Virușii pot fi activi în afara corpului ore întregi, chiar și zile. Dezinfectanții, lichidele, șervețelele, gelurile și cremele care conțin alcool sunt utile pentru a scăpa de ele - dar nu sunt la fel de bune ca săpunul normal.

ucide

Când am împărtășit informațiile de mai sus folosind Twitter, au devenit virale. Cred că am aflat de ce. Autoritățile sanitare ne-au transmis două mesaje: odată ce aveți virusul, nu mai există medicamente care să îl poată ucide sau să vă ajute să scăpați de el. Dar, de asemenea, spălați-vă pe mâini pentru a opri răspândirea virusului. Pare ciudat. Nu poți, chiar și pentru un milion de dolari, să obții un medicament pentru coronavirus - dar bara de săpun a bunicii tale ucide virusul.

Deci, de ce săpunul funcționează atât de bine pe Sars-CoV-2, coronavirus și într-adevăr pe majoritatea virusurilor? Nuvela: deoarece virusul este o nanoparticulă auto-asamblată în care veriga cea mai slabă este bistratul lipidic (gras). Săpunul dizolvă membrana grasă și virusul se destramă ca o casă de cărți și moare - sau mai bine zis, ar trebui să spunem că devine inactiv, deoarece virușii nu sunt cu adevărat în viață.

Povestea puțin mai lungă este că majoritatea virușilor constau din trei elemente cheie: acidul ribonucleic (ARN), proteinele și lipidele. O celulă infectată cu virus face multe dintre aceste elemente de construcție, care apoi se auto-asamblează spontan pentru a forma virusul. În mod critic, nu există legături covalente puternice care să țină aceste unități împreună, ceea ce înseamnă că nu aveți neapărat nevoie de substanțe chimice dure pentru a separa aceste unități. Când o celulă infectată moare, toți acești viruși noi scapă și continuă să infecteze alte celule. Unii ajung și în căile respiratorii ale plămânilor.

Nu puteți obține, pentru orice preț, un medicament pentru coronavirus - dar bara de săpun a bunicii îl ucide

Când tușiți, sau mai ales când strănutați, picături mici din căile respiratorii pot zbura până la 10 metri. Se consideră că cei mai mari sunt principalii purtători de coronavirus și pot parcurge cel puțin doi metri.

Aceste picături mici se termină pe suprafețe și deseori se usucă rapid. Dar virușii rămân activi. Pielea umană este o suprafață ideală pentru un virus. Este „organic”, iar proteinele și acizii grași din celulele moarte de la suprafață interacționează cu virusul.

Când atingeți, să zicem, o suprafață de oțel cu o particulă de virus pe ea, aceasta se va lipi de piele și, prin urmare, va fi transferată pe mâini. Dacă vă atingeți fața, în special ochii, nările sau gura, vă puteți infecta. Și se dovedește că majoritatea oamenilor își ating fața o dată la două până la cinci minute.

Spălarea virusului numai cu apă ar putea funcționa. Dar apa nu este bună pentru a concura cu interacțiunile puternice, asemănătoare lipiciului, dintre piele și virus. Apa nu este suficientă.

Apa cu săpun este total diferită. Săpunul conține substanțe asemănătoare grăsimilor cunoscute sub numele de amfifile, dintre care unele sunt foarte asemănătoare din punct de vedere structural cu lipidele din membrana virusului. Moleculele de săpun „concurează” cu lipidele din membrana virusului. Acesta este mai mult sau mai puțin modul în care săpunul îndepărtează și murdăria normală de pe piele.

Săpunul nu numai că slăbește „lipiciul” dintre virus și piele, ci și interacțiunile asemănătoare Velcro care țin împreună proteinele, lipidele și ARN-ul din virus.

Produsele pe bază de alcool, care includ aproape toate produsele „dezinfectante”, conțin o soluție de alcool cu ​​un procent ridicat (de obicei 60-80% etanol) și ucid virușii în mod similar. Dar săpunul este mai bun, deoarece aveți nevoie doar de o cantitate destul de mică de apă cu săpun, care, cu frecare, vă acoperă cu ușurință întreaga mână. În timp ce trebuie să încercați literalmente virusul în etanol pentru o scurtă clipă, iar ștergerea sau frecarea unui gel pe mâini nu garantează că înmuiați suficient de eficient fiecare colț al pielii pe mâini.

Deci, săpunul este cel mai bun, dar vă rugăm să folosiți un produs de dezinfectare pe bază de alcool atunci când săpunul nu este la îndemână sau practic.

• Pall Thordarson este profesor de chimie la Universitatea din New South Wales, Sydney