Elefanții sunt o parte imensă a culturii populare și apar ca metafore în toate mass-media. Ele fac parte din credințele religioase și sunt adesea asociate cu înțelepciunea sau altruismul. Cu toate acestea, mulți oameni care trăiesc în afara gamei normale de elefanți nu sunt familiarizați cu numeroasele fapte interesante despre ei. Această listă oferă o prezentare generală a zece zone interesante despre elefanți.

fapte

În engleză, când spunem „elefant”, ne referim de fapt la mai multe specii diferite. Până în 2010, doar 2 specii de elefanți au fost recunoscute științific. Cu toate acestea, testarea genetică a relevat că există cel puțin 3 specii. Acestea sunt elefantul asiatic alphas maximus, elefantul african loxodonta Africana (numit și elefantul savanei) și ciclonii elefantului pădurii africane loxodonta. Elefantul asiatic este cel mai mic și are urechi și colți mici. Au două frunze proeminente pe frunte. Ei își țin capul mai ridicat decât ambii elefanți africani, nu au buzele superioare proeminente și au o singură buză scurtă, asemănătoare unui deget, la capătul trunchiului, pe care o folosesc pentru manipularea fină a obiectelor. Ambii elefanți africani au urechi mai mari, deși elefantul pădurii are urechi mult mai rotunde, sunt mai puțin păroși, au colți mai mari, frunțile rotunjite și au două buze asemănătoare unui deget pe trunchi. Elefantul de pădure are colți relativ drepți, orientați în jos, în timp ce elefantul de tufiș are un curb magnific. Majoritatea elefanților sunt crepusculari, ceea ce înseamnă că sunt cei mai activi în zori și seara, deși acest lucru variază din cauza climatului local. Din păcate, toate speciile de elefanți sunt pe cale de dispariție.

Elefanții homosexuali, care sunt bine documentați, se împerechează pe tot parcursul anului, dar o vacă elefantă (femelă) este fertilă doar câteva zile în fiecare an. În acest timp, taurii (bărbații) vor încerca să o curteze folosind ritualuri care implică diverse gesturi afectuoase și vârfuri. Dacă acceptă unul, va răspunde cu gesturi similare și, după aproximativ 20 de minute de ritual de curte, se vor împerechea. Dacă va concepe, va rămâne însărcinată timp de 22 de luni, mai mult decât orice alt animal terestru. Unii elefanți induc travaliul auto-medicându-se cu anumite plante. Vițelul (bebelușul), la naștere, cântărește peste 100 kg. Elefanții sunt patrupedi, deci, spre deosebire de oameni, pot avea pelvisuri relativ mai largi, ceea ce le conferă rate mai mici de mortalitate la sugari și mame și complicații la naștere decât la oameni. Puii de elefanți sunt inițial orbi și unii se îndreaptă spre suptul trunchiului pentru confort, în același mod în care oamenii le suge degetele mari. Sugarii au puține instincte de supraviețuire și sunt predate în schimb de mame și de membrii mai experimentați ai turmelor lor. Mama va desemna selectiv mai multe babysitter pentru a avea grijă de copil, astfel încât să aibă timp să mănânce suficient pentru a produce lapte suficient pentru acesta.

Femelele de elefanți trăiesc într-o turmă de aproximativ 10 indivizi conduși de cea mai experimentată matriarhă, în timp ce masculii sunt în mod normal solitari și se mută de la turmă la turmă. Femelele din fiecare turmă se ajută reciproc să găsească hrană și să aibă grijă de viței. Nu se culcă să doarmă datorită sprijinului excelent pe care îl oferă picioarele lor foarte drepte. Elefanții comunică în turmele lor sau între turme aflate la mulți kilometri distanță, folosind în principal sunete prea mici pentru ca urechile umane să le poată percepe și ștanțând picioarele. În cadrul efectivelor lor, se crede că elefanții au aceleași niveluri de cooperare sau similare cu cimpanzeii. O turmă de elefanți este considerată una dintre cele mai strânse societăți ale oricărui animal, iar o femelă o va părăsi numai dacă moare sau este capturată de oameni. Bărbații vor părăsi turma pe măsură ce vor deveni adolescenți, în jurul vârstei de 12 ani, și vor trăi în „turme de burlaci” temporare până când vor fi maturi și vor trăi singuri.

Cimitirele elefanților nu sunt susținute de nicio dovadă, dar moartea este importantă pentru ei. Durata lor de viață normală este de 60-80 de ani. Elefanții, oamenii și neanderthalienii sunt singurele animale despre care se știe că au ritualuri de moarte. Dacă un elefant se îmbolnăvește, membrii turmei îi vor aduce mâncare și o vor ajuta să o susțină așa cum stă. Dacă moare, vor încerca să-l reînvie cu mâncare și apă pentru o vreme. Odată ce este clar că un elefant este mort, turma va deveni foarte liniștită. De multe ori sapă un mormânt superficial și acoperă elefantul decedat cu murdărie și ramuri și vor sta la mormânt câteva zile după aceea. Dacă elefantul a avut o relație deosebit de strânsă cu colegul său decedat, acesta poate prezenta semne de depresie. Chiar și turmele care dau peste un elefant singuratic necunoscut care a murit îi vor arăta respecturi similare. Există, de asemenea, cazuri raportate de elefanți care au îngropat oameni morți pe care i-au găsit în acest fel.

Ordinea taxonomică a elefanților, proboscidea, are astăzi doar 3 membri, dar avea mai mult de patruzeci. Cele mai multe dintre acestea au prosperat până la sfârșitul ultimei perioade glaciare în urmă cu 12500 de ani. Aceste creaturi erau, în general, asemănătoare ca mărime cu elefanții asiatici moderni, deși existau elefanți pitici minusculi și un deinoteriu imens, de 4,5 m înălțime și cântărind 14 tonuri. Pentru comparație, cel mai mare elefant african din tufiș înregistrat avea 4 m înălțime și cântărea 12 tonuri. În cadrul proboscidea, familia mastodonilor mammutidae conține elefanți moderni și foarte renumiți mamuți. Mamuții aveau colți curbați lungi și erau mult mai păroși decât chiar și elefanții asiatici moderni. Ultimul mamut care a dispărut a fost mamutul lanos, al cărui număr scăzuse pe măsură ce clima s-a încălzit și a fost în sfârșit vânat până la dispariție în Europa, Asia și America acum 12000 de ani, deși unele populații izolate de oameni au persistat până la 4000 de ani în urmă.

Au existat mulți elefanți individuali celebri în lume, dar unul dintre cei mai mari a fost Jumbo, al cărui nume este folosit acum pentru a însemna „uriaș”. Se crede că numele său este derivat din cuvântul swahili pentru „șef” sau „șef”. El a fost un elefant african de tufiș născut în 1861 și dus într-o grădină zoologică franceză în copilărie. Ulterior a fost transferat la o grădină zoologică britanică, unde a oferit copiii plimbări pe spate și a fost foarte admirat. Îngrijitorul lui Jumbo i-a dat chiar ocazional un galon de whisky, despre care credea că este bun pentru sănătatea lui Jumbo. În cele din urmă, Jumbo a fost vândut și exportat în SUA, iar popularitatea lui a fost atât de mare încât o sută de mii de copii i-au scris Reginei cerându-i să păstreze Jumbo pentru ei. În SUA și-a atins faima deplină și a fost expus pe scară largă până la moartea sa la vârsta de 24 de ani. Sănătatea sa scădea constant de ani de zile, iar când a fost lovit de un tren care mergea la viteză maximă, nu și-a mai putut reveni, murind la scurt timp după aceea. . Jumbo avea o înălțime de 4 m în momentul morții sale.

Oamenii se nasc fără dinți, cresc un set de dinți de lapte și, în cele din urmă, îi pierd pe măsură ce cresc dinți permanenți adulți. În mod similar, elefanții se nasc fără colți, cresc colți de lapte și îi înlocuiesc cu colți adulți. La elefanții asiatici, femelele sunt, de obicei, mai puțin colonii. Elefanții folosesc colți pentru a săpa și ridica obiecte grele și, uneori, ca parte a ritualurilor de împerechere. Deși acum este ilegală, există braconaj mare de elefanți pentru fildeșul lor din colț. Se crede că acesta este motivul pentru care dimensiunea medie a colților de elefanți scade treptat - elefanții cu colți mai mici nu sunt braconați și trăiesc pentru a se reproduce mai mult. Elefanții dorm în mod normal doar 2 sau 3 ore în fiecare zi, deoarece trebuie să petreacă timp mâncând pentru a-și susține dimensiunile uriașe, deoarece pot mânca până la 150 kg de vegetație în fiecare zi. Datorită dietei lor erbivore, dinții de elefant se uzează rapid și au 6 sau 7 seturi în loc de doar 2 ca oamenii. Dinții noi cresc în partea din spate a gurii și se mișcă înainte pentru a înlocui vechile seturi uzate. După ce ultimul set a fost uzat, elefanții solitari vor muri de obicei de foame, în timp ce elefanții de turmă vor ajuta la hrănirea membrilor înfometați ai grupului lor.

Trunchiul de elefant, un nas specializat, este analog cu un tentacul de caracatiță în ceea ce privește dexteritatea. Le permite un grad ridicat de manipulare a obiectelor, iar elefanții sunt utilizatori adepți ai instrumentelor. Elefanții au fost învățați să picteze cu trunchiurile lor abile și să producă lucrări de artă fascinante. În captivitate, elefanții învață cu ușurință cum să deschidă ecluze simple și mulți stăpânesc altele mai complexe, ceva imposibil pentru majoritatea celorlalte animale din cauza lipsei dexterității și intelectului. Elefanții din grădinile zoologice au lucrat împreună pentru a profita de acest lucru, făcând ca mulți să acționeze ca niște ochi ca un altul să desfacă încuietoarea sau, într-un caz, un elefant a prefăcut că este o distracție, în timp ce un alt elefant i-a ajutat pe ceilalți să scape. Odată ce toți elefanții au ieșit, elefantul de distracție s-a ridicat în picioare și a fugit spre ușă, surprinzându-și ofertele care nu știau de șmecherie.

Fiecare picior de elefant are 5 degete, dar nu fiecare deget are un cui. O modalitate ușoară de a distinge cele două specii de elefanți africani este prin numărarea unghiilor de la picioare. Elefantul pădurii africane și elefantul asiatic au ambele 5 picioare pe picioarele din față și 4 pe picioarele din spate. Cel mai mare elefant african are 4 sau uneori 5 pe picioarele din față și 3 pe spate. O radiografie a piciorului unui elefant va arăta că oasele sale stau de fapt pe vârf. Picioarele lor sunt plate din cauza unui tampon mare de gristle sub fiecare călcâie, care acționează ca un amortizor și îi ajută să meargă în liniște. Picioarele lor sunt mult mai drepte decât cele ale altor animale și își susțin greutatea atât de bine încât elefanții dorm în picioare. Elefanții își petrec cea mai mare parte a vieții mergând pe distanțe uriașe, iar picioarele lor sunt adaptate în mod adecvat unui astfel de stil de viață. Grădinile zoologice care păstrează elefanții găsesc adesea că dezvoltă probleme la picioare din cauza lipsei de mers constant, iar tratamentele includ pantofi personalizați pentru a-și proteja picioarele înmuiate.

Elefanții sunt unele dintre cele mai inteligente animale de pe Pământ. Creierul lor cântărește 5 kg, mult mai mult decât creierul oricărui alt animal terestru. Creierul lor are pliuri mai complexe decât toate animalele, cu excepția balenelor, despre care se crede că este un factor major în intelectul lor. În mod obișnuit, acestea arată durere, umor, compasiune, cooperare, conștientizare de sine, folosirea instrumentelor, jucăuș și abilități excelente de învățare. Un elefant din Coreea și-a surprins deținătorii de grădini zoologice învățând în mod independent să imite comenzile pe care i le-au dat, verbalizând pe capătul trunchiului, învățând cu succes 8 cuvinte și contextul lor. Elefanții au un hipocamp mai dezvoltat, o regiune a creierului responsabilă de emoție și conștientizare spațială decât orice alt animal, iar studiile indică faptul că sunt superiori oamenilor pentru a urmări mai multe obiecte în spațiul 3D. Există multe rapoarte despre elefanți care arătau altruism față de alte specii, cum ar fi salvarea câinilor prinși la un cost considerabil pentru ei înșiși. După cum sa menționat mai sus, își respectă morții și au ritualuri de moarte. Există povești despre efectivele de elefanți uciși de oameni care recuperează oasele braconate și le întorc la locul morții pentru a le îngropa.