este unul dintre cei mai mari exportatori ai săi) Rusia va căuta fără îndoială să apere cota substanțială de piață europeană pe care a lucrat să o dezvolte încă din era sovietică. Deocamdată, natura pieței europene a gazului a făcut ca Qatarul să nu fie dispus să invadeze ceea ce Rusia consideră teritoriul său în Europa. Refuzul Qatarului se bazează mai degrabă pe factori comerciali decât pe voința politică. GNL importat pe navă este mai costisitor decât gazul de conducte rusesc, iar piața asiatică oferă o primă pentru exporturile din Qatar. Cu toate acestea, dacă o astfel de mișcare are sens politic sau economic, este posibil ca investitorii din Qatar să găsească active energetice pe această piață, cum ar fi cea din Cipru. Descoperirile continue de gaze din Mediterana de Est pot prezenta oportunități de investiții pe care Qatarul nu va fi dispus să le renunțe în numele Moscovei calmante. [9]

Cu toate acestea, dacă Rusia este îngrijorată de faptul că relația strânsă dintre Doha și Washington poate precipita schimbări în această dinamică, astfel de îngrijorări din partea Moscovei ar fi justificate. [10] Qatar a încercat să-și extindă investițiile în sectorul gazelor naturale din SUA, sporind proporția veniturilor sale care ar fi cel puțin teoretic legată parțial de exporturile americane de GNL. Mai mult, potențialul presiunii politice și economice a SUA ca răspuns la conducta proiectului Nordstream 2 ar putea împinge unele state europene să își diversifice importurile de gaze, chiar dacă Qatarul sau orice alți exportatori de GNL nu pot compensa Nord Stream 2 pe termen scurt și mediu perspectivă. [11] 150 de miliarde de metri cubi de capacitate de rezervă GNL în Uniunea Europeană ar putea prezenta gazul din Qatari ca o alternativă viabilă față de factorii de decizie politici europeni sceptici cu privire la dependența de gazul conductei din Rusia, care a supus istoric mulți dintre clienții săi la manipulări de prețuri și aprovizionare motivate politic. [ 12] Un astfel de aranjament se poate dovedi, de asemenea, atractiv pentru Qatar, în cazul în care cota sa din piața asiatică a gazului ar fi amenințată de furnizorii emergenți locali de GNL, în special Australia. [13]

Pe termen lung, prețurile la energie rămân scăzute sau pot scădea în continuare ar putea obliga statele GCC, în special Arabia Saudită, să coopereze cu Rusia pentru a se asigura că exporturile lor de energie asigură fluxurile de capital care sunt vitale pentru inițiativele de diversificare economică întârziate cu mult timp. Neutralitatea Rusiei în criza CCG ar putea aduce beneficii politicii Moscovei, deoarece lucrează pentru a-și aprofunda legăturile în Orientul Mijlociu după ce Rusia a ales părțile din Siria, un conflict care a împărțit regiunea în două tabere. Întrucât Siria găzduiește singura instalație militară a Rusiei în regiune, reconstrucția cu succes a țării va fi vitală pentru a menține și, eventual, extinde această prezență în viitor. Cu toate acestea, Rusia nu are mijloacele financiare și nici voința politică pentru a finanța reconstrucția Siriei, ceea ce oferă în mod natural Moscovei un motiv mai mare pentru a coopera cu statele GCC bogate în petrol și gaze. Capitalul din Golf pare să joace un rol în acest proces, dar va fi cheltuit într-un mod care să servească obiectivelor principale ale statelor investitoare, cum ar fi Emiratele Arabe Unite (EAU) ale căror aspirații se referă în mare parte la scoaterea iraniană și turcă influență din Siria) diferă încă considerabil de cele din Moscova, care a lucrat destul de strâns cu Teheran și Ankara prin Procesul Astana.

Volatilitatea pe piețele energetice ar fi putut servi ca un catalizator pentru abordarea Moscovei față de CCG, dar aceleași forțe care motivează aceste politici se pot dovedi a fi desfășurarea lor dacă Rusia rămâne un concurent pentru CCG atât în ​​sectoarele politice, cât și în cel energetic. Privind în perspectivă, Kremlinul și conducătorii monarhiilor din Peninsula Arabică par să-și continue abordarea pragmatică a celuilalt. Deși criza siriană a alimentat anterior tensiuni semnificative între Moscova și mai multe state din CCG, percepțiile comune asupra necesității de a merge mai departe cu o soluționare politică și un plan de reconstrucție în Siria, stabilizând în același timp piețele globale de energie, vor aduce Rusia și țările din Golful Arab în lunile următoare și cu ani înainte.

Giorgio Cafiero (@GiorgioCafiero) este CEO al Gulf State Analytics (@GulfStateAnalyt), o consultanță de risc geopolitic din Washington, DC.