Mai mult de o treime din adulții americani folosesc o formă de medicină complementară sau alternativă, potrivit unui raport guvernamental. Remediile naturale au un apel evident, dar de unde știi pe care să le alegi și dacă afirmațiile sunt susținute de știință? În această serie ocazională, Anahad O'Connor, New York Times „Chiar?” cronicar, explorează afirmațiile și știința din spatele remediilor alternative pe care poate doriți să le luați în considerare pentru cabinetul dvs. de medicamente de familie.

castan

Remediul: Extract din semințe de castan de cal.

Revendicarea: Ajută la ameliorarea durerilor de picioare și a altor simptome de insuficiență venoasă.

Știința: Fluxul de sânge slab în venele picioarelor este una dintre problemele frecvente care se dezvoltă pe măsură ce îmbătrânim.

Dar atunci când problema devine suficient de severă, poate duce la o afecțiune numită insuficiență venoasă cronică. Persoanele care suferă de această afecțiune se pot confrunta cu o serie de simptome deranjante, cum ar fi durerea de picioare, pruritul (mâncărime), întărirea pielii și edemul (umflarea țesutului sub piele).

Purtarea de șosete sau ciorapi de compresie, una dintre cele mai tradiționale soluții, poate fi utilă, dar și inconfortabilă pentru unele persoane, determinându-le să nu le folosească. Dar un remediu alternativ, popular în Europa, este acela de a folosi extracte din sămânța castanului de cal, un copac mare și cu frunze originar din Balcani și din alte părți ale Europei. Extractul conține beta-aescină și alți compuși despre care se crede că ajută la întărirea pereților vaselor de sânge și reduc umflarea și roșeața.

De-a lungul anilor, numeroase studii au examinat dacă castanul de cal poate face de fapt o diferență. Majoritatea au descoperit că funcționează bine, dar unele studii au suferit fie de un design slab, fie au fost finanțate parțial de interese comerciale.

Dar în 2006, oamenii de știință de la Universitățile Exeter și Plymouth din Anglia au analizat ani de studii și au selectat cele mai bune studii randomizate controlate pentru o meta-analiză în respectata Cochrane Database of Systematic Reviews.

„Peste toate”, au descoperit ei, „studiile au sugerat o îmbunătățire a simptomelor durerii la picioare, edemului și pruritului cu extract de semințe de castan de cal atunci când sunt luate sub formă de capsule în decurs de două până la 16 săptămâni”.

Majoritatea studiilor au găsit castanul de cal mai eficient decât placebo, iar unul dintre ele - un studiu publicat în The Lancet în 1996 - a constatat că administrarea a 50 de miligrame de escină (ingredientul activ din semințele de castan de cal) de două ori pe zi timp de 12 săptămâni a funcționat la fel ca precum și purtarea de ciorapi de compresie.

„Dovezile prezentate implică faptul că extractul de semințe de castan de cal este un tratament eficace și sigur pe termen scurt pentru insuficiența venoasă cronică”, au concluzionat autorii raportului Cochrane. Dar au adăugat, de asemenea, avertismentul că sunt necesare studii mai riguroase „pentru a confirma eficacitatea acestei opțiuni de tratament”.

Riscurile: Potrivit Institutelor Naționale de Sănătate, extractul de semințe de castan de cal poate provoca reacții adverse precum greață, mâncărime și tulburări de stomac. Agenția recomandă, de asemenea, să nu utilizeze niciodată preparate de casă și subliniază pe site-ul său web că, deși extractul este sigur atunci când este procesat corespunzător, semințele de frunze, coaja și florile brute conțin o substanță chimică numită esculină.