înseamnă

KUANTAN, Malaezia ? Creșterea prețurilor la uleiul de gătit obligă locuitorii din cea mai mare mahala din Asia, din Mumbai, India, să raționeze fiecare picătură. Brutăriile din Statele Unite se preocupă de costurile mai scurte de scurtare. Și aici, în Malaezia, fabricile nou-construite construite pentru a transforma uleiul vegetal în motorină stau inactiv, proprietarii lor neputându-și permite materia primă.

Acesta este celălalt șoc petrolier. De la India la Indiana, lipsa și prețurile crescânde pentru uleiul de palmier, uleiul de soia și multe alte tipuri de uleiuri vegetale sunt cel mai recent, cel mai izbitor exemplu al unei probleme globale în curs de dezvoltare: alimentele costisitoare.

Indicele prețurilor la alimente al Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, bazat pe prețurile de export pentru 60 de produse alimentare comercializate la nivel internațional, a urcat cu 37% anul trecut. Aceasta a fost peste o creștere de 14% în 2006, iar tendința s-a accelerat în această iarnă.

În unele țări sărace, disperarea prinde. Chiar în ultima săptămână, au izbucnit proteste în Pakistan pentru lipsurile de grâu și în Indonezia pentru lipsurile de soia. Egiptul a interzis exporturile de orez pentru a menține alimentele acasă, iar China a pus controlul prețurilor la ulei de gătit, cereale, carne, lapte și ouă.

Potrivit F.A.O., în ultimele luni au izbucnit revolte alimentare în Guineea, Mauritania, Mexic, Maroc, Senegal, Uzbekistan și Yemen.

„Sărmanii din mediul urban, cei fără pământ și fermierii mici și marginali vor pierde”, a declarat He Changchui, reprezentantul principal al agenției pentru Asia și Pacific.

O schimbare uimitoare se desfășoară pe piețele alimentare mondiale. Prețurile crescânde ale combustibilului au modificat ecuația pentru cultivarea alimentelor și transportul acestora pe tot globul. Cererea uriașă de biocombustibili a creat tensiune între utilizarea terenului pentru a produce combustibil și utilizarea acestuia pentru alimente.

O clasă de mijloc în creștere în lumea în curs de dezvoltare solicită mai multe proteine, de la carne de porc și hamburgeri la pui și înghețată. Și toate acestea se întâmplă chiar dacă schimbările climatice globale pot începe să îngreuneze cultivarea alimentelor în unele dintre locurile cele mai bine echipate pentru a face acest lucru, cum ar fi Australia.

În ultimii ani, cererea mondială de culturi și carne a crescut brusc. Rămâne o întrebare deschisă despre cum și când va ajunge aprovizionarea. Pentru viitorul previzibil, asta înseamnă probabil prețuri mai mari la magazinele alimentare și salarii mai grele pentru fermierii culturilor majore, cum ar fi porumbul, grâul și soia.

S-ar putea să apară o inflație mai gravă. Experții în alimente spun că creșterile abrupte ale prețurilor mărfurilor nu s-au îndreptat pe deplin către tarabele stradale din lumea în curs de dezvoltare sau supermarketurile din vest.

Guvernele din multe țări sărace au încercat să răspundă intensificând subvențiile alimentare, impunând sau înăsprind controalele prețurilor, restricționând exporturile și reducând taxele la importul alimentelor.

Aceste măsuri temporare se descompun deja. În Asia de Sud-Est, de exemplu, familiile au acumulat ulei de palmier. Contrabandiștii au licitat prețuri în timp ce transportă petrolul de pe piețe mai subvenționate, precum Malaezia, pe piețe mai puțin subvenționate, precum Singapore.

Nici o categorie de prețuri alimentare nu a crescut la fel de repede în această iarnă ca așa-numitele uleiuri comestibile ? cu rezultate uneori tragice. Când un magazin Carrefour din Chongqing, China, a anunțat în noiembrie o promoție de ulei de gătit pe perioadă limitată, o amprentă a cumpărătorilor potențiali a lăsat 3 morți și 31 de răniți.

Uleiul de gătit poate părea o cheltuială minunată în Occident. Dar în lumea în curs de dezvoltare, uleiul de gătit este o sursă importantă de calorii și reprezintă una dintre cele mai mari cheltuieli de numerar pentru familiile sărace, care cultivă o mare parte din propriile alimente, dar trebuie să cumpere ulei în care să le gătească.

Puține culturi ilustrează problemele emergente în lanțul alimentar global, precum și uleiul de palmier, un produs vital în mare parte a lumii și în special în Asia. De la jungla și piețele stradale din Asia de Sud-Est până la companiile alimentare din Statele Unite și fabricile de biodiesel din Europa, prețurile crescânde ale petrolului atrag ecologiștii, companiile energetice, consumatorii, popoarele indigene și guvernele în dispute amare.

Palma de ulei este un copac cu trunchi puternic, cu un spray de frunze frunze în vârf, care îl fac să arate ca o enormă anemonă de mare. Copacii, cu modelele lor distincte, asemănătoare stelelor de frunze, acoperă o optime din întreaga suprafață terestră a Malaeziei și o suprafață chiar mai mare în Indonezia din apropiere.

Un producător eficient

Palma este un producător extrem de eficient de ulei vegetal, extras din ciorchinii groși de copac de fructe roșii aprinse de dimensiuni prune. Un acru de palmieri de ulei produce atât petrol cât opt ​​acri de soia, principalul rival pentru palmierele de ulei; rapița, folosită la fabricarea uleiului de canola, este o treime îndepărtată. Dintre culturile majore, doar trestia de zahăr se apropie de palmele de ulei rivalizate în calorii de hrană umană pe acru.

Prețurile uleiului de palmier au crescut cu aproape 70% în ultimul an, deoarece oferta a crescut lent, în timp ce cererea a crescut.

Fermierii și companiile de plantații răspund la prețuri mai mari, curățând sute de mii de acri de pădure tropicală pentru a replanta cu rânduri de palmieri. Dar o palmă de ulei durează opt ani pentru a ajunge la producția completă. O secetă anul trecut în Indonezia și inundațiile din Malaezia peninsulară au contribuit la restricționarea aprovizionării. Producția mondială de ulei de palmier a urcat cu doar 2,7% anul trecut, la 42,1 milioane de tone.

În același timp, cererea de ulei de palmier crește abrupt din mai multe motive din întreaga lume. Acestea includ schimbarea deciziilor între fermieri cu privire la ce să planteze, creșterea cererii consumatorilor în China și India pentru uleiuri comestibile și subvenții occidentale pentru producția de biocombustibili.

Fermierii americani au plantat mai mult porumb și mai puțin soia, deoarece cererea de etanol pe bază de porumb a crescut prețurile porumbului. Suprafața americană de soia a scăzut cu 19% anul trecut, producând o scădere a producției de ulei de soia și a stocurilor.

Fermierii chinezi au redus, de asemenea, suprafața de soia anul trecut, deoarece extinderea urbană acoperea terenurile agricole primare și guvernul chinez a oferit mai multe stimulente pentru cereale.

Cu toate acestea, oamenii din China consumă și mai multe uleiuri. China nu numai că a fost anul trecut cel mai mare importator de ulei de palmier din lume, menținându-se constant la 5,2 milioane de tone în primele 11 luni ale anului, dar și-a dublat importurile de ulei de soia la 2,9 milioane de tone, forțând cumpărătorii din alte părți să treacă la uleiul de palmier.

Îngrijorările legate de nutriție obișnuiau să afecteze vânzările de ulei de palmier, dar acum încep să ajute. Uleiul a fost considerat mult timp în Occident ca fiind nesănătos, dar a devenit o opțiune atractivă pentru a înlocui grăsimile modificate chimic, cunoscute sub numele de grăsimi trans, care în ultima vreme au ajuns să fie văzute ca fiind cele mai puțin sănătoase dintre toate grăsimile.

New York City a interzis grăsimile trans în prăjirea în unitățile de servicii alimentare din vara trecută și le va interzice în produsele de panificație în această vară. În toată țara, producătorii încearcă să înlocuiască grăsimile trans. Importurile americane de ulei de palmier aproape s-au dublat în primele 11 luni ale anului trecut, crescând cu 200.000 de tone.

"În urmă cu patru ani, când a început această problemă fără trans, nu am procesat nicio palmă aici", a declarat Mark Weyland, manager de produs din Statele Unite pentru Loders Croklaan, o companie olandeză care furnizează ulei de palmier. "Acum este cel mai mare vânzător al nostru".

Anul trecut, conversia uleiului de palmier în combustibil a fost o sursă de cerere în creștere rapidă, dar în ultimele săptămâni, creșterea prețurilor a transformat această afacere în frământări.

Aici, pe malul estic al Malaeziei, o serie de rezervoare de depozitare verzi și gri de 45 de metri înălțime se conectează la un labirint de țevi galbene și argintii. Noua rafinărie strălucitoare are capacitatea de a transforma 116.000 de tone pe an de ulei de palmier în 110.000 de tone dintr-un combustibil numit biodiesel, precum și subproduse valoroase precum glicerina. Mission Biofuels, o companie australiană, a terminat rafinăria luna trecută și lucrează la o fabrică și mai mare de lângă, la baza unui deal al junglei.

Dar prețurile au crescut atât de mult, încât compania nu își poate acoperi toate costurile și a ralantit rafinaria finită în timp ce caută o nouă strategie, cum ar fi cererea unui cumpărător de biodiesel să plătească un preț legat de costurile uleiului de palmier și trecerea cândva de la uleiul de palmier la jatropha, o buruiană pe marginea drumului.

„Am considerat că prețurile uleiului de palmier erau deja ridicate; nu am crezut că pot merge chiar mai sus și apoi au făcut-o ”, a spus Nathan Mahalingam, directorul general al companiei.

Creșterea biocombustibililor

Biocombustibilii au reprezentat aproape jumătate din creșterea cererii mondiale de uleiuri vegetale anul trecut și au reprezentat 7% din consumul total de uleiuri, potrivit Oil World, un serviciu de prognoză din Hamburg, Germania.

Creșterea biodieselului, care poate fi amestecată cu motorina obișnuită, a fost controversată, nu numai pentru că concurează cu utilizările alimentare ale petrolului, ci și din cauza preocupărilor de mediu. Grupurile europene de conservare au fost avertizate că pădurile tropicale sunt nivelate pentru a face loc plantațiilor de palmieri, distrugând habitatul pentru orangutani și rinoceronii din Sumatra, eliberând în același timp gaze cu efect de seră.

Uniunea Europeană a decis să restricționeze importurile de ulei de palmier cultivat în moduri nesustenabile. Măsura a supărat industria uleiului de palmier din Malaezia, care se cufundase în producția de biocombustibili în parte pentru a satisface cererea europeană.

O altă controversă implică tratamentul popoarelor indigene ale căror pământuri au fost confiscate de plantațiile petroliere. Aceasta a fost o problemă specială pentru Borneo.

Anne B. Lasimbang, director executiv al Pacos Trust din statul malaezian Sabah din nordul Borneo, a spus că, deși unii indigeni au beneficiat de vânzarea de ulei de palmier pe care îl cultivă ei înșiși, mulți au pierdut pământuri ancestrale, cu puțin de arătat pentru asta, inclusiv terenuri care ofereau habitate pentru orangutanii pe cale de dispariție.

„În cele din urmă, unele presiuni la nivel internațional au scăzut. Unele companii sunt mai deschise dialogului; vor să vorbească cu comunitățile ”, a spus dna. Lasimbang, membru al grupului indigen Dusun. „De partea noastră, suntem încă suspicioși”.

Cererea depășește oferta

Pe măsură ce multiplele conflicte și presiuni economice asociate cu uleiul de palmier se desfășoară în economia globală, concluzia pare că lumea vrea mai mult din petrol decât poate obține.

Chiar și în Malaezia, centrul industriei globale a uleiului de palmier timp de o jumătate de secol, au apărut lipsurile la fața locului. Recent, pe măsură ce prețurile cu ridicata au crescut, rafinarii de ulei de gătit s-au plâns de subvenții inadecvate și au redus producția de ulei de uz casnic, vândut la prețuri mici și reglementate.

Vânzătorii ambulanți din capitală, Kuala Lumpur, se plâng că nu găsesc suficient ulei de gătit pentru a pregăti roti canai, pâinea plată care este gustarea națională. "Este foarte greu; este greu de găsit ", a declarat un furnizor care și-a dat doar prenumele, Palani, după ce a recunoscut că cumpăra în secret ulei de gătit destinat gospodăriilor în loc să plătească prețul mult mai mare pentru uz comercial.

Multe dintre cele mai afectate victime ale creșterii prețurilor la alimente se află în marile mahalale care înconjoară orașele din țările asiatice mai sărace. Familia Kawle din mahalaua extinsă Dharavi din Mumbai, o gospodărie de nouă persoane, cu doar un membru care lucrează ca muncitor pentru 60 de dolari pe lună, face față creșterilor recente ale prețurilor pentru uleiul de palmier.

Familia a răspuns mâncând pește o dată pe săptămână în loc de două ori, gătind rareori legume și reducând consumul lunar de orez. Următorul va fi smidgen săptămânal de miel.

„Dacă prețurile vor crește din nou”, a spus Janaron Kawle, patriarhul familiei, „vom tăia carnea de oaie la două ori pe lună și vom folosi mai puțin petrol”.