Alyssa Moran, Universitatea Harvard, Jason Block, Harvard Medical School

Care credeți că are mai multă sare: o pană de afine sălbatică Panera Bread sau o comandă mare de cartofi prăjiți Burger King?

meniurile

Începând cu 5 mai, restaurantele și magazinele alimentare din SUA urmau să li se solicite să includă numărul de calorii în meniurile lor. Administrația Trump a întârziat etichetarea caloriilor până anul viitor și are în vedere relaxarea cerințelor pentru anumite unități de servicii alimentare, un impuls condus de supermarketuri și de holurile de pizza.

Între timp, unele companii vor începe probabil să implementeze etichetele oricum. Impulsul către transparență în nutriție este popular - mai mult de 60% dintre americani din toate partidele politice sunt în favoarea acestei politici. Chiar și Asociația Națională a Restaurantelor, cea mai mare organizație comercială de servicii alimentare din țară, o susține.

Dar caloriile nu captează totul în legătură cu mâncarea dvs. - cum ar fi faptul că friptura Panera are de două ori mai multă sare decât cartofii prăjiți mari.

Acest lucru ne-a determinat să ne întrebăm dacă consumatorii estimează corect sarea din mesele lor din restaurant. Am analizat mesele a peste 1.000 de meseni și am descoperit mari percepții greșite. Aceasta sugerează că consumatorii au nevoie de mai multe informații despre mesele din restaurant. Adăugarea de informații despre conținutul de sodiu al articolelor din meniu ar putea ajuta.

Etichetarea caloriilor

În ultimul deceniu, restaurantele au devenit din ce în ce mai frecvente să posteze calorii pe meniuri. New York City a început tendința în 2008, făcând această cerință pentru restaurantele cu lanțuri, iar în curând au urmat mai multe orașe și state.

Unele lanțuri de restaurante au început chiar să posteze aceste informații în mod voluntar la nivel național. De exemplu, Starbucks și McDonald’s etichetează toate alimentele din meniurile lor (dezvăluind că, în mod surprinzător, un Starbucks Venti Frappuccino are mai multe calorii decât un Cheeseburger McDonald’s!).

Ca parte a Legii privind îngrijirea accesibilă (ACA), lanțul de restaurante, supermarketuri, cinematografe și comercianți cu amănuntul similari cu 20 sau mai multe locații vor trebui să includă calorii în meniuri. Locuri precum Chipotle, AMC Theaters și chiar Whole Foods vor trebui să posteze calorii pe aproape toate alimentele care nu au o etichetă nutrițională. Meniurile vor nota, de asemenea, că majoritatea americanilor trebuie să consume aproximativ 2.000 de calorii pe zi, astfel încât consumatorii au un punct de referință. (Până în prezent, aceste reguli nu sunt afectate de impulsul de reformare a ACA.)

Nu este încă clar dacă inițiativa îi va împinge pe consumatori să își schimbe achizițiile. Dar există unele dovezi că ar putea motiva restaurantele să reducă caloriile din elementele populare din meniu. În ultimii ani, restaurantele au introdus noi opțiuni cu conținut scăzut de calorii, posibil în pregătirea legii etichetării.

Etichetarea caloriilor poate părea câștigătoare, susținută atât de consumatori, cât și de restaurante, dar are un dezavantaj. Deoarece există acum o regulă federală despre dezvăluirile nutriționale din meniurile restaurantelor, guvernele de stat și locale nu pot crea o regulă cu cerințe diferite. Aceasta înseamnă că orașele nu pot solicita restaurantelor din lanț să posteze alți nutrienți - cum ar fi sodiul - pe meniurile lor.

Sodiu din meniu

Înainte de legislația federală, guvernele de stat și locale aveau în vedere adăugarea de sodiu la panourile de meniu. Ei sperau că consumatorii vor folosi aceste informații pentru a alege produse cu conținut scăzut de sodiu și că restaurantele vor reformula articolele din meniu pentru a avea mai puțină sare.

Aportul ridicat de sodiu crește tensiunea arterială, un factor de risc major pentru bolile de inimă și accidentul vascular cerebral. Deși oamenii de știință nu sunt de acord cu privire la nivelurile optime de aport de sodiu, există un acord pe scară largă conform căruia nivelurile actuale de consum în rândul americanilor sunt prea mari. În SUA, adultul mediu consumă aproximativ 3.400 miligrame de sodiu în fiecare zi. Aceasta este cu aproape 50 la sută mai mare decât limita superioară actuală recomandată de 2.300 mg pe zi. Cercetătorii estimează că o reducere de 40% a sodiului în decurs de 10 ani ar putea evita până la jumătate de milion de decese.

Foarte puțină cantitate de sodiu din dieta ta provine de la agitoarele de sare de pe masa din bucătărie. Peste 70% provin din alimente ambalate și din restaurante. Sarea poate fi utilizată pentru a face alimentele mai plăcute sau ca conservant pentru a prelungi durata de valabilitate.

Drept urmare, alimentele bogate în sodiu nu au nici măcar gust sărat. De exemplu, scoarța de afine Panera conține 900 mg sodiu - aproape 40% din limita superioară zilnică. Alte elemente pot varia foarte mult în ceea ce privește conținutul de sodiu. Un sandviș de ton la Au Bon Pain are 560 mg sodiu, în timp ce Cosi’s are 1.099 mg.

Într-un sondaj realizat în 2015 în 26 de state, majoritatea americanilor au raportat că au luat măsuri pentru a reduce sodiul în dietele lor. Dar dacă alimentele bogate în sodiu nu au întotdeauna un gust sărat, iar produsele similare pot avea cantități drastic diferite de sodiu, consumatorii au într-adevăr informațiile de care au nevoie pentru a face alegeri cu conținut scăzut de sodiu?

Subestimarea masivă a sodiului

Am căutat să răspundem la această întrebare prin chestionarea meselor pentru adulți și adolescenți la șase restaurante fast-food din patru orașe din New England.

Am amenajat magazinul în parcările restaurantelor și le-am cerut clienților să estimeze aportul zilnic recomandat de sodiu, precum și să identifice cantitatea de sodiu din cumpărarea meselor. Apoi am calculat conținutul real de sodiu al meselor lor, colectând chitanța fiecărui restaurant și potrivind achizițiile cu informațiile de sodiu de pe site-urile restaurantelor.

În studiul nostru, conținutul de sodiu al meselor fast-food a fost foarte mare. În medie, mesele pentru adulți și adolescenți conțineau aproximativ jumătate din aportul zilnic recomandat de sodiu. Mai mult de 10% din mese conținea mai mult de o zi întreagă de sodiu.

Cu toate acestea, conștientizarea sodiului în mese a fost scăzută. Un sfert din consumatori nu au putut furniza o estimare. Dacă au făcut-o, era departe de semn. Optzeci și opt la sută dintre adolescenți și 90 la sută dintre adulți au subestimat sodiul în mesele lor. În medie, adulții au subestimat sodiul cu 1.013 mg și adolescenții cu 876 mg.

Subestimarea s-a înrăutățit odată cu creșterea conținutului de sodiu al mesei, ceea ce înseamnă că consumatorii care au cumpărat mesele cu conținut ridicat de sodiu au avut cel mai greu timp cu estimările. Majoritatea meselor și-au subestimat recomandările zilnice de sodiu, indicând o lipsă generală de conștientizare atât cu privire la cantitatea de sodiu de consumat într-o zi, cât și la contribuția alimentelor din restaurant.

Cazul pentru etichetele de sodiu

Oamenii probabil subestimează sodiul din mesele lor, deoarece nu există informații vizibile, proeminente la punctul de cumpărare. Toate restaurantele din studiul nostru au furnizat informații despre sodiu într-un fel - pe site-uri web, șervețele, căni sau afișe. Acest lucru nu pare a fi un mijloc eficient de comunicare. Cercetările anterioare au arătat că mai puțin de 1% dintre consumatori citesc informații nutriționale atunci când sunt furnizate în alte locații decât meniurile sau panourile de meniu.

Deși legile federale interzic orașelor și statelor să solicite informații despre sodiu pe panourile de meniuri, există opțiuni de politică pentru soluționarea problemei de subestimare. De exemplu, New York City a solicitat recent restaurantelor din lanț să posteze etichete de avertizare cu sodiu pe panourile de meniu lângă elementele cu mai mult de 2.300 mg de sodiu. Etichetele sunt considerate avertismente privind siguranța alimentelor, în comparație cu dezvăluirile nutriționale, ceea ce înseamnă că nu sunt împiedicate de legea federală și se află în autoritatea orașului de a reglementa. Această politică oferă informații despre sodiu la punctul de cumpărare și încurajează restaurantele să își reformuleze produsele cu cel mai mare nivel de sodiu. Alte orașe și state ar putea adopta politici similare.

Alternativ, restaurantele ar putea alege să adauge în mod voluntar sodiu la panourile din meniu, făcând alegeri sănătoase mai ușoare pentru 53% dintre americani care încearcă în mod activ să reducă aportul de sodiu.

Alyssa Moran
Jason Block

Jason Block primește finanțare de la Institutele Naționale de Sănătate, Fundația Robert Wood Johnson, Institutul de cercetare a rezultatelor centrate pe pacient și Universitatea Harvard. El face parte din Comitetul anual al programului pentru Societatea Obezității și din Grupul de lucru Obezitate și Diabet al Institutului Sackler pentru Știința Nutriției din Academia de Științe din New York...

Alyssa Moran nu lucrează pentru, nu consultă, nu deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.