În ultimii ani, biografii lui Henry David Thoreau au început să speculeze mai deschis despre orientarea sexuală a „sfântului patron al ecologiștilor”, un bărbat care nu s-a căsătorit niciodată într-o epocă în care căsătoria era de rigueur. „Dintre scriitorii noștri americani clasici, Henry David Thoreau este poetul suprem al dublării, al evaziunii și misterului”, a scris Joyce Carol Oates într-un articol din The New York Times la 1 mai 1988. A fost una dintre evaziunile scriitorului natura sa sexuală autentică?

lesbian

Unul dintre principalii biografi ai lui Thoreau, Walter Harding, a fost înșelat de un recenzent al lucrării sale din 1965, Zilele lui Henry Thoreau: o biografie, pentru că „scria de parcă Sigmund Freud nu ar fi existat niciodată”. Douăzeci de ani mai târziu, Harding s-a simțit în cele din urmă capabil să scrie despre sexualitatea lui Thoreau într-o postfață a celei de-a doua ediții (Dover, 1982):

Am devenit convins că există dovezi ale unui puternic element homoerotic în personalitatea lui Thoreau - deși ar trebui să adaug că, din câte știu, nu a fost descoperită nicio dovadă faptică a activității homosexuale din partea lui Thoreau - și că ajută la explicarea unui număr de fapte curioase despre viața sa și fațetele personalității sale și chiar sugerează în tensiunile care cresc din conflictul dintre sexualitatea sa și atitudinile represive ale societății în care a trăit o posibilă sursă de o parte din creativitatea sa.

Harding, care a murit în 1996, a făcut o căutare extinsă în jurnalele și alte scrieri ale lui Thoreau pentru a documenta această concluzie din citate legate de subiectele sexului și căsătoriei. Există multe pasaje în care Thoreau notează cu aprobare fizicul bărbaților și băieților pe care îi întâlnește, fără să menționeze niciodată femeile. Harding a menționat că o serie de prieteni apropiați ai lui Thoreau au comentat lipsa de interes față de femei, urâciunea căsătoriei și preferința pentru celibat.

În anii precedenți, când homosexualitatea era un subiect tabu pentru mulți biografi, s-a făcut mult din propunerea deznădăjduită a lui Thoreau către Ellen Sewell în 1840 - după ce ea respinsese deja o ofertă similară de căsătorie a fratelui său John. S-a speculat că inima lui Henry era atât de frântă încât, dacă nu ar putea să o aibă pe Ellen de soție, nu ar mai căuta pe nimeni altcineva. Ceea ce pare mai probabil este că gestul către Ellen a făcut parte din concurența fraternă a lui Henry și John și o modalitate de a demonstra că Henry a fost suficient de bărbat pentru a face o ofertă de căsătorie.

În cartea sa din 1975 Gay American History, Jonathan Katz speculează că Thoreau a iubit un membru al familiei Sewell, dar era fratele lui Edlen, în vârstă de unsprezece ani, cu care Thoreau a navigat și a făcut drumeții timp de cinci zile în iunie 1839. Două zile după La plecarea lui Edmund, el a scris o poezie intitulată „Simpatie”:

În ultima vreme, vai, am cunoscut un băiat blând,
A cărui trăsătură a fost turnată în matrița Virtute,
Ea a conceput-o pentru jucăria Beauty,
Dar după ce l-a echipat pentru propria cetate.

Așa că am fost surprins de asta,
Am uitat destul de mult omagiul meu pentru a mărturisi;
Cu toate acestea, acum sunt obligat să știu, deși este greu,
Aș fi putut să-l iubesc, dacă l-aș fi iubit mai puțin.

Fiecare moment, pe măsură ce ne apropiam mai mult de fiecare,
Un respect sever ne-a reținut încă mai departe,
Așa că am părut dincolo de atingerea celuilalt,
Și mai puțin familiar decât atunci când ne-am întâlnit prima dată.
Noi doi eram una în timp ce simțeam simpatie,
Așadar, nu am putut să facem cea mai simplă afacere;
Și ce se folosește acum că suntem înțelepți,
Dacă absența se dovedește această dublare?

Este posibil ca eternitatea să nu aibă șansa de a repeta,
Dar trebuie să-mi călătoresc singurul drum,
Într-o amintire tristă că ne-am întâlnit odată,
Și știi că fericirea a dispărut irevocabil.

Dacă nu iubesc decât virtutea care este el,
Deși este parfumat în aerul dimineții,
Încă vom fi cunoscuți adevărați,
Nici muritorii nu cunosc o simpatie mai rară.

Katz menționează, de asemenea, prietenia lui Thoreau cu colegul său de la Concord Academy și colegul său de cameră la Harvard, Charles Stearns Wheeler, care a murit tragic la vârsta de 26 de ani în timp ce era student la Leipzig. Thoreau a petrecut o vacanță la facultate cu Wheeler într-o cabină de pe Sandy Pond din Lincoln, Massachusetts. Mai târziu, Thoreau s-a apropiat de Flint, care deținea o mare parte din terenul din jurul acestuia și un alt iaz din zonă, cerând permisiunea de a-și construi o cabină similară pe proprietatea lor. Au refuzat cererea sa, dar ideea a culminat în mod evident cu cabina lui Henry de pe Walden Pond pe o proprietate cumpărată de Emerson. Katz nu implică o relație intimă cu Wheeler decât să sugereze că o poezie scrisă în anul următor ar fi putut fi inspirată de prietenia lor.

Au existat, de asemenea, sugestii despre o relație amoroasă între Thoreau și Lidian Emerson, vârsta de cincisprezece ani, în timpul când Ralph Waldo era plecat în Anglia. Bănuiesc că s-a gândit la ea ca la o mamă grijulie. Fără îndoială, se gândea la el cu drag, ca colega de joc afectivă și îngrijitoare pentru copiii ei și mai degrabă ca un handyman, decât ca un obiect al dorinței sexuale. Au împărtășit dragostea față de soțul ei și au fost dezamăgiți de incapacitatea lui de a-i întoarce afecțiunea pe care ei (și ceilalți) o doreau. Lidian a suferit de depresie în timpul absenței soțului ei și adesea a luat-o în pat în astfel de momente.

Toate relațiile lui Thoreau cu femeile erau cu altele mult mai vechi decât el sau evident în afara limitelor. Era aproape de surorile sale și de mama sa, precum și de Lidian. Nu există dovezi ale unei atracții față de alte femei. Emerson a consemnat în jurnalul său că Thoreau s-a înroșit când a trecut prin bucătăria Emerson sub privirea servitoarelor. Locuind acolo era și Elizabeth Hoar, frumoasa logodnică a fratelui mort al lui Emerson, Charles. Și, în timp ce amândoi locuiau adesea în gospodăria Emerson în același timp, nu există nicio dovadă a genului de bâlbâială cochetă la care s-ar fi putut aștepta între un tânăr bărbat necăsătorit și o femeie singură într-o astfel de situație. Elizabeth a scris despre Henry: „Îl iubesc pe Henry, dar nu pot să-l placă; iar în ceea ce privește luarea brațului, ar trebui să mă gândesc cât de curând să iau brațul unui ulm. ” Thoreau, la rândul său, a scris despre Elizabeth într-o scrisoare din Staten Island când locuia cu fratele lui Waldo: „Și EH - curajoasa mea orășenească care trebuie cântată de poeți - dacă pot vorbi despre ea pe care nu o cunosc”.

Cel mai bun prieten al lui Thoreau în Concord, după fratele său John, a fost Edward „Ned” Hoar, fratele Elisabetei și al treilea fiu al principalului cetățean al Concordiei, Samuel Hoar, avocat și congresman. Edward era cu cinci ani și jumătate mai tânăr decât Thoreau. Cei doi au plăcut să facă drumeții prin pădure și să vâslească pe râuri împreună, împărtășind acele experiențe ale naturii care au fost esențiale pentru sentimentul de sine al lui Thoreau.

Edward, 21 de ani și acasă de la ultimul an la Harvard pentru câteva zile, a fost tovarășul lui Henry la 30 aprilie 1844, când au început din greșeală un incendiu care a ars 800 de acri de câmpuri și păduri valoroase, plus șaizeci de șnururi de lemn de foc. În timp ce respectabilii cetățeni din Concord participau la o ședință de oraș, Henry și Edward vâsliseră pe râul Sudbury până la golful Fairhaven, unde se opriră să gătească niște pudră făcută dintr-un pește pe care îl prinseseră. Nu mai plouase săptămâni întregi și o scânteie din focul lor a aprins iarba uscată. În ciuda eforturilor depuse pentru a aprinde focul, un vânt cald de sud a aprins flăcările și le-a răspândit rapid prin câmpurile învecinate. Edward a vâslit înapoi în oraș după ajutor, iar Henry a fugit prin pădure pentru a cere ajutor, dar apoi a observat progresul incendiului de la Fairhaven Cliff în timp ce aștepta să sosească mai mult ajutor. Doar influența lui Squire Hoar i-a salvat de urmărire penală și a plătit proprietarilor proprietății daunele estimate la 2.000 de dolari. Mulți ani după aceea, oamenii din Concord l-au privit pe Henry Thoreau cu suspiciune. Nu puteau să înțeleagă de ce, după toate sacrificiile făcute de familia sa pentru a-l trimite la Harvard, nu își făcuse mai mult.

La scurt timp după incendiu, în rebeliunea părinților săi prea stricți, Edward a fugit în California cu un prieten nefericit. Dar, după o scurtă ședere, s-a întors acasă și și-a finalizat cu bunăvoință diploma de licență la Harvard. Edward a urmat urmele tatălui său și ale altora din familia sa și a început studiile de drept la Harvard, dar mai târziu a obținut diploma de drept în Columbia și a fost admis la baroul din New York în 1848, când avea 25 de ani. Întorcându-se pe scurt acasă la Concord, s-a întors curând în California și s-a alăturat goanei după aur.

Este binecunoscut faptul că goana după aur din 1848 a atras o populație tranzitorie de bărbați tineri care, odată ajunsi în California, erau mai puțin susceptibili să se conformeze moravurilor sociale și sexuale decât în ​​orașele lor natale. California a fost văzută ca un loc de mare aventură pentru mulți tineri, un loc pentru a se desprinde, pentru a începe din nou. Poate că a fost un loc convenabil de evadare și pentru Edward, în timp ce se lupta cu identitatea sa sexuală și decide dacă să urmeze profesia familiei. După ce a petrecut ceva timp căutând aur, Edward a înființat un birou de avocatură în San Francisco. În 1851, a devenit primul procuror din județul Santa Barbara. A deținut această funcție doar un an, așa cum sugerează o istorie a județului din 1883, făcând o vagă referință la „obiceiurile sale sociale din acea vreme care militau mai degrabă împotriva avansării sale”. Michael Redmon, de la Santa Barbara Historical Society, consideră că referirea la „obiceiurile sociale” a fost codul pentru comportamentul homosexual.

Cu excepția unei scurte vizite la familie pentru Ziua Recunoștinței, Edward nu s-a întors la Concord până în 1857, după moartea tatălui său înstrăinat și, probabil, perspectiva unei moșteniri. El a fost tovarășul lui Thoreau în acel an, într-o călătorie prin Maine care a fost memorată în The Maine Woods, în care au parcurs 325 de mile într-o canoe împreună cu ghidul indian Joseph Polis. În iulie 1858, cei doi au petrecut șaptesprezece zile într-o expediție de botanică în Munții Albi, pentru care Edward a suportat costul calului și vagonului folosit pentru călătorie.

La scurt timp după aceea, Edward a îndemnat-o pe sora sa mai mare Elizabeth să facă călătoria în Europa la care visase mereu și, în octombrie 1858, a însoțit-o pe ea și pe vecinul lor de lângă ei, filiera Elizabeth Pritchard, în vârstă de 37 de ani, pe o tur extins. În timpul șederii lor în Florența, Edward s-a căsătorit în mod neașteptat cu domnișoara Pritchard la o zi după a 35-a aniversare. Nu a existat niciun interes romantic anterior între cei doi înainte de această călătorie. Se poate specula doar că Edward și-a dat seama că va trebui să se conformeze exterior așteptărilor sociale pentru a-și revendica partea din moșia Hoar la întoarcerea în Concord. Poartă unele dintre semnele unei căsătorii de conveniență. Bineînțeles, ca bărbat căsătorit, el nu ar mai avea libertatea de a face expediții lungi cu prietenul său Thoreau.

Se pare că Edward nu a mai practicat niciodată avocatura. El și soția sa au cumpărat o fermă în apropiere de Lincoln după nașterea singurului lor copil, o fiică pe care au numit-o Florența în amintirea orașului căsătoriei lor. Mai târziu, au locuit și în Europa de ceva timp. Thoreau i-a oferit lui Edward aproximativ o sută din exemplarele sale de ierburi și răsaduri, cu care deseori botanizase atât în ​​Concord, cât și în călătoriile lor lungi împreună. După moartea sa, Florence Hoar a prezentat colecția tatălui ei de 1.000 de exemplare de plante la New England Botanical Club în 1912, care le-a inclus pe cele ale lui Thoreau (acum la Universitatea din Connecticut Herbarium). Biografii fratelui său au scris despre Edward: „Cunoașterea sa despre flori și păsări, aventurile sale de călătorie și viața din California, cunoștințele sale despre cărți și natura sa rafinată, cu amabilitate, deși sensibilă și timidă, l-au făcut un tovarăș fermecător pentru cei câțiva care aveau privilegiul de a-l cunoaște. ”

După moartea lui Thoreau, Edward a spus despre prietenul său, într-o declarație curioasă: „Thoreau era intens un moralist, pentru el totul era valoros, potrivit acestuia, făcea apel la sentimentul moral”. Scriitorul și-a făcut tot posibilul să se prezinte ca un puritan ascetic, dar pare să protesteze prea mult și, ocazional, se scurge altceva. Așa cum a observat Joyce Carol Oates (în The New York Times, 1 mai 1988): „Deși sexualitatea de orice fel este străină de Walden, castitatea este evocată ca valoare, iar un capitol care a început cu un extravagant paean la sălbăticie se încheie cu un denunțarea instinctelor sexuale nenumite: „Ezit să spun aceste lucruri, dar nu din cauza subiectului - nu-mi pasă cât de obscene sunt cuvintele mele -, ci pentru că nu pot vorbi despre ele fără să-mi trădez impuritatea.” ”

Sau asta: se pare că prietenul său căsătorit, William Ellery Channing, l-a enervat pe Thoreau spunând glume sexuale, așa cum sa menționat în jurnalul său din 12 aprilie 1852. „Îmi pierd respectul pentru bărbatul care poate face din misterul sexului subiectul unei glume grosolane., totuși, atunci când vorbești cu seriozitate și seriozitate pe această temă, tace. ... Cât sunt de impur, aș putea protesta și închina puritatea. ”

Dar Thoreau era „gay”? Multe depind de interpretarea cu privire la atitudinile și declarațiile secolului al XIX-lea despre sexualitate. Adam Goodheart, comentând relația intimă dintre Abraham Lincoln și Joshua Speed ​​în anii 1830, a observat următoarele (în The New York Times, 25 noiembrie 2010): „În secolul al XIX-lea, granița dintre tovarăși și sexualitate - niciodată una perfect ascuțită - era deosebit de neclară. Adevărata natură a relației tinere a lui Lincoln și Speed ​​din Springfield va fi, fără îndoială, dezbătută mult timp. Cu siguranță este greu de imaginat doi oameni dormind împreună timp de patru ani - în special doi bărbați mari într-un pat mic din secolul al XIX-lea - fără o mare intimitate fizică ”. Același lucru poate fi imaginat atunci când se ia în considerare cantitatea de timp pe care Henry Thoreau și Edward Hoar l-au petrecut împreună în timp ce călătoreau în zone sălbatice îndepărtate.

După cum sugerează Harding, pare rezonabil faptul că credința lui Thoreau că „masa oamenilor duce vieți de disperare liniștită” ar fi putut apărea nu numai din propria incapacitate de a găsi o vocație pe placul său, ci și din incapacitatea de a empatiza cu oamenii din jurul său care s-a chinuit să întrețină o soție și o familie. Desigur, s-ar putea să nu știm niciodată adevărata natură a sexualității lui Thoreau, dar ipotezarea faptului că a fost gay ajută la explicarea mai multor fapte despre alegerile sale de viață singulară și personalitatea sa excentrică. Poate că a fost și o sursă a creativității sale și a capacității sale de a ieși în afara culturii dominante și de a privi lumea dintr-un punct de vedere nou.

Sunt recunoscător pentru sugestiile prof. Robert A. Gross, James L. și Shirley A. Draper Profesor de istorie americană timpurie la Universitatea din Connecticut, care au citit cu amabilitate un proiect al acestui articol.


Referințe

Emerson, Ralph Waldo. Jurnalele și caietele diverse. Editat de William H. Gilman și colab. Harvard University Press, 1960.
Harding, Walter. „Sexualitatea lui Thoreau” în Jurnalul de homosexualitate, vol. 21 (3) 1991.
Harding, Walter. Zilele lui Henry Thoreau: o biografie. Publicații Dover, 1982 (publicat pentru prima dată de Knopf, 1965)
Katz, Jonathan Ned, Gay American History: Lesbians and Gay Men in the SUA. Thomas Y. Crowell Co., 1976.
Maxfield-Miller, Elizabeth. „Elizabeth din Concordie: Scrisori selectate ale lui Elizabeth Sherman Hoar către Emerson, familie și cercul Emerson (prima parte)”. În Studii în Renașterea americană, editat de Joel Meyerson. University Press din Virginia, 1984.
Thoreau, Henry David. Corespondenţă. Editat de Walter Harding și Carl Bode. NYU Press, 1958.