TEMPE, Ariz. -- Când statul Arizona l-a învins pe Cal la Berkeley în sept. 29, a exorcizat un demon rutier care se întinsese pe 14 sezoane. ASU se confruntă cu un altul săptămâna aceasta, deși acesta probabil se va dovedi mult mai dificil de agitat.

timpul

Cu șansele lor Pac-12 South abia intacte, Sun Devils călătoresc la Los Angeles pentru a lua No. 19 USC la Colosseum, unde nu au câștigat din 1999.

"Aceasta este una dintre acele victorii de care avem nevoie acum ca program, o victorie semnată", a declarat antrenorul ASU, Todd Graham. „Pentru ca acești tipi să meargă și să câștige acest joc, atunci când toți ceilalți ne-au numărat destul de mult până când avem șansa de a câștiga Sudul .

"Dacă poți merge și câștigi acel lucru, este incomensurabil ce face pentru tine."

ASU (5-4, 3-3 Pac-12) a avut o ocazie similară de a câștiga o victorie în urmă cu trei săptămâni când a găzduit Nr. 3 Oregon. Jocul respectiv s-a transformat într-o pierdere umilitoare. Având în vedere seria actuală a celor trei jocuri a diavolilor, o victorie asupra troienilor (6-3, 4-3) ar fi frumoasă pentru program, deși poate că nu este deosebit de monumentală.

Ceea ce este probabil mai important este lovitura lui ASU de a juca în jocul de campionat Pac-12. O pierdere în această săptămână i-ar elimina pe Sun Devils de la lupta pentru divizie, deoarece USC ar trece la 5-3 în conferință și ar putea încheia nu mai rău decât 5-4, un record ASU nu ar putea depăși. Cursa ar fi comparată cu USC și No. 18 UCLA, cele două echipe întâlnindu-se săptămâna viitoare la Rose Bowl.

"Cred cu adevărat că câștigătorul acestui joc se află într-o poziție mult mai bună decât oamenii cred că sunt", a spus Graham. "Acestea sunt genul de victorii pe care trebuie să le avem. De aceea suntem aici."

O victorie supărată ar pune ASU într-o poziție destul de bună, deoarece meciurile rămase sunt împotriva statului Washington și Arizona; UCLA trebuie să joace Stanford și USC în ultimele sale două jocuri.

USC intră în joc favoritul greu, în ciuda unei serii de pierderi proprii. Troienii au aruncat un thriller în Arizona, în Tucson, în urmă cu două săptămâni, înainte de a rămâne scurt într-o împușcare cu Oregon acasă săptămâna trecută. Faptul că pisicile sălbatice ar putea să dea bătăi de cap ar putea să dea speranței lui Sun Devils, dar acel joc nu era pe teritoriul ostil.

Este ușor de văzut de ce atât de mulți au favorizat USC să câștige un campionat național înainte de acest sezon, întrucât troienii au un arsenal de arme probabil învins doar de Oregon. Sortimentul începe cu quarterback-ul senior Matt Barkley, probabil unul dintre primii cinci jucători ai draftului NFL și o pereche de receptori de elită pe care îi poate viza.

"Marqise Lee este cel mai bun receptor din țară", a spus Graham săptămâna aceasta. "O poate duce la casă oricând pune mâna pe minge. Evident, (Robert) Woods este chiar acolo. El primește mingea cel mai mult. Au și alți receptori, dar Woods este un receptor special.

"Vrei să joci împotriva celor mai buni din țară, iar acești tipi sunt cei mai buni din țară. Ei sunt, cu mâinile în jos, cei mai buni corpuri care primesc țara".

Nu se termină aici. USC a primit un mare impuls pe terenul din spate alături de Silas Redd, care s-a alăturat troienilor după ce a fost eliberat de angajamentul său față de Penn State în urma sancțiunilor NCAA ale școlii. Redd are o medie de 81,3 yarzi pe meci și conduce echipa cu 732 de yarzi grăbite în acest sezon.

Graham a recunoscut că este aproape imposibil să oprești jucătorii ofensivi ai USC, făcând cel mai bun mod de acțiune pur și simplu conținându-i cât mai mult posibil.

"Nu vrei să stai acolo încercând să aperi tot ceea ce fac", a spus Graham. "Va trebui să le dictezi. Va trebui să amesteci lucrurile și să le menții dezechilibrate."

Graham speră că un plan de atac va produce niște cifre de afaceri. USC a transformat mingea de trei sau mai multe ori în fiecare dintre cele trei pierderi din acest sezon. Dacă ASU îl poate forța pe Barkley să facă greșeli, ofensa sa ar putea vedea câteva oportunități suplimentare.

Apărarea Sun Devils ar trebui să revină la forță în această săptămână, condusă de atacantul defensiv Will Sutton. După ce a suferit o vânătăi osoase pe genunchi Oct. 18, Sutton a ratat în esență două jocuri înainte de a reveni săptămâna trecută la mai puțin de 100%. El a spus săptămâna aceasta că se așteaptă să fie pe deplin sănătos, iar acest lucru ar trebui să ajute o apărare care a permis o medie de peste 40 de puncte și 450 de metri în ultimele trei săptămâni.

Apărarea USC a avut propriile probleme în ultima vreme, în special în predarea 62 de puncte și 730 de metri către Oregon săptămâna trecută. Apărarea renunță la o medie de 24,2 puncte (al șaptelea în Pac-12) și 406,4 yarzi (opt) pe meci, cifre care solicită concedierea coordonatorului defensiv Monte Kiffin, tatăl antrenorului Lane Kiffin.

"Cred că putem trece mingea pe acești tipi, stabilim asta", a spus quarterback-ul ASU Taylor Kelly. "Și avem niște meciuri one-to-one bune cu colțurile și receptorii noștri."

Indiferent de modul în care ASU îl abordează, acest joc este de a face sau de a muri în ceea ce privește aspirațiile conferinței Pac-12. Sun Devils ar putea totuși să fie eligibili la bol cu ​​o victorie în ultimele două săptămâni, dar ar fi rămas în continuare în afara obiectivelor pe care și le-au stabilit la începutul sezonului, oricât de mari ar fi fost.

O victorie, pe de altă parte, ar face minuni pentru a înăbuși discuțiile „acelorași diavoli ai soarelui” dintr-o bază de fani din ce în ce mai deziluzionată, care este impresionată atât de mult de o schimbare clară a culturii și care este înfometată de rezultate pe teren.