Populațiile de fluturi monarhi au luat o apariție în ultimii 20 de ani, potrivit cercetătorilor care monitorizează numărul de fluturi care petrec iarna în Mexic în fiecare an. Dar organizațiile de oameni de știință cetățeni din Statele Unite care efectuează recensământuri anuale ale monarhilor în parcurile de stat și în alte locații în timpul verii nu au raportat o scădere consistentă a numărului de fluturi pe care îi văd.

biolog

Această discrepanță i-a determinat pe unii să conteste credința larg acceptată că pierderea de lapte în SUA. peisajul a condus la declinul speciei. Cu toate acestea, un cercetător ISU și colegii săi au găsit o explicație pentru diferența dintre numerele de iernare și rezultatele recensământului de vară. Iar explicația lor, publicată recent în jurnalul academic PLOS ONE, susține opinia că pierderea de lapte, singura plantă pe care monarhii vor depune ouă, a forțat populația de monarhi să cadă.

John Pleasants, profesor asistent adjunct în cadrul Departamentului de Ecologie, Evoluție și Biologie Organismală, a declarat că monitorizarea pe termen lung a fluturilor și a ouălor pe tulpini de alge în timpul sezonului de reproducere de vară din Statele Unite nu a observat același declin ca cel documentat în centrul Mexic, unde toți fluturii monarhi migrează pentru iarnă.

„Aceste constatări ale recensământului, care nu au văzut aceeași scădere a populației, au pus la îndoială narațiunea cu lapte”, au spus Pleasants. "I-a făcut pe oameni să creadă că poate problema nu este că laptele de lapte devine mai greu de găsit. În schimb, poate că se întâmplă ceva în neregulă în timp ce monarhii migrează în Mexic"

Țăranii și-au propus să identifice motivul discrepanței și au constatat că rezultă din faptul că activitatea monarhului s-a mutat din câmpurile agricole, unde odinioară au fost frecvente laptele. De exemplu, aproximativ jumătate din câmpurile agricole din Iowa aveau pete de lapte, dar utilizarea pe scară largă a erbicidului glifosat a menținut câmpurile libere de lapte în ultimii ani. Acest lucru îi lasă pe monarhi fără altă opțiune decât să se concentreze în alte zone cu lapte, au spus Pleasants. În aceste alte zone se desfășoară recensămintele de vară.

"Recensorii obisnuiau sa vada doar o mica bucata din populatia totala", a spus el. "Acum, ei văd o proporție mai mare, deoarece monarhii nu mai petrec timp în câmpurile agricole."

Acest efect de concentrare crescând maschează scăderea dimensiunii populației, au spus Pleasants.

Studiul explică modificarea proporției monarhilor în interiorul și în afara câmpurilor agricole, analizând modificarea proporției de lapte din aceste două zone, utilizând datele istorice despre abundența de lapte colectate de agronomii ISU. Datele recensământului de vară sunt apoi corectate pentru a ține cont de proporțiile variabile și astfel dezvăluie dimensiunea reală a populației.

"Apoi vedem cu aceste cifre corectate că, da, populația de monarhi din Statele Unite scade în același ritm ca și populația de iernare", au spus Pleasants.

Descoperirea susține studii anterioare care sugerează că o creștere a laptelui de lapte disponibil ar putea ajuta populația monarhă să revină. Astfel de studii au condus la eforturi în întreaga țară pentru a restabili habitatul monarhului. De exemplu, Iowa Monarch Conservation Consortium, înființat prin eforturile ISU College of Agriculture and Life Sciences, Iowa Department of Agriculture and Land Stewardhip și Iowa Department of Natural Resources, a adoptat o abordare științifică pentru îmbunătățirea fluturelui monarh reproducerea și asistarea eforturilor de restaurare conduse de comunitate.

Țăranii numeau fluturii monarhi o „specie iconică”, cu care practic toți Iowanii sunt familiarizați. El a spus că aspectul distinct și ciclul de viață al fluturelui monarh, plus comportamentul său migrator unic, inspiră oamenii să întreprindă eforturi de conservare pentru a inversa declinul acestuia.

"Este o bucată fascinantă și uimitoare de biologie", a spus el.