șerpi

Un șarpe Rabbdophis tigrinus juvenil „keelback”

Poate fi retipărită cu această poveste Inside Science cu credit pentru fotograf

(Inside Science) - Șerpii Keelback sunt maeștri chimiști. Acești șerpi neobișnuiți posedă în piele glande care conțin steroizi toxici care opresc inima pentru a se apăra împotriva prădătorilor. Când un atacator încearcă să le mănânce, glandele se rup, eliberând o gură de otravă potențial fatală.

Dar acești șerpi, originari din China, Japonia și Asia de Sud-Est, nu au mașini biochimice pentru a produce ei înșiși aceste substanțe chimice toxice. În schimb, îi adună de la propria lor pradă - broaște otrăvitoare - și le reambalează în propria lor apărare chimică.

Cu aproximativ 15 milioane de ani în urmă, cu toate acestea, unele specii de șerpi de tip quilback din China și-au schimbat dieta - au trecut de la mâncarea broaștelor la consumul de râme. Dar cumva și-au păstrat glandele și le-au ținut pline de otravă.

"Când am investigat speciile care mănâncă viermi și am constatat că încă mai posedă toxine, dar viermii pe care le mâncau nu, atunci vânătoarea a pornit la sursa toxinelor", a spus Alan Savitzky, herpetolog la Universitatea de Stat Utah din Logan.

Cercetătorii nu au trebuit să privească departe. Toxinele pe care le folosesc șerpii se numesc bufadienolide, o clasă de toxine steroidice înrudite cu cele din planta de foxglove. Sunt rare în regnul animal. "Doar două grupuri de animale sunt cunoscute pentru a produce ele însele aceste toxine, broaște și licurici", a spus Savitzky.

Lucrând cu cel mai important expert din lume în șerpii de tip quilback, Akira Mori de la Universitatea din Kyoto din Japonia, Savitsky și colegii săi au stabilit că speciile consumatoare de viermi se hrăneau într-adevăr cu larve de licurici și că toxinele bufadienolide din glandele lor erau similare din punct de vedere chimic cu versiunea cu licurici., dar nu și broasca. Lucrările lor au fost publicate săptămâna trecută în Proceedings of the National Academy of Science.

Este primul exemplu recunoscut al unui prădător care își schimbă prada și menține o apărare chimică, a spus Savitzky, dar cercetătorii nu sunt siguri de cum știu șerpii să facă schimbarea. Este posibil ca aceștia să fie capabili să detecteze prezența toxinei în sine, prin preluarea unor indicii chimice numite vărsători cu limbile lor. Deocamdată, rămâne însă un mister evolutiv.