James Cole, Universitatea din Brighton

În filmul de groază recent lansat Raw, un adolescent vegetarian de-a lungul vieții ajunge la o școală veterinară și, după ce a fost forțat să consume un rinichi de iepure la un ritual de inițiere student, descoperă dorința profundă de a mânca carne umană. Cei mai mulți dintre noi suntem fascinați de canibalism - și există multe exemple de drame brutale și întunecate care explorează subiectul, inclusiv Silence of the Lambs și Hannibal.

strămoșii

Dar în viața reală, canibalismul nu a fost practicat doar de psihopații însetați de sânge. Motivațiile obișnuite pentru a mânca carne umană includ perioade de foame, război și comportament ritualic. Și nu a fost atât de neobișnuit - mulți dintre strămoșii noștri erau de fapt canibali. Dar exact de ce a rămas un pic misterios. Într-o nouă lucrare, publicată în Scientific Reports, am început acum să răspund la întrebare.

Știm din dovezi arheologice că canibalismul a avut loc în Europa de Vest preistorică. O recenzie recentă - care acoperă o perioadă de la 960.000 de ani în urmă până în epoca bronzului - arată că trebuie să fi fost destul de comună, având în vedere numărul de rămășițe de hominin care arată dovezi ale urmelor tăiate și ale marcajelor umane. De asemenea, am găsit multe oase lungi rupte - indicând un efort de a ajunge la măduvă.

Valoarea nutritivă a cărnii umane

Nu putem ști cu exactitate de ce aceste societăți erau canibale. Însă cercetătorii au interpretat în general că este „canibalism nutrițional”, formând o componentă regulată a dietei generale a unei specii. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea semnelor găsite pe rămășițele scheletice se referă la procesarea carcasei pentru hrană, cum ar fi ajungerea la măduvă. Dacă trupurile ar fi tăiate în scopuri rituale, precum curățarea, ne-am aștepta să vedem mai multe urme de răzuire de-a lungul osului pe măsură ce erau curățate de carnea lor. Dar, în ciuda presupunerii că cadavrele au fost mâncate pentru nutriție, încă nu avem o idee clară despre cât de nutriționali sunt (în sensul caloriilor) oamenii.

Am încercat să aflu uitându-mă la canibalism în Pleistocen - o perioadă de acum aproximativ 2,5 m până la 11 700 de ani, adesea denumită în general epoca de gheață. Acest studiu include specii umane precum noi înșine (Homo sapiens), Homo Neanderthalensis, Homo erectus și Homo antecessor.

Am început prin crearea unui „șablon nutrițional” pentru corpul uman, încorporând date despre compoziția sa chimică. Aceste date au furnizat conținutul de proteine ​​și grăsimi ale fiecărei părți a corpului, pe care l-am transformat apoi în valori calorice. Un gram de proteine ​​este de aproximativ patru calorii și un gram de grăsime este de aproximativ nouă. Cu toate acestea, deoarece aceste măsurători provin de la oamenii moderni, nu putem fi siguri exact cum ar varia pentru speciile umane înrudite. Neanderthalii, de exemplu, aveau o masă musculară ușor mai mare.

Cu toate acestea, am comparat apoi aceste valori proxy cu cele ale unor specii de animale precum mamut, bizon, cal și ren, pe care știm că strămoșii noștri le consumau adesea. Într-adevăr, arheologii au găsit o mulțime de astfel de rămășițe animale în aceleași locuri unde există dovezi de canibalism. Interesant este că puterea calorică a oamenilor nu este foarte mare în comparație cu astfel de animale. Într-adevăr, atunci când se compară mase musculare, un singur cal poate reda aproximativ același număr de calorii ca până la șase persoane umane.

Susțin că acest lucru sugerează că ideea că primii oameni au vânat și au consumat grupuri din propriile specii doar în scopuri nutritive nu are prea mult sens - având în vedere că există opțiuni mai bune în jur. Într-adevăr, nu avem la îndemână un număr mare de rămășițe de la aceste specii, dar în cadrul acestui mic registru există un eșantion relativ mare de rămășițe care par să fi fost măcelărite. Așadar, pare puțin probabil ca canibalismul să aibă loc rar în perioadele de foame.

Interpretarea datelor

Atunci de ce s-a produs atunci canibalismul preistoric? Pe scurt, nu poate exista un singur motiv. Fiecare episod de canibalism preistoric va avea, fără îndoială, propriul motiv complex de apariție. Dar slaba întoarcere calorifică a cărnii umane îmi sugerează că s-ar putea să se fi bazat mai degrabă pe motive sociale sau culturale decât pe nevoia de a umple un gol în alimentație. De exemplu, poate fi legat de apărarea socială a resurselor sau a teritoriului de către interlopi care, după ce au fost uciși, au fost apoi consumați.

De asemenea, nu ar trebui să subestimăm sofisticarea culturală și socială a acestor specii. Studii recente privind modelele comportamentale mai largi pentru strămoșii noștri, inclusiv pentru neandertali, au început să arate că este posibil să fie mai complexe din punct de vedere cultural decât se credea anterior.

Studiile recente paleo-genetice indică, de asemenea, un grad mai explicit și mai activ de interacțiune socială și încrucișare între speciile de hominină decât s-a crezut posibil. Aceasta include încrucișarea dintre speciile noastre și neandertali. Pentru ca aceste schimburi genetice să aibă loc, aș argumenta că trebuie să fi existat nu numai o asemănare biologică recunoscută între specii, ci și o paritate culturală în ceea ce privește capacitatea de comunicare a limbajului și simbolism. Într-adevăr, s-a recunoscut deja că diferite grupuri neandertaliene ar fi putut avea tradiții culturale și simbolice distincte și o atitudine variată față de înmormântarea morților lor.

De ce atunci aceste specii nu ar fi avut, de asemenea, o varietate de motivații pentru consumul de membri ai propriei specii? Cu toate acestea, motivațiile dietetice nu pot fi ignorate ca un factor determinant al canibalismului preistoric - s-ar putea ca aceste specii să fie oportuniste, mâncând orice au dat peste ele. Dar, în egală măsură, nu ar trebui să ignorăm posibilitatea ca motivațiile sociale să fi putut juca un rol important în determinarea de ce au avut loc acte de canibalism.

James Cole

James Cole nu lucrează, nu consultă, nu deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.

Universitatea din Brighton oferă finanțare ca membru al The Conversation UK.