Este o întrebare care afectează adesea noii părinți, dar indicii din trecutul nostru evolutiv ne pot ajuta să explicăm de ce ne înțărcăm și când.

normală

De Elizabeth Preston

  • Publicat 15 aprilie 2020 Actualizat 20 aprilie 2020

Această poveste a fost publicată inițial în sept. 3, 2019 în NYT Parenting.

Nu mi-am propus niciodată să fiu unul dintre acei oameni care ar scoate un țâț pentru un copil suficient de mare pentru a cere lapte folosind propoziții complete. Când eram însărcinată, am sperat că voi putea alăpta deloc. Dacă lucrurile s-ar rezolva, m-am gândit, aș continua o perioadă normală de timp și m-aș opri înainte să se apuce, știi - ciudat.

Dar ce este o perioadă normală de timp pentru a alăpta? Academia Americană de Pediatrie și Organizația Mondială a Sănătății sugerează hrănirea unui bebeluș numai cu lapte matern, dacă îl puteți lăsa, timp de șase luni. După aceea, A.A.P. recomandă suplimentarea laptelui matern cu alimente solide până la vârsta de 1 an; OMS. merge mai departe prin recomandarea alăptării împreună cu solidele până la vârsta de 2 ani sau peste.

Dar nu există nimic ca livrarea unui copil pentru a vă reaminti că oricare dintre liniile directoare pe care le-ați citit pe ecranul computerului, sunteți încă un animal condus de biologie. De când mamiferele au evoluat pentru prima oară cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă, au venit cu nenumărate modalități de a-și alăpta puii: sub apă, cu susul în jos, câte o duzină pe rând. Echidna - un mamifer care pune ouă care arată ca un arici cu botul lung - nu are deloc sfarcuri. Scurge lapte direct din plasturile de piele din punga abdominală pentru ca bebelușul ei să se ridice.

Se pare că mama umană medie este un tip de mamifer destul de ciudat. Suntem determinați să luăm decizii nu doar de către biologia noastră, ci de judecățile noastre și ale celorlalți și de flexibilitatea structurilor noastre sociale. Și în comparație cu rudele noastre cele mai apropiate, precum cimpanzeii și orangutanii, ceea ce îi face pe oameni unici - și, eventual, atât de reușiți ca specie - nu este atât modul în care alăptăm, cât modul în care ne oprim din alăptare.

Istoria din dinții noștri

Eu și fiica mea nu am avut probleme cu alăptarea. În copilărie, ea a urât multe lucruri, cu voce tare, dar i-a plăcut asistența medicală. Entuziasmul nu s-a stins când am trecut de prima ei zi de naștere. Am alăptat-o ​​la singalongs, pe un teren de squash la absolvirea facultății și la avioane, cu mamelonul la câțiva centimetri de cotul unui străin. Am menținut acest lucru timp de mai bine de doi ani. Între timp, mulți dintre prietenii mei au început să-și înțepenească proprii bebeluși și copii mici când aveau aproximativ 1 an.

Daniel Sellen, Ph.D., antropolog la Universitatea din Toronto, mi-a fost rapid să-mi amintească că, în timp ce îmi alăptez copilul până la vârsta copilăriei, mi s-a părut neobișnuit în rândul grupului meu de colegi, perspectiva mea globală asupra asistenței medicale - ca universitate albă -mama americană educată, heterosexuală - era limitată. În multe părți ale lumii, de exemplu, este perfect normal ca mamele să alăpteze în mod deschis un copil de 2 sau 3 ani. Și deși este adevărat că mai puțin de 16% dintre mamele din Statele Unite alăptează încă la 18 luni, alăptarea este mai lungă. mai frecvente în anumite buzunare ale țării - „Davizele tale, Portland-urile tale, Austinii tăi și așa mai departe”, a spus Dr. Sellen. Aceste zone tind să găzduiască oameni mai educați și au sisteme de sprijin social mai puternice pentru alăptare.

Într-un studiu publicat în The Journal of Nutrition în 2001, Dr. Sellen a analizat datele privind tiparele de înțărcare din 97 de culturi moderne și istorice neindustrializate și a constatat că, în timp ce specificul variază foarte mult - tibetanii de la începutul secolului al XX-lea s-au înțărcat între 10 și 12 luni, de exemplu, în timp ce Arapaho-ul american nativ de la sfârșitul anilor 1930 patru ani sau mai mult - mamele, în medie, au încetat să alăpteze când bebelușii lor aveau aproximativ 2,5 ani.

Dar pentru a înțelege mai bine de ce oamenii se înțărcă la vremurile pe care le facem, este util să ne uităm la oamenii antici și la rudele noastre primate neumane, ceea ce ne poate oferi indicii, „potențial, în întregul arc al dezvoltării noastre”, a spus Tanya Smith, Ph. D. D., antropolog biologic la Universitatea Griffith din Australia.

În ultimul deceniu, cercetătorii au aflat mai multe despre vârstele de înțărcare ale altor specii, analizând semnătura chimică a alăptării în dinții lor. Oamenii în creștere și alte animale depun în fiecare zi țesuturile dentare în straturi fine, ca inelele copacilor, începând înainte de naștere. Aceste straturi dețin o înregistrare precisă a consumului nostru de lapte (sau formulă).

Într-un studiu publicat în 2017, Dr. Smith și colegii ei au analizat dinții orangutanilor sălbatici, a căror alăptare pe vârful copacilor este greu de observat și au constatat că maimuțele și-au hrănit laptele tânăr timp de opt ani sau mai mult. Cimpanzeii - rudele noastre cele mai apropiate - nu termină înțărcarea până când puii lor nu au în jur de 4 sau 5 ani.

Dar, în timp ce maimuțele par să alăpteze mai mult decât bebelușii umani, neanderthalienii (verii noștri dispăruți) s-ar fi putut înțărca mai mult ca oamenii moderni. Într-un studiu din 2018 al unui dinte de Neanderthal, de exemplu, Dr. Smith și colegii ei au găsit dovezi ale înțărcării treptate la vârsta de 2,5 ani. Cu alte cuvinte, înțărcarea atunci când am fi putut fi un pas important în evoluția umană.

Nu există un moment potrivit pentru înțărcare

Ne-am apucat de limbajul semnelor pentru bebeluși începând cu aproximativ 9 luni, iar prima zodie a fiicei mele - și preferată - a fost „lapte”. În mod jenant, semnul pentru lapte este să-ți strângi mâna ca și când ai muls o vacă. La 18 luni, îi plăcea să țină un animal de pluș până la pieptul meu, să scoată un sunet mic și apoi să spună „Mulțumesc!” Până la 22 de luni, învățase să spună „Mami’s”. Ca în:

Ea: (Mână strânsă.)

Eu: „Vrei niște lapte într-o ceașcă?”

Ea: "Nu, mami." (Scufundându-mă în interiorul cămășii mele.)

Lucrurile deveneau ciudate? Puțin.

Meredith Brockway, Ph.D., R.N., asistent medical și cercetător postdoctoral care studiază utilizările clinice ale laptelui uman la Universitatea din Manitoba, a spus că povestea mea este comună. Din experiența ei, majoritatea mamelor care se trezesc alăptând la vârsta mică nu au planificat-o așa. Și este normal să te simți judecat pentru asta.

După W.H.O. și-a publicat recomandarea de asistent medical până la 2 sau mai mult în 2003, de exemplu, Dr. Brockway a observat că mai mulți dintre colegii ei de asistență medicală „au fost într-adevăr amânate” de sugestia de a alăpta pentru atât de mult timp. „Unii dintre ei au spus că este grosolan”.

Deranjat de atitudini atât de negative, Dr. Brockway și-a propus să afle mai multe despre stigmatul care este adesea atașat alăptării mai lungi. În 2016, ea și co-autorul ei au publicat o recenzie a studiilor despre experiențele mamelor care au alăptat în ultimul an, constatând că acestea „includeau stigmatul și secretul”. Unele mame chiar și-au ascuns alăptarea de partenerii lor.

Dr. Brockway a spus că crede că ar trebui să aparțină fiecărei mame și bebeluși să negocieze o perioadă de înțărcare. Din punct de vedere biologic, nu există o vârstă potrivită pentru înțărcare pentru toată lumea, a spus Katie Hinde, Ph.D., antropolog evoluționist la Universitatea de Stat din Arizona care studiază lactația. Într-un studiu din 2015, Dr. Hinde și co-autorii ei au căutat consecințele înțărcării la diferite vârste. Ei au comparat 231 de copii din Tanzania care alăptaseră timp de doi sau mai mulți ani cu 84 de copii care au încetat să alăpteze mai devreme. În ceea ce privește creșterea și funcția imunitară, cele două grupuri au fost în esență aceleași.

Deși acest studiu nu a găsit beneficii specifice alăptării la vârsta de 2 ani, nu a concluzionat, de asemenea, că este inutil. Poate că există un indiciu biologic ascuns între bebeluș și mamă care încurajează înțărcarea după ce copiii au atins un anumit prag de dezvoltare, indiferent de vârstă. Datele arată doar că alegerile fiecărei mame și copii din acel studiu i-au condus la aproape același rezultat.

Avantajul înțărcării

Nu am vrut să-mi înțărc fiica înainte să fie gata. Dar după a doua zi de naștere, am încetat să-mi ofer laptele dimineața, pentru a împinge lucrurile. La 28 de luni, a mers câteva zile la rând, fără să alăpteze deloc, apoi a cerut lapte în timpul somnului prost. Am lăsat-o să încerce, dar s-a încruntat în timp ce sugea; nimic nu părea să iasă. I-am spus că laptele ar putea să dispară.

Ea se ridică. "Tocmai am băut totul!" a spus ea, arătând puțin lovită. Apoi s-a culcat și asta a fost.

Am reușit să ne înțărcăm într-un moment care a funcționat pentru amândoi, dar nu toate mamele sunt atât de norocoase. Structurile societăților noastre fac mai mult sau mai puțin - adesea, mai puțin - fezabil să alăpteze. Femeile trebuie să lucreze sau nu au sprijin din partea oamenilor din jur. Alții se confruntă cu stigmatul pentru alăptarea copiilor mici sau care alăptează în public, în timp ce alții sunt judecați pentru că nu alăptează deloc.

Dar flexibilitate în modul în care ne hrănim bebelușii, așa cum Dr. Studiul lui Sellen între culturi a arătat că face parte din a fi om. Și în comparație cu rudele noastre de mamifere, capacitatea noastră de a înțărca la vârste relativ timpurii ar fi putut fi cheia evoluției - și a succesului - rasei umane.

Spre deosebire de orangutani, cimpanzei sau mame gorile, care trebuie să facă totul singuri, potrivit Dr. Hinde, vechile mame umane au primit ajutor de la alți oameni - tați, bunici, frați. Pe măsură ce am evoluat pentru a înțărca mai repede și a împărtăși sarcinile de îngrijire a copiilor, sugarii au devenit mai puțin costisitori pentru mamele lor. Asta ar fi putut însemna că am putea avea mai mulți copii. Și, din punct de vedere evolutiv, mai tineri înseamnă o specie mai reușită.

„Oamenii pot avea mai mulți bebeluși, mai apropiați, care supraviețuiesc la rata de supraviețuire a altor maimuțe sălbatice”, spune Dr. A spus Sellen. Cu sute de mii de ani în urmă, această diferență ar fi putut spori specia noastră. Astăzi, oamenii sunt maimuța dominantă a planetei, indiferent de modul în care ne hrănim copiii.

Alăptarea ne poate face mamifere, dar înțărcarea face parte din ceea ce ne face oameni.

Elizabeth Preston este jurnalistă științifică în zona Boston.