Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.

Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.

masă

Conținutul stomacului acestui dino dezvăluie ceea ce „rezervorul viu” a mâncat de fapt.

Buletin informativ

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice

Acest dinozaur blindat este visul unui paleontolog. Numit Borealopelta în 2017, fosila dinozaurului își păstrează o mare parte din armura osoasă. De fapt, animalul este atât de complicat, încât paleontologii au reușit să identifice culoarea dinozaurului - roșu ruginit deasupra și mai deschis mai jos. Dar așa-numitul „scut nordic” are încă secrete de dezvăluit. În interiorul dinozaurului, protejat de oasele sale, se află rămășițele ultimei mese a anchilozaurului.

Paleontologii știu relativ puțin despre ce au avut de fapt dinozaurii la prânz. Pentru animalele carnivore, dovezile cheie provin adesea din oasele mușcate și din caca pietrificată care conține cioburi osoase și fibre musculare.

Dintre erbivore, fecalele fosile pot restrânge câteva opțiuni de meniu, dar conținutul intestinal fosilizat a fost mai controversat. Poate fi dificil să ne dăm seama dacă zgârieturile de plante găsite în interiorul scheletului unui dinozaur care mănâncă plante erau rămășițe ale unei ultime mese - sau pur și simplu s-a întâmplat să se amestece cu sedimentul care a îngropat animalul. Chiar anul acesta, de fapt, conținutul intestinal găsit într-un dinozaur de rață s-a dovedit a fi un compost preistoric amestecat printre oase în timpul conservării.

„Dinozaurii care devin fosili sunt adesea îngropați în noroi sau în canalele fluviale”, spune Caleb Brown de la Royal Tyrrell Museum. Aceste circumstanțe pot crea asociații de confuzie ale oaselor și ale materialului din interior, care pot fi sau nu conținutul stomacului dinozaurului pietrificat.

Dar Brown spune că acest specimen se deosebește - și este cel mai bine suportat caz pentru conținutul stomacului într-un dinozaur erbivor. „Și conține cele mai multe detalii despre dezvăluirea a ceea ce era dieta”, adaugă el. Brown și colegii și-au publicat studiul săptămâna aceasta în Royal Society Open Science.

A Dinosaur’s Last Meal

Din cele 16 criterii pe care Brown și co-autorii le-au dezvoltat pentru a determina dacă plantele au fost cu adevărat conținut intestinal sau nu, Borealopelta corespund 14 caracteristicilor relevante.

Și, în ciuda faptului că a trecut prin prima jumătate a tractului digestiv al dinozaurului, materialul vegetal a rămas surprinzător de bine conservat. „Am încorporat fragmente din masa conținutului stomacului în rășină, le-am tăiat, le-am șlefuit până la translucid și le-am privit la microscop”, spune Brown. Plantele au fost conservate până la nivelul celular, permițând paleontologilor să fie mai precise cu privire la ce fel de legume mâncau anchilosaurul. Înainte de moarte, Borealopelta lupi în jos ferigi joase, cu câteva cicade și un pic de conifere aruncate înăuntru.

„Ceea ce îmi place la acest studiu este că confirmă unele dintre ideile propuse de-a lungul mai multor decenii cu privire la tipul general de alimente pe care le mâncau anchilozaurii, oferindu-ne în același timp o idee mult mai precisă a plantelor specifice care alcătuiau dieta Borealopelta,”, Spune Victoria Arbor, paleontolog la Royal BC Museum.

Acești dinozauri erau patrupediși, cu capetele joase la sol și fălcile relativ slabe prevăzute cu dinți mici. Nu aveau bateriile dentare impresionante ale altor dinozauri din vremea lor care le-ar fi permis să ronțăie prin bușteni putreziți sau lemn dur.

Totuși, spune Brown, au existat câteva surprize. Absența plantelor precum cozile de cal în conținutul intestinal și raritatea materialului de conifere ar putea părea ciudate, având în vedere cât de prevalente erau acestea în habitatul dinozaurilor. Se pare că asta Borealopelta era un fel de mâncător pretențios.

„Cea mai mare surpriză pentru mine a fost cărbunele”, spune Brown, arătând spre cantitatea mică de lemn ars care sugerează că acest dinozaur mănâncă plante joase într-o zonă care a avut recent un incendiu. De fapt, această asociație ar putea explica prezența atât de multor ferigi. Arbor constată că ferigile sunt unele dintre primele plante care au crescut în peisaje afectate de incendiu.

„Este interesant să ne gândim că acest dinozaur ar fi putut supraviețui vreodată focului care a creat cărbunele pe care l-a mâncat”, adaugă ea, „pentru a-și întâlni dispariția într-un mormânt apos mai târziu”.